第60章（1 / 2）

“殿下，巴罗夫的学徒从王都回来了，他还带来了硝石商人，现在正在城堡外等候您的接见。”

大臣助理的学徒？罗兰想了想，才记起来这回事。攻打长歌要塞时，小镇火药存量所剩无几，他先后派出亲卫前往坠龙岭和赤水城，希望能获得新的硝石来源。而巴罗夫的学徒则是最晚派出的一位，目的地是王都。毕竟那里什么商品都有，加上夏季将至，硝石的产量肯定会大大增加。

没料到，最晚派出去的人反倒第一个带回了好消息。

“带他们到会客厅，我马上就到。”罗兰看了眼天色，“再让厨房上一份甜点。”

再回过头来时，夜莺已不见踪影。

不过他知道，她就在自己身边。

……

当罗兰走入会客厅时，硝石商人也刚好被侍卫领进厅内。她脱下身上湿漉漉的斗篷和草帽，躬身向王子行礼，“我是来自王都的玛格丽·法曼，向您致意，尊敬的温布顿殿下。”

看到来人竟是名女子，罗兰微微一怔。这个年代的行商环境远不如后世那般安全，东奔西跑时不仅可能遭遇山贼和流民，城镇还有地头蛇和地下势力，所以女性商人并不多见。

她和闪电一样，有着一头灿烂的金发，只是头发更密更长。年纪大概三十来岁，或许是因为普通人的缘故，她的眼角和额头都出现了皱纹。皮肤颜色较深，乍看上去有些粗糙。不过从面孔来看并非是莫金人，倒像是峡湾之民。

“坐吧，”王子做了个请的动作，随后在主位坐下，“你不是灰堡人，对吧？”

“为何这么说？”玛格丽微笑道。

“你的头发颜色，大陆王国都十分罕见。据我所知，海峡对岸的人民大多拥有一头漂亮的金发，我也认识一位来自海那边的……探险家。”

“您真是见多识广，我的家乡的确在峡湾，不过我从那边过来已有十多年了，如今居住在王都，也算半个灰堡人。”她顿了顿，“您刚离开王都不久，说不定我们曾在哪里相遇过。能和殿下住在同一座城市，我感到十分荣幸。”

果然，一名成功的商人都很会说话，明知道对方是在拍马屁、套近乎，罗兰心里仍觉得十分受用。就在这时，他感到右边被用力掐了一下……呃，这种时候不需要判定真伪啊，热心尽责的夜莺同志。

“不过提到探险家，这在峡湾可是了不得的名号。”玛格丽又接着说道，“您或许不了解，峡湾人民可以生存居住的土地十分稀少，那里海水时涨时落，一些岛屿在涨潮时会被吞入大海，而另一些则终日喷发着烈焰和浓烟，石头在高温下都会融化，汇聚成暗红色的河流。只有那些开辟新航道、或是发现新的合适居住岛屿的人，才有资格获得这个称谓。一般人是不会自称探险家的。”

“哈哈，她不但称自己为探险家，还把她父亲称为最伟大的探险家，”罗兰笑着摇了摇头，“小孩子嘛，就喜欢把自己想象成了不起的大人物。”

“在峡湾，即使是孩子，也不会轻易说出这个名号，”玛格丽眉头皱了起来，“她有提到她父亲的名字吗？”

看到对方的神情，罗兰也意识到不对了，莫非探险家一词是海民的精神信仰，不能胡乱叫的？“她父亲的名字是雷霆。”

没想到这个名字刚说出口，对方的眼睛立刻瞪得浑圆，“您认识雷霆大人？”

“不，我认识的是他女儿，怎么，你听说过这个名字？”

“峡湾民谁没听过这个名字！雷霆大人发现了双峰岛和海龙湾，将大家居住的地盘几乎扩大了一半。他还绘制了东海岸和无尽海角的详细地图，如今前往大陆的航线中，有八成是他开辟出来的。每个孩子对雷霆大人的事迹都耳熟能详，他是峡湾最伟大的探险家之一！”

“可是我听说雷霆似乎因为一场暴风而葬身海底……”

“不，殿下，一名真正的探险家不会因为暴风而殒落。他曾遇上过无数次危险，最终都成功生还。此刻雷霆大人一定正在某处召集新的探险队，就像他之前所做的那些事一样。”玛格丽身子微微前倾，“殿下，您知道他女儿现在的下落吗？”

罗兰也略感意外，他没想到闪电的老爹竟然如此有名，那些听起来像天方夜谭的探险故事，难道也都是真的？“她就住在我的城堡里。遭遇海难后，她一路向西流落到边陲镇，我恰巧收留了她。”

“在您的城堡里？”她期待的神情溢于言表，“能……让我见见他的女儿吗？”

“唔，现在可能不行，”此刻闪电应该在迷藏森林一带巡航，寻找“藏宝图”上标明的遗迹地点，“她目前正在练习……丛林探险技巧，如果你打算在此地留宿一晚，应该能等到她回来。”

“那我就叨扰了。”玛格丽毫不犹豫地点头道。

“接下来我们可以讨论正事了吧？”

“当然，殿下，”她笑道，“请您尽管开口。”

第一百四十九章 王都商人（下）

“你在王都主营硝石吗？”罗兰切入正题道。

“不，殿下，”玛格丽此刻不再是公式化的笑容，言语中多了一分亲切，“我经营的东西很多，从宝石到布匹，从旅店到酒馆。事实上，我在一个月前还不做硝石买卖。只是制硝场原主人在我的赌场里把裤兜输了个底朝天，只好把场子统统抵押给我。”

不但贩卖各类商品，还做服务业……这位商人到底什么来头？要知道在王都开赌场，不单是有钱就能办到的。他敲了敲桌面，夜莺掐的却是中间——这意味着对方携带有神罚之石，无法判断是否在说谎。

等等……既然是无法观测，为啥她之前却很用力地掐了自己右边？

罗兰咳嗽两声，忍住了回头询问的冲动。

他曾听闻过，一些来自峡湾的商人在四大王国定居后，把生意越做越大，最后积累下来的财富难以想象。毕竟海民都是天生的商人，极富冒险精神的同时兼具敏锐的嗅觉，善于捕捉商机。不少人发家后被当作羊毛剪了，还一部分则成功地站稳了脚跟，买通当地的关系，形成了较为稳定的利益联盟。莫非玛格丽也是其中一名狗大户？

既然如此，罗兰决定直截了当地开出要求，“我需要大量硝石，越多越好。”

“可王国西境并不算是一个炎热的地方，特别是靠近绝境群山的小镇。殿下，您真的需要那么多硝石吗？”她好奇道，“在王都郊外，我拥有三座制硝场，足以供应一座中等城市的贵族用冰了。”

三座制硝场！罗兰顿时喜出望外，脸上的表情却没有任何变化，“我打算在城堡地下室里建一间冷库，用来存放一些易坏的食品。如果你给的价格合适，这些硝石我都要了。”

“既然您都这么说了，”她点点头，“我可以将硝石全部运往边陲镇，并且只收您市价的九成。不过……”

“不过什么？”

“我不太想要金龙，它们都快把我的仓库给填满了。听说您这儿有些十分奇特的产品，如果可以的话，能用这些代替金龙吗？我会很乐意与您达成交易协定的。”

“奇特的产品？”罗兰怔了怔，他还是第一次听说有人不想要金龙的。

“是啊，比如可以自行运转的黑铁造物，”玛格丽身子微微前倾，“您的仆从说，这东西只需点火烧水，便拥有惊人的力量。事实上，我正是听闻此事才决定亲自来一趟边陲镇的，不然的话，直接将硝石卖给王都贵族更符合我的利益——运送距离越远，我承受的损耗也越大。”

这可真是意外之喜，罗兰心想。虽然不知道巴罗夫的学徒是怎么搭上这条线，又是如何谈到蒸汽机的，不过显然这位王都商人对它充满了兴趣。

工业化产品的利润有多么惊人他心里十分清楚，特别是这种只有自己能制造的机械产品。他原本还担心边陲镇不再出售矿石后，从公爵府搬来的钱币总有用光的一天，没想到现在一个极好的契机摆在他的面前。

“原来如此，”王子微微一笑，“你说的东西叫蒸汽机，它能把水烧开后产生的蒸汽转化为动力，原理很简单，但只有边陲镇能生产。”