宋朝削夺李继迁的赐名，毁夏州城，迁民于绥州、银州。

李继迁反复叛降。每次投降，宋廷就会宣布他赵姓，一反叛就宣布剥夺。

李继迁在“李继迁”和“赵保吉”两个名字中自由切换。我估计他在西夏用的是另一个名字，这两个名字是专门用来应付宋廷的。

不过李继迁（赵保吉）的儿子德明，生下来就叫赵德明，从未叫过李德明，他执政24年一直作出一副忠于宋朝的姿态，所以从未被剥夺过“赵德明”这个名字。

不过史料为了阅读方便，行文前后都会统一对一个人的称呼，李家父子就采用“李继迁、李德明、李元昊”这一套称呼。

李继迁去世后，李德明在他灵前嗣夏王位，时年二十三岁。辽圣宗封李德明为西平王。宋真宗也派侍禁夏居厚前去颁诏，并赐给他锦袍、银带等物。

宋景德四年，李德明为表示对宋朝的诚意，献上马五百匹、骆驼三百头，宋朝方面表示回谢，赐给奉廪，袭衣、金带、器币等物。

宋大中祥符元年，辽国遣使册封李德明为大夏国王。同年宋朝降诏给李德明，封他为中书令，增加食邑一千户。

不过李德明对这些封号都不满意了！于是营建宫室，追尊李继迁为皇帝，立李元昊为皇太子，立正妻卫慕氏为王后。

李德明先为其子李元昊娶母族卫慕氏为妻。为了结好契丹，又遣使向契丹请婚，契丹将宗室之女兴平公主嫁给李元昊。

李元昊对父亲的睦宋政策不能理解。有一次李德明遣使臣到宋朝用马匹换取物品，因得到的东西不合他的心意，盛怒之下把使臣斩首。李元昊对父亲说：“从军的人本来是从事鞍马的，你现在将使臣杀掉，以后有谁肯被我们使用呢？”李德明见李元昊有这种见识，十分器重。

李德明死后，辽兴宗耶律宗真以“婚好之谊”封李元昊为西夏王。宋朝则授封李元昊为西平王爵兼特进检校太师、定难军节度使。但李元昊对宋、辽的封爵都不感兴趣，他在接待宋朝使臣时，不以臣礼事宋，对宋仁宗封赐的诏书遥立不跪拜。勉强受诏而心内愤愤，环顾左右大臣说：“先王大错，有如此国，而犹臣拜于人耶！”既而利用设宴招待宋使臣的机会，在宴厅后传出锻砺兵器的铿锵之声，给宋使制造精神威慑；在礼仪上又故意刁难宋使，意在激怒宋朝挑起事端。

青年时期的李元昊，长了一副圆圆的面孔，炯炯的目光下，鹰勾鼻子耸起，刚毅中带着几分凛然不可侵犯的神态。中等身材，却显得魁梧雄壮英气逼人。平素喜穿白色长袖衣，头戴黑色冠帽，身佩弓失。常常带了百余骑兵出行，自乘骏马，前有两名旗手开道，后有侍卫步卒张青色伞盖相随，从骑杂沓，耀武扬威。

边帅曹韦驻守陕西沿边，想一睹李元昊的风采，派人四出打探他的行踪。听说李元昊常到沿边榷市行走，几次等候以期会面，但总不能见到。后来派人暗中偷画了李元昊的图影，曹韦见其状貌不由惊叹：“真英雄也！”

李元昊从祖父李继迁时就与辽结为姻亲，其父李德明又为李元昊向辽圣宗请婚，辽圣宗把兴宗的姐姐兴平公主嫁给他，还封李元昊为驸马都尉，晋爵西夏公，又封西夏王。李元昊同兴平公主感情不合，夏辽关系日趋紧张。

此时西夏所控制的领土“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠”，“方二万余里”，事实上已形成了与宋、辽三足鼎立的局面。

1032年三月，李元昊向境内党项部族下达了“秃发令”。他率先自秃其发，即剃光头顶，强令部族人民一律执行，限期三日，有不从者处死。一时党项部民争相秃发。

宋景右五年，李元昊在野利仁荣、杨守素等亲信大臣的拥戴下，正式登上了皇帝的宝座，国号称大夏（史称西夏），改元天授礼法延祚，并大封群臣，追谥祖父和父母谥号。又封野利氏为宪成皇后，立子宁明为皇太子。

元昊继位之后即着手创制一种记录党项族语言的文字，即西夏文字。李元昊对唐、宋的礼乐制度不以为然。他锐意改革，简化礼乐制度，裁礼之九拜为三拜，革乐之五音为一音。下令照此遵行，有不遵守者格杀勿论。

宋廷上下对于李元昊称帝极为愤怒，下诏“削夺赐姓官爵”，停止互市。并且在宋夏边境张贴榜文，悬赏重金捉拿李元昊，或献其首级。双方关系正式破裂。元昊向宋朝递“嫚书”，指责宋朝背信弃义，夏宋之间的战争终于不可避免。

此后数年，元昊相继发动三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役，歼灭宋军西北精锐数万人。又在河曲之战中击败了携10万精锐亲征的辽兴宗。此时西夏总兵力约50万人。

庆历七年，宋仁宗再赐元昊姓赵，可是他不愿意姓赵，改回李姓。不是所有人都喜欢姓赵。

李元昊好大喜功，据说他下令民夫每日建一座陵墓，足足建了三百六十座，作为他的疑冢，其后竟把那批民夫统统杀掉。

元昊在杀戮中长大，以征战为生，这扭曲了他的性格。他的舅舅卫慕山喜是他祖父李继迁留下的重臣。公元1034年，舅舅暗中篡权，为元昊识破。元昊大开杀戒，把舅舅一家抛进黄河溺死，又亲手毒死母亲。他的一名妃子出自母亲家族，当时有孕在身，但元昊连亲生骨肉也不顾惜，就地赐死。

和所有游牧民族一样，党项男子的骨子里充满了对女性的依恋。元昊立国后，他的皇后是野利氏，野利家族权倾一时。不久，有人向元昊诬告说，皇后兄长要造反。元昊勃然大怒，杀了大舅子全家。

等到真相大白时，元昊追悔莫及。他骑着马四处找寻野利家的幸存者、大舅子的遗霜没藏氏。然而对于野利皇后来说，元昊的这次“反省”才是悲剧的真正开始——没藏氏是那样的年轻貌美，他一见之下便据为己有。

没藏氏从此享有皇后都不曾有的待遇:行猎途中，元昊带着她；生孩子时，元昊亲自守护，为儿取名“谅祚”。但没藏氏的美貌还是栓不住他。皇后所生的太子宁令哥大婚，元昊前去主持婚礼。谁知元昊一见到美艳的新娘没移氏就走不动了。一场婚礼竟演变成为父夺子妻。朝野哗然大乱！但元昊置舆论于不顾，废掉野利皇后，立没移氏为新皇后。

惊世骇俗的不伦之恋，成了元昊最后的疯狂。太子宁令哥不堪其辱:舅舅被杀、母亲被废、妻子被夺。恰在此时，没藏氏之兄觊觎国舅宝座已久，挑唆太子造反。公元1048年一个夜晚，太子闯入元昊禁宫，持刀割去父亲的鼻子。翌日早上，元昊因失血过多结束了他的一生。随后没藏氏之兄又以“弑君之罪”杀了太子。

是年冬天，没藏氏怀抱着周岁的婴儿谅祚继位，没藏氏垂帘听政。

元昊时代终于在自己的好色之路中结束了。