张齐贤是个很有特点的人，特别能吃。他的胃，好像永远处于不饱和状态，一个人的饭量，竟能敌得上五个人。
他幼时家穷，常常没有饭吃。到了十七八岁，饭量大增，但从来不敢放开肚皮吃，只有逢年过节杀猪宰牛敬神时，才可大吃一次。有一天，他实在太饿了，看到别人杀牛，就坐在那里不走，人家同情他，把剥下来的牛皮给了他，他回去不知怎么弄的，全部吃进肚子里去了。
这天，宋太祖赵匡胤出巡西京洛阳。张齐贤早早起来，准备来一个毛遂自荐。别人自荐，往往事先写好自荐信，然后递交有关部门转呈皇帝。但张齐贤自荐，却是直接拦驾面见皇上。
当时宋太祖正在洛阳巡视，车驾仪仗十分威严。这时一个人跑过来挡驾。随从问他干什么，他说要向皇上提一些建议，为国家建言献策。赵匡胤一听就对随从说：“把这个人带上，回到行宫里再谈。”
可到了行宫，张齐贤不抓紧时间汇报方桉，却吸着鼻子到处闻。原来时值正午，宋太祖说：“让这个人和侍卫们一起吃吧。”
谁知张齐贤鼻子尖，看到厨房里有一大盘熟牛肉，抓起来就吃，三口两口就把一盘牛肉吃完了。一旁的人惊得目瞪口呆，宋太祖招手对侍卫说：“再给他端些肉，看他能吃多少。”又一盘牛肉端上，张齐贤又吃下去了。
他好像还没吃饱，于是又一盘牛肉端了上来，宋太祖看他吃起来没完，就走过来敲敲他的头说：“停一下，我问你几个问题，看你能不能回答上来？”张齐贤头也不抬，一个劲儿往嘴里塞牛肉，边塞边说：“皇上您问吧，我边吃边答。”
于是宋太祖一连问了他十个问题，张齐贤以手画地，条陈十策。宋太祖听了，认为其中四条合乎自己的想法，可以采纳。但张齐贤非常固执，坚持说十条良策都应采纳。太祖不准，他竟然与太祖争执起来，太祖气得要杀他，但是被别人劝下了。
宋太祖看他吃完，又问张齐贤：“还能吃吗？”张齐贤有点不好意思，低声说道：“就看皇上让不让我吃了。要让我吃，还能吃三盘。”在场的人都轰笑起来，宋太祖也憋不住，笑着说：“难道你就吃不饱吗？”转身对侍卫说：“你们今天干脆别吃牛肉了，都给他带上，再给他一些金银，让他回家安心读书，来年好去应试。”
宋太祖回到汴梁，对他的弟弟赵光义说：“我这次巡视西京，最大的收获是发现了一个奇人，名叫张齐贤，他将来可以做你的宰相。但这个人我现在还不能用，让他再读些书，历练历练。”
其实，张齐贤饭量大，那是因为穷，从来吃不饱的缘故。张齐贤入仕前，虽然贫穷，但很洒脱，从来不计较别人的看法，就那样身穿布衣站在洛阳道上，等待路人施舍。
一日，有十来个盗贼在酒馆里大吃海喝，人皆避讳。张齐贤径来拱手道：“我实在饿了，想向诸位求一醉饱，不知可否?”群盗大喜，其中一厮说：“秀才能屈尊入席，有啥不可！只是我辈粗鲁，恐为秀才所笑。”
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张齐贤说不妨不妨，于是取来大碗，筛满酒一饮而尽。这样一连饮了三大碗。群盗大为感慨，说一个读书人能如此放下架子，实在难得。
张齐贤也真是饿极，又取来猪腿，掰为数截，狼吞虎咽，群盗见了更为惊骇，都感叹道：“真是宰相之才啊!不然的话，怎能这样不拘小节呢！我等愿意与您结为朋友。”
临别，群盗以金帛相赠，张齐贤也不推辞，重负而归。
后来张齐贤到安州任知州，当地厨师想搞清他饭量到底有多大，就在他请客人吃饭时，专门提来一个金漆大桶。看见他吃什么，就照样向桶内放上一份。他喝一杯酒，也向桶内倒上一杯。宴会结束，大家过来一看，乖乖！“酒浆浸渍，涨溢满桶”，消息传出全城轰动.哇！张大人真是能吃！
但张齐贤并非“酒囊饭袋”。他很有主见，眼光远大，遇到大事情，颇有前瞻性。宋太祖赵匡胤驾崩后，其弟赵光义继位，是为宋太宗。宋太宗上任尹始，四下里搜罗人才，突然想起哥哥交待的话，就开始提拔张齐贤。时任宰相赵普，也向朝廷推荐张齐贤。
张齐贤任事，敢于担当，颇有政绩。雍熙三年（公元986年），北宋大将曹彬、潘美率军北伐攻辽，结果大败而归，名将杨业战死在朔州。张齐贤主动请缨，去接管代州军务。结果旗开得胜大败辽军。几年后张齐贤频频升官，当了宰相。
张母孙氏80多岁了，被封晋国太夫人，经常到皇宫里做客，宋太宗赞叹她福寿双全。老太太去世后，张齐贤七天不吃饭，直到守丧结束。如此能吃的人，此时却气得吃不下饭，可见他的孝心。
有位外戚死了，遗嘱交代家产由两兄弟平分，可是刚分完家产，两兄弟就争执不休，彼此都认为对方占了便宜，还入宫请求真宗评断，真宗心烦气躁，就将这件事交给张齐贤处理。
张齐贤将两兄弟找来问道：“你们两人告的状属不属实？”“属实！属实！”两兄弟一齐回答。张齐贤立即判决：“既然你们说的都属实，但哥哥说弟弟分多了，弟弟说哥哥分多了，那就把弟弟的家产给哥哥，哥哥的家产给弟弟吧。”兄弟俩目瞪口呆，但又无可奈何，总不能再说对方多吧？
张齐贤中年丧妻，几乎同一时间前宰相薛居正也死了，留下小媳妇柴氏和原配生的两个儿子。
柴氏进门后两个继子就讨厌她，薛居正怕他死后遗霜受委屈，死前对财产进行了划分。薛居正死后，柴氏变成了风流小寡妇，而张齐贤是天朝领导干部，一个高位未娶一个盛年待嫁，两人一拍即合。
张齐贤把柴氏的巨额财产藏了起来。然后期待着一起过美好幸福的爱情生活。