“剿匪的困难比想象中还多。”萧平雨道，“本来地方军府名存实亡就已经够棘手的了，谁知道我母亲……将军到了那里，发现这些匪贼依附着易守难攻的险要地形，且在当地有许多眼线，只要将军麾下有什么动向，当地人就会马上报给土匪。”

“八千军，数倍于敌，居然不能将三千左右的匪贼拔寨而起。”李芙蓉面露寒意，“京中派军过去是解救她们的！这些人倒好，居然跟贼匪一流为伍。”

“恐怕也不能怪百姓。”李清愁想得倒是更全面，她早年混迹江湖，跟土匪、水匪之流经常打交道，“这些人将百姓膝下的幼儿绑在身边，表面上是教她们武艺，实际上和人质没有区别。如果谁家胆敢向着朝廷，就当即杀了孩子，这些手段我都是见过的，更残忍的也有。”

众人听到此言，不由得面露愤懑，许多单纯娇养长大的士族女郎，都没见识过人心竟能坏到如此。

薛玉霄坐在李清愁旁边，将驳回来的奏折看完，道：“那陛下为什么要否了这折子？既然宁州情况困难，自然应当军府再派人辅佐帮助，京中的十六卫府都是精兵，只拨一个卫府过去，并不动摇根本。”

奏折是两位年长都尉上表的，请求军府的长史、文掾携一千兵往宁州，加快进度，减少伤亡。

“很难说。”李清愁蹙眉，面露不解，“凤阁里的消息，说是陛下觉得两都尉应该在京主理军府和京兆防护，不应该放下整个陪都的安危前去支援，一旦军府人才尽空，要是有了什么意外，恐怕远水难解近火。”

薛玉霄摩挲着手指上的白玉戒指，指腹抵着下方的薛氏图样。她沉默良久，道：“听起来是有道理，合情合理。”

李清愁道：“情理虽合，时局却不允许。剿匪之事多拖延一日，就是户部大笔的支出，从来国朝怕战事。我很怕这样下去，解决不了问题，反而不了了之。”

桓二跟着道：“不了了之还在其次，到时候外面的人又会说是我们将军无用，是军府无能！可军府有军府的难处，难道粮饷、甲胄、兵刃，都是白来的吗？哪个将军出征，不想不计得失地痛快打一场？”

她是桓成凤的二女儿，母亲在外，她自然着急。

薛玉霄放下奏折，双手交叉着思考片刻，回头跟身后的书令史道：“以我的名义草拟奏折，就写……玉霄虽不才，愿为分担，请其余两位都尉留在京中，我带左武卫府的一千精兵，往宁州辅佐将军。”

此言一出，众人皆是一怔，望着薛玉霄呆了呆，恍然点头。

萧平雨凑过来：“连我一起写上吧，母亲有腿疼的旧疾，不能长久耽误在宁州，她在外，做女儿的终究不放心。”

桓二也连忙说：“还有我。”

其他人都觉得这是个办法，只有李清愁眉头未解，她低声跟薛玉霄道：“在外一路危险。以你的身份，亲自前往剿匪支援……恐怕让薛司空日夜悬心。”

薛玉霄面无表情地道：“不让母亲日夜悬心，陛下怎么肯立即增援呢？”

李清愁微微一怔，立即从中理解到皇权与士族的彼此倾轧，这个世上最难以测算的就是权力对人心的驾驭。

“谢馥难道不怕地方沦陷？”她跟薛玉霄私语，不由得直呼皇帝名讳。

薛玉霄看了她一眼，道：“沦陷的地方还少吗？这些边境之土，都是陪都人眼里的穷乡僻壤。要是几个富庶之地有反贼，谢不悔自然要急了。但这种只有人命，没有财帛宝物的土地，大齐也不知道失去多少个了。”

这样的失去不会动摇皇室的根基，只有被士族操控架空，才让皇室夜不能寐。

李清愁握紧手掌，指骨绷得泛白，她道：“早晚亡于内部自灭之手。”

薛玉霄听她这么评价东齐的时政，忍不住笑着道：“这话很剔透。但也只可对我说，否则你就成了别人眼里的乱臣贼子了。”

李清愁道：“我陪你去。”

薛玉霄轻轻颔首，说：“你跟我去，好啊，天命在我。”

李清愁不免疑惑：“什么天命？”

“你啊。”薛玉霄笑眯眯地道，“李清愁，你就是天命。”

其他人还在旁边商量奏折怎么写，两人之间的对话唯有李芙蓉多加留意。她听到这种论调后，不由冷笑：“你倒是会给她灌迷魂汤，区区一个旁支之女，能有什么天命，你薛玉霄说自己身负天命，我倒是还会被唬住。”

薛玉霄不理她，继续跟李清愁道：“……这次谢不悔一定会同意……”

“薛都尉。”李芙蓉加重语气叫她。

薛玉霄还是不理会，视若无睹，她便登时气得豁然起身，一掌拍在桌子上，把萧平雨和桓二都吓了一跳。

“我要去射了水贼的脑袋！”李芙蓉语调阴冷。

众人呆滞片刻，书令史慌张地重新更改内容。

听着不像是□□水贼的头，反而像是要把薛玉霄的脑袋砍下来示众一样。李清愁正要起身，被薛玉霄一手摁了下来。

“别跟她吵。”她隐约察觉到李芙蓉的脾性了，很是淡然，“表演性人格。”

李清愁：“……没听懂，但直觉告诉我，你说得对。”

在众人的商讨之下，书令史草拟出一份新的奏请。薛玉霄看过之后，提笔稍加润色，随后便在次日呈上凤阁。

凤阁是丞相王秀为首，她收到这本奏章后未曾言语，一字未改地呈给了皇帝。大约在午后，玉玺的印章便落在了纸面上。

王秀端详片刻，她命人加盖了凤阁印章、以及她的私印，确保其拥有皇室和士族共同同意的效力，又忽然问道：“薛泽姝看过了吗？”

“还未。司空大人在山海渡修缮运河，严查水匪及往来不法事。”

袁氏用于敛财的最大渡口，也被薛泽姝插手了。她年过半百，所思只有身后事，现下将族人安插进各个要职的行为，恐怕只是为薛玉霄铺路。

王秀沉默片刻，道：“等她回来又要寻我吵架了。”

左曹掾是王氏族人，此刻小心翼翼地问：“丞相，这是军府共同拟奏，薛都尉自己也请命了。”

“抄一份给我。”王秀先是吩咐一句，随后道，“薛泽姝何时回凤阁？”