“可能有点丑，你别介意。”

她垂着脑袋，用帕子仔细擦拭风炉。

“不会，已经很好了。”

忽听他的声音，她又抬起头望他。

他的一双眼睛看起来清凌凌的，那样认真的神情似乎做不得假。

“你别看它黑乎乎的，我再往上面画点花样就好看了，画几只兔子！”她弯起眼睛来，有点开心。

寡言的少年常像一副不会动的画，但此刻却眉目生动，朝她轻轻颔首，耐心再应一声。

随即他不动声色地打量她，

那双清澈温和的眸子底下藏着些冷冷淡淡的晦暗疏影。

天色暗下来的时候，府尊已经用过晚饭，厨房里的人大都已经习惯戚寸心饭量陡增这件事，莫氏甚至还事先帮她留好了饭。

“寸心，你还回屋吃啊？”莫氏满脸笑容，伸手递上戚寸心的小食盒。

戚寸心点了点头，“我自己来就好，莫大娘。”

“你方才不是忙着别的活儿么？我顺手的事。”莫氏殷勤地将食盒塞到她手里，“明儿还要早起，快回吧，厨房也要落锁了。”

戚寸心才转身出门，那身形臃肿的林氏才将灶台擦拭干净，她轻抬一双吊梢眼，阴阳怪气，“巴结个丫头，也不嫌臊得慌。”

戚寸心一走，莫氏一改那副笑盈盈的模样，斜眼对上那林氏，“人家的姑母，那是苏姨娘跟前儿的红人，她即便是进府里来做工的，那也比我们强啊。”

正夫人前年就去世了，如今府里只有一位苏姨娘，颇为受宠，谁也说不准她什么时候或被抬为正室，这府里想巴结苏姨娘身边人的不在少数。

这厨房里头也多是看人下菜碟儿的，知道戚寸心和那戚氏的关系，她们自当是要对戚寸心面热些。

戚寸心却只装不知她们的心思，也从不收她们的东西，谨慎得很，这便令厨房里那些个厨娘心气儿不顺，不知道怎么使力才好。

院里已经点上了灯，各处守门的轻敲梆子，提醒府中家仆院门将要逐一落锁，戚寸心匆匆忙忙跑过月洞门，却听有人唤：“寸心。”

她停下来，抬头瞧见不远处提着一盏灯笼的妇人，她身后还跟了两个小丫鬟。

“姑母。”

戚寸心提起裙摆，忙跑过去。

戚氏将灯笼递给身后的丫鬟，随即掏出来一方手帕，向来严肃的眉眼里流露几分温和的笑意，她替戚寸心擦了擦满头的汗，“每晚下值都跑得这样急，可怪我将你安排到厨房去？”

戚寸心忙摇头，“在厨房挺好的，姑母。”

戚氏替她擦过汗，又替她拂开鬓边的浅发，“寸心，你只在厨房做个烧火的丫头，无论是这府里前后哪儿的火都轻易烧不到你身上去，但外头的事，你是再做不得了。”

一听她说“外头的事”，戚寸心怔了一瞬，随即她抿起唇，片刻才小声问，“您知道了？”

“姑母对不起，我……”

“我给你那角门的钥匙，不是让你去外头胡来的。”她的话被戚氏打断。

即便戚氏此时的语气比平日待旁人时温和得多，但也仍令戚寸心颇感压力，她耷拉下脑袋，有点不太敢开口说话了。

“寸心，姑母知道你是个好孩子，你想多赚些钱，回南边的澧阳去，是不是？”戚氏轻叹了口气，抬手抚摸她的发顶，“可是寸心，如今朝廷时不时的就要跟南边的旧朝打仗，眼下兵荒马乱的，便是这东陵都不太平，一时半会儿，你是回不去的。”

戚氏想起那些沾满血泪的往事，却仍十分平静，“再说了，回去又能如何？”

戚寸心垂着头不说话，握着食盒的手指却紧了又紧。

“你一个还未出阁的清白姑娘，怎么能出入花楼，给那些烟花女子洗衣裳？”戚氏探身低声耳语，随即又轻拍她的手，“这府里人多口杂，你若被发现，难免落人口实。”

“知道了，姑母。”

戚寸心终于出声，她没抬头看戚氏，只轻声说，“我不会了。”

“好孩子，去吧。”

戚氏听到满意的回答，便颔首，再将身后人递来的一盒酥饼塞入戚寸心手里。

因戚氏的吩咐，往北院的几道门迟了些时候，还未落锁，守门的家仆见戚寸心出来才将门锁上。

世道乱，而当今东陵的葛府尊家财万贯，不但买了个知府的官，连昔日大黎旧朝受封在此处的齐王的旧王府，也被他买下，做了自己的府邸。

但当初魏国皇室带兵入中原，曾在这东陵有过一仗，齐王府内以南拱月桥尽头的水榭亭台都被一把火烧得差不多了，齐王府的兵士与魏国的兵士更是在那儿血战过，谁也不知道那底下埋了多少尸骨，才能夜夜燃起磷火，犹如死士亡魂般经久不散。

即便知晓这里埋了不少人，葛府尊也仍是一掷千金，将其买下，只是拱月桥以南残损的亭台院落却未再修缮，干脆就弃置不用。

因而这旧朝王府也只有一半的宅院可用，而府中奴仆没有一千，也有几百之数，他们大多是签了卖身契的家奴，人数有严格的控制，如戚寸心这般外来做短工的并不多，她本不应住在府里，但因着戚氏的这层关系，便也住了下来。只是到她这儿下人房便不够住了，原也有长工在拱月桥那边的荒院里短住过，但都是些男人，平日里府里的丫头们是没一个敢去拱月桥那边的，戚寸心不想再麻烦戚氏替她行方便，她也图一个人住着清净，也就大着胆子去住了。

戚寸心紧赶慢赶回了荒院，塌了的半边院墙下头也不知是什么东西死了，尸骨埋在那底下，才有磷火偶尔燃烧，夜里看起来是有些吓人。

唯一能住的那间房里亮着灯，戚寸心踩上木廊，失修的木板咯吱作响，她推门进去，便见那少年靠坐在榻上，借着一旁的烛火在看一卷书。

……书？

戚寸心还没放下食盒，那少年已侧过脸来看她，她忙上前将那本书夺了过来藏到身后。

“你……怎么看这个呀？”她的脸有点红，藏在身后的手快把书捏成了卷儿。

那是之前小九送她的，写书生和小姐的酸话本子。

“就在这底下，无意间看到的。”少年坐直身体，指了一下枕头，看她时有几分歉然。