屋内香炉紫烟袅袅。

有一高髻蓝袍的老人，虎背鹰眼，闭眼打坐。身形精干凛凛，盘腿端坐在张长椅上，十二节长梯，每结都有小孩脑袋那么大，衣袖间祥云虽反衬他容貌多几分慈悲，却盖不住鹤发老人一脸精悍之色。几个弟子在堂下执蒲扇焚香。

有风动，吹来过廊灰尘，绝非误入的野猫野鸟，脚步轻撵，是位轻功高手。

长老登时睁眼，鹰目圆瞪，胸膛一挺，长喝一声，“谁！”

手腕间缠一对足有鼎重的铁铸银圈，掌风呼啸窜入空洞银圈中，震起阵阵波澜，仿佛南方千百只铁风铃，又如唐门暗器掷来快准狠，掀起层层银风，扬手一掌，位于身侧的缠枝菊花镂空瓷瓶倾时落地，霎时间瓷片碎成灰烬。

“弟子温素，鲁莽求见，未能事先通报，凡请长老恕罪。”

脚尖还未踏进前堂，温素听闻掌风，顿感手凉，匆匆将左脚又撤回。

此番打扰晨练期间不见礼客的杜长老也是不得已而为之，她额头冒细汗不敢怠慢，今日罕见不穿碧罗裳，换上件绣黄花的银袍，窈窕如柳，身轻如燕，正于抱拳在门槛外欠身揖礼。执扇弟子迎她时，温素方仰头，正望见头顶悬起的四只铁葫芦蓄势待发，其中剑雨似的细长银针针针沁毒，从葫芦嘴中露出银霜锋芒。再看地下红瓷碎片，当即心头一惊。

隔长梯仰见长老。

她问道，

“可否请两位师兄两位师姐稍作回避？”

那四名被唤做师兄师姐的“道童”看起来分明还是孩子，只是精炼的神色和凝滞的眼眸却露出大人神情，显地沉稳老练。

温素六岁来时他们持扇扇香，长孩童模样。如今温素在绝情门呆了一十七年，他们仍执扇，面容丝毫不改，身高不长半寸，蓝衣束腿，连皱纹都不见一道。

不知见人羡慕还是叫人惶恐。

涫明，文盈师姐弟转头，杜宽挥手，他们几个得令才平胸膛也欠身，自温素身侧走过。

擦身而过有苦杏仁气味。

也不怪坊间谣传绝情门早先住的都是些练仙丹的道士，如今改学武艺也不过是为了掩盖长生之术的秘密。就看看杜长老，已经不知过了几张，虽说鹤发，却不见精神颓唐，面容长斑，唯有气质越发凛然，不但样貌气质同闭关修炼的孙长老迥乎不同，连个性都截然不似师兄弟俩，不见得有孙长老的宽厚仁慈。

“寒窗寺庙来信，我按照您说的已经撕毁信件，今天特此来请长老批下山令，恐怕夜长梦多。”

待师兄师姐走后，温素才又欠身抱拳，郑重其事地说明来意。

但见老人双腿生风坚韧手臂上肌肉不见跳动，身影霎时间横飞叁丈，不肖眨眼已对面而立。

“不急，七星诀他练到几重？”

“第二重，不过短短一年，可见是块练武的料子，交给他也算找见个好主人。”温素听闻长老询问近况，表情暂缓，扬起的脸上虽然仍显肃杀，可语气却尽然高亢，满是骄傲之情。

她心想，寒山寺庙一行势在必得。

然长老如石像般屹立，面容中看不出欢喜或是感慨，心神收摄，“第二重……第二重……”低语片刻，高额上刻出两道深深皱纹，似乎忧心忡忡，又似乎势在必行，负手命令温素道。

“下山前，你替我召他同其他阁的弟子到玄玉阁来，老夫今天定夺武林会人选。”

温素声音间的喜悦渐渐冷却，由疑虑和担心代替，唯恐自己听错，“可……”

杜长老转身，深眉一拧，听她踌躇满怀，威严问道，“有何不妥？”

她思索措辞。

杜长老不比孙长老，一个笑面佛，一个镇山虎，就说杜长老拿来静修的这间玄境室都建在七星山最险峻的地段，远离尘嚣遁入深山，台内十二节长梯精工巧匠制成，第叁节内藏玄机中央正是绝情门地牢入口，设计极为精巧，如果不是她有次险些落入地牢，至今还不能识破阶梯其中奥妙，更可怕的是十二节天梯，也许每节中都暗藏杀机，包括梁上纵横交错的几只葫芦都出自唐门大家之手，夺人性命如探囊取物仅在分毫之间。