在风沙中勉力前望一阵，他大声对身旁的人道：“日头已经偏西，今日能否赶到长城？”
身旁的汉子三十岁左右，却是天成年间跟随剑子，到过秦王府的两人之一，叫作张金来。
张金来左右找了半天参照物，才大声回应道：“距离长城尚有三十里以上，风沙太大，今日怕是赶不到了！”
曹义成低头沉默下来，为防风沙，他鼻子以下半张脸包裹在纱布里，这时只剩一双眸子如利剑，可凿穿金石。
“曹判官，不如择地宿营，明日再走？”张金来询问。
“不可！”曹义成还未说话，身后已有一人抢先说话。
此人声若公鸭，正是赵象爻，他道：“今日必须赶到长城，迟则生变！”
曹义金、张金来目光凛然。
当初在凉州，曹义金等人遭遇截杀，情况危殆，若非赵象爻及时来救，众人命不久矣。
一路东行，数遇麻烦，有成群结队的沙匪，亦有不明身份的精锐杀手。
百余人的队伍，而今只剩不到三十人。
“究竟是何人，要阻我归义军东归？”曹义成说这话时，满含悲愤与不平之气。
赵象爻不能轻言。
张金来不忿道：“河西大乱，诸部侵入，我归义军先从张将军，历经血战，克复十州之地，后从曹将军，数十年殊死相搏，为唐人守住河西血脉，艰苦卓绝，死伤不可胜计，而今东归入朝，竟有人百般阻扰，此乃何等贼人，竟敢如此？！”
赵象爻不说话，曹义成冷笑道：“河西诸部，谁人愿我东归，引王师西来？”
此时，不远处，有一百余人的马队，正在集结。
为首者，一壮一少，虽着马匪之服，却掩盖不住麻衣内里的铁甲。
年长者，刘知远；年少者，石重贵。
石重贵面色复杂，禁不住问刘知远，“刘将军，此番非得动手不可？”
“此时不动手，一旦他们入长城，进入灵州地界，你我就奈何不得他们了。”刘知远杀气昂然，“此为最后机会，若不动手，更待何时？若非先前那些人太过不顶用，曹义成也到不了这里，何用你我以身犯险，在长城前截杀此獠？”
石重贵道：“谁也不曾料到，军情处在河西，竟已布下那般多棋子。”
话出口，觉得不对，石重贵心头烦躁，一把扯开包裹口鼻的布团，“归义军东归入朝，我定难军为何要相阻？”
刘知远目不斜视，冷冷道：“得河西者，必为定难军。倘若归义军说动朝廷出兵河西，则河西不复为我等所得！”
“定难军为何一定要得河西？”石重贵不能理解。
“夏州，党项人世居之地，节使之位向来由党项首领把持，石帅移镇夏州，党项人闭门不纳，两军交战逾年，若非后来石帅许诺夺得河西之地，与党项人共谋大业，此辈怎会接纳石帅？”刘知远道。
“可阻归义军入朝，形同作乱！”石重贵叫道。
“所以只要隐藏身份，暗中行事！”刘知远道。
“可这还是作乱！定难军为何就不能向朝廷乞师，平定作乱的党项人？”石重贵大声问。
“因为朝廷不会发兵。”刘知远道。
“这又是为何？”石重贵不解。
“好了，少帅，此间之事，你何不回去问军帅？末将接到的军令，就是阻止归义军东归！”刘知远不再多言，重新蒙上口鼻，拔出横刀，“尔等听令：随我出击！”
石重贵心头乱得一锅粥，此时也只能跟上。
“不好，敌袭！”赵象爻眼尖，率先发现了在黄沙中冲来的马军，连忙翻身跨上战马，“迎敌！”
“狗日的直娘贼，又来了！”曹义成唾骂一声，动作利落的跨上战马。
风渐小，但扬沙却更多。
待看清对方有百余人马，曹义成、赵象爻等人无不失色。
赶路大半日的二三十人，本就疲惫，加之队伍中还有伤员，这下被刘知远的百余骑包住，立即陷入被围攻的境地。
刘知远急于解决战事，留下一部分马军守住外围，亲率主力持刀冲杀过来。
“直娘贼，某与尔等不共戴天！”曹义成大骂一声，驰马迎上刘知远，两人顿时战作一团。
张金来同样悲愤不已，提刀策马，与来者相互搏杀。只是他早先就受了轻伤，这回与对方厮杀半晌，伤口崩裂，不多时就血染衣袍，渐渐不支。
不时，张金来被对方抛来的黄沙迷住眼，防守露出空档，被一刀砍在肩膀上，血流如注，坠落马背。
二三十人的队伍，战不多时，死伤近半。
马背上的重伤员，本就神思不清，此时奋力提刀挥舞没两下，就被砍落马背，被乱刀砍死，血染黄沙。
眼见种种场景，张金来目疵欲裂，他从黄沙中爬起来，吐出嘴里的沙子，不顾流血的伤口，奋力挥舞长刀，状若癫狂，“狗贼！归义军何等忠肝义胆之士，于诸部入侵之际，在兵荒马乱之中，凭借一腔热血为大唐守疆土，孤悬河西数十年，犹自奋战不休，抛头颅、洒热血，今日竟被尔等杀伤殆尽，某与尔等不死不休！”
他悲愤的怒吼并没有换来敌人的溃散，反而是同袍接连从马背上坠下，越死越多，而他自身也再度被砍伤，再度倒在黄沙里。
“狗日的直娘贼！”曹义成被数人围攻，防线终于崩溃，被砍伤了好几刀，被迫从马背上滚下来，和张金来滚到一处。
“曹将军！”赵象爻目睹此状，双目充血，奋力驱马冲杀，在乱军中来往奔驰，浑然不顾鲜血狂飙。
眼见敌军围上来，曹义成将张金来从沙土里扶起，搀扶着他的臂膀，奋力将弃马冲上来的两名敌人杀倒，而他也大腿受创，站立不稳。
“曹将军……”张金来吐了口血，与曹义金相互扶持，身子不停晃荡，后退的了好几步，总算没有摔倒。