“你是想救皇后一命？”叶宣梧狐疑道。

“我只是怕她还心存侥幸，最终将生路拖成死路。生死存亡之间，必须当断则断，没有两全其美之法。”叶可可回道，“我觉得娘娘是能听懂的。”

顾雁莱果然听懂了。

在叶宣梧提出“废而不杀”后，宫中便传出来皇后自请为女冠的消息。

此消息一出，所有人都松了一口气，皇后既然看得清形势，那也没必要非死不可。

反而是秦斐的态度颇为耐人寻味。

这位新帝在春狩后便将朝堂上的沉默贯彻到底，以此来应对群臣汹涌的激愤。

皇后，是他选的。

国丈，是他提的。

到底是谁断了西北的粮饷，其实满朝文武都心知肚明。他们嚷嚷得越大声，就代表心中的不满越多，只是困于皇权震慑，不敢明言而已。

而本该在“废后”一事上继续保持沉默的秦斐却罕见地替结发妻子说了话。

“皇后与国丈关系疏远，国丈之罪不该归咎于她。”

这是第一句。

“大皇子舍不得顾氏，哭得很凶，朕于心不忍，想起飞禽走兽尚舐犊情深，又记起司农寺卿宠妾灭妻已久，家中老妻度日艰难。既然顾氏自请出宫，便去接了老母，一同走吧。”

这第二句，也是最后一句。

于是，一匹老马拉着顾雁莱离开了深宫，又离开了旧宅，在即将离开内城时，遇到了在城门口买饴糖的叶可可。

马车停了下来，顾雁莱打开帘子，对小贩说道：“给我也来一支。”

小贩连声应着，打开熬糖的锅，用竹签挑起糖浆，一点一点地往上缠。

“我修行的道观就在京郊，”等待的时候，顾雁莱说道，“叶小姐有空，可以来看看我。”

“然后带着你推牌九吗？”叶可可回道。

“牌九肯定是推不了了，但有个故人说说话也是好的。”顾雁莱低笑了起来，“说来也怪，我和他做了三年假夫妻，到了临了，他反而跟我同病相怜了。”

“这倒是比较像我熟悉的他呢。”叶可可耸了一下肩。

“是吗……”顾雁莱闻言只是笑笑，接过小贩递过来的饴糖，放下了帘子。

老马拉着旧车一点点走远，最终消失在了城墙之外。

“叶小姐。”有巡逻的金吾卫认出了她，走过来劝道，“如今不比往日，京里也不太平了，您独身一人，还是少出来。”

“多谢。”叶可可笑道，“不过我带丫鬟啦。”

说完，玉棋从附近的布庄里走出来，扛着几匹布料健步如飞。

金吾卫小哥有点犹豫，“……小姐这丫鬟，看着跟前几日京里闹得那个飞贼有点像。”

叶可可：“……那真是好巧。”

皇后离宫的第二日，国丈便被下了狱。

刑部、御史台并大理寺三司会审，足足将他扒了十八层皮，顾家原本居住的官邸被直接夷平，掘地三尺挖出了一座金银宝山。即便如此，那些贷出去的粮谷也追不回来，平常仓和广济仓沦为了摆设。

国丈被判了凌迟。

押上法场的那日，京城万人空巷，法场被挤得水泄不通，人人伸长了脑袋冲他吐唾沫，连带着被押在一旁的家属也受了许多。平日在后宅耀武扬威的姨娘哭晕了几回又被泼醒，顾懋则直接吓瘫成了一团，缩在原地抖个不停。

然而，直到大家脖子也酸了，脚也站麻了，行刑的命令却始终没下，直到张如海骑着马一路跑来，跌跌撞撞地下地，对着法场上气不接下气地喊道：“且、且慢着……别、别动手！”

“太后娘娘说了，不能行刑！”

与此同时，朝会上，自皇帝大婚便退居深宫的太后站在了百官面前。

“他秦笠说要清君侧，你们就迫不及待地废了皇后还要杀国丈？真是笑话！”

太后身穿了整套礼服，冠冕上的鸡血石红得近乎刺眼，与她的口脂一同映出了一抹血色，明晃晃地映在这金殿上。

“他说谁是奸佞，你们就杀谁？”她厉声斥责，“要是他说哀家是奸佞，你们是不是还要杀哀家？！”

见朝臣纷纷请罪，她又缓和了语气，道：“不过这么点小事就扛不住要去做女冠，顾家的女儿确实太小家子气了些，当皇后是不成了。”

“正好哀家看这批秀女里还有几个好的，选一个再册封就是。”

说完，她环视四周，目光从百官脸上一一扫过，眉头一皱，“宣王呢？”

“回禀母后，”从太后现身后便一言不发的秦斐打破了沉默，“宣王叔身子不适，告假了。”

“身子不适，呵。”太后冷笑一声，“算了，成不了气候，不必理他。”

“皇上，不是哀家说你，你身为君王，处事决断不可被臣子要胁。我大夏人才济济，难道还找不出几个人去抵御秦笠那个乱臣贼子？”

“还有你们！”她冲着群臣，神情冷厉，“稍微有点小事就乱了阵脚，天家养你们何用？！”

“定军侯可有回报？”

“回禀太后，”叶宣梧躬身说道，“定军侯已率军队在西北走廊与崖山卫对峙，但因粮草辎重未到，定军侯不敢率军深入迎敌，故二者眼下正在僵持。”