后来赵子芳死了，事情尘埃落定，才有人发现那不是张家三公子的答卷，到底是何人作的答卷，已经无人知晓。

只是……

张英如今怀疑到了张廷玉的身上，也是够老辣。

张廷玉不大想回答，只沉静着一张脸道：“儿子不知。”

张英终于不再问了，他两手交叉放在一起，想了许久。

“若以你之才，会试绝无问题，今科考生之中当无人出你之右。可一甲不能有你，一甲风头太劲，你初生牛犊不怕虎，可我老了，我怕。”

张廷玉眉头微微聚拢，回答很直接：“那便二甲第一。”

张英差点被他给噎死！

“你小子一定要一个头名吗？”

“儿子乃是江宁乡试头名，江南一向是科举之地，江宁又是江南中心，从江南贡院出来的头名，上不了一甲头三已然有让人耻笑之嫌，即便是二甲第一怕也有人怀疑是父亲您手腕通天，生生给儿子捐了个头名呢？”

张廷玉慢慢地分析着利弊。

二甲第一就很好，不在一甲前三之中，却也是进士，二甲的头名不高不低，不太过出头也不太过落后。

做人不可锋芒毕露，亦不可不露锋芒。

于藏拙之人而言，“甲”字不好，“乙”字第一。

中庸之道，舍张廷玉其谁？

十八岁便开始参加乡试，二十八才能金榜题名。

十年蛰伏，寒凉自知。

不求一举扬名天下知，但求无愧自己这十年寒窗辛酸苦。

张廷玉所求，实则简单无比。

张英细细想来，也几乎老泪纵横。

他压了儿子们多少年？

如今也真的够了。

二儿子素来最能忍耐，十年苦熬岂是寻常？

多少年辛酸只付给一场金榜题名？

该他得的，便是他该得的。

张英手指僵硬了许久，终于道：“我已知悉你之志向，且待庚辰科金榜题名之日。”

张廷玉起身，深深躬身下去，一语不发退出去。

他缓缓将书房的门给合上，外头的阳光颇为刺眼，落在他眼底涣散成了一片朦胧的暗色。

洞房花烛夜，金榜题名时。

将相隔八年，然则该是他的，还是他的。

顾怀袖就在屋里坐着等他，也不知为什么心底不安定，心跳有些快。

她抬手按着自己的额头，轻轻拨了一下桌上的算盘，今日的账还没算，张廷玉去了这么久，也还没回来。

“青黛，去看看二爷……”