两人骑马回烨台部落途中，靳岄一声不吭。他坐在贺兰砜身前，手里握着白霓的残箭，一言不发。贺兰砜对靳岄道：“我会帮你找白霓将军。”

未等靳岄回答，贺兰砜又道：“你别逃了，没有人能单人匹马逃离冬季的驰望原。驰望原春天很美，我们会迁移，往更靠近英龙山脉的地方，那里有驰望原最好的牧场。”

他的双臂绕过靳岄的腰，攥着缰绳。看到靳岄把自己的小刀系在腰上，虽然始终没得到靳岄的回应，但贺兰砜已擅自将靳岄认定为自己的兄弟挚友。靳岄始终沉默，他其实没注意听贺兰砜的话，心中不停回溯这一路许多蹊跷难明的事情。

***

除夕一过，漫长的冬天似乎开始变短。趁贺兰金英不在，贺兰砜自作主张，安排卓卓同自己住，靳岄和阮不奇则搬入卓卓的住帐。

靳岄只觉头大：阮不奇虽然年纪小，但始终是姑娘家，怎么能与男子独处一屋？

贺兰砜便立刻转了想法：阮不奇住卓卓帐中，靳岄则过来与自己同住。

靳岄仍记着自己的奴隶身份，睡的是帐门旁的一张小床。靠门风冷，贺兰砜让靳岄搬到卓卓的小床上，靳岄很不想接受他这番古怪的好意，但温暖的睡眠在北戎实在太难得到，他用“奴隶”这一身份，说服自己接受了贺兰砜的提议。

日子平静且无聊。唯一发生过的不寻常之事，是卓卓着凉生了病，贺兰砜请来部落里的巫者阿苦剌为她治疗。

阿苦剌给卓卓看病后，又抓起了靳岄的手。他没有像治疗卓卓那样用水洒在靳岄头顶，也不在他的额头和手背用粘稠的草药灰渣涂写咒文——靳岄震惊地看着老人枯槁的手指，准确而迅速地按在自己的腕脉上。

阿苦剌判断靳岄需要多吃羊肉牛肉，多喝油茶与酒，才能度过接下来同样寒冷难耐的初春。靳岄被老人熟练的切脉手法震惊：这样一位一直居住在驰望原的老者，怎么懂得汉人诊病的方法？

阿苦剌离开时看了一眼陪在卓卓床边的阮不奇，忽然走过去抓住阮不奇的手腕。阮不奇吓了一跳，阿苦剌很快松开，指着阮不奇对靳岄说了一句汉话：“她比你还健壮。”

因为阿苦剌的这句话，贺兰砜、阮不奇和卓卓开始起劲儿地给靳岄塞各种吃食。

虽然贺兰砜家中没有大事，烨台部落里却接二连三地发生了许多事。

比如浑答儿有了一位未婚妻，北戎青鹿部落首领的女儿，家里马场足有半个烨台营寨那么大，还拥有数也数不清的羊群。

比如天星接二连三在没有月亮的晚上从西边坠落，靳岄说那是因为有人死去了，贺兰砜却说在高辛人心里，这意味着天神向人间降下了神子。

比如都则想跟卓卓结亲，被贺兰砜揍得鼻青脸肿，一路哭着回家。

比如贺兰砜教靳岄和阮不奇如何在冰河上打渔，阮不奇竟然是学得最快、打得最好但也最不讲道理的一个：她把打到的鱼全给卓卓，卓卓又全放回了冰洞里。

比如……