“呸。”李曼啐一口, 歪歪涂得鲜红的嘴，“你哪来得娇妻，这风吹日晒的能娇到哪去？我那卫妹妹才是小娇妻呢, 听闻楼二怕日头晒, 说要在栖州城种树添荫凉, 明岁出游时晒不了人。”

梅萼清呵呵而乐, 笑道：“明岁种树, 树嫩苗小, 哪来的荫凉给他们乘，多半是胡说八道。”他低了低头, 见一条蚂蟥趴自己腿肚子那吸血, 抬起脚，摸出火折烫掉蚂蟥, 指头一弹，正要把虫子弹掉。

一旁的小童忙拦道：“明府明府，这蚂蟥给小的，小的拿去喂鹅子。”

梅萼清笑起来：“你拿什么装回去？”

小童瞄眼食盒里的碟碗盆的, 小鼻子小眉毛一动。

李曼伸出肥厚的巴掌不客气地拍了小童一记：“哟这小混账子，动的歪心思，你拿老娘的碗碟装蚂蟥，老娘将你填水沟里头去。”

“洗也也是干净，这没毒。”小童辩解道。

李曼瞪他：“没毒也不许装，明儿就回书院里头去，唉哟，你只在书院里头老实呆着方好，再别跑回来的。”

小童扯了把干草编了一个兜子，装了蚂蟥：“我这不是想明府和夫人了，嘿嘿，我帮李先生做棺材，赚了不少铜子。”小小叹口气，可惜道，“唉，这些时日没死人，没有棺材赶工了。”可惜他少了好些进益。

李曼笑道：“倒做出瘾来了，下次赚了铜子，自家收好，换成片糕做什么。”

小童溜圆的眼：“那片糕是短街一家糕饼铺子里卖的，店家是禹京来的，做的是京里的口味，咱泽栖没有，小的想着这是夫人家里的味，定爱吃，这才买来孝敬夫人的。”

李曼本就不大的眼睛一笑更是没了影，嘴上却不饶人：“我要吃还要这个小崽儿孝敬，自个儿就去买，你留着自个买点吃的玩的，打小只奔活着，都不曾玩过好玩的，吃过好吃的，紧你自己的吧。我却是富贵窝里出身的，什么没见过，还稀罕这片糕？”

小童笑嘻嘻的，他知道李曼刀子嘴，也不生气，蹲田埂那摸了几个螺，道：“说起稀罕物，知州夫人腊八要在城门口施粥呢，到时我定要去讨一碗来吃。”

李曼先是笑道：“卫家妹妹虽一团孩子气，却是个有心的。”又立起眼睛骂小童，“好生读书，吃什么粥。”

梅萼清夹着小鱼干，吃着酒，笑道：“你哪听来的的知州夫人要舍粥？别是以讹传讹，赶了个白趟。”

小童道：“小人琢磨着不能够，都传遍了。”他人小鬼大，嬉皮笑脸道，“小人想着，就算知州夫人原本不舍粥的，眼下也是骑虎难下。小人还没吃过腊八粥呢，不知道是个什么滋味，一得好好尝尝。”

李曼斥道：“就知晓吃。”

梅萼清若有所思。

李曼立直身放眼环了一圈，不远处搭着低矮草屋，挖出的土灶上架着一口大锅，一个汉子趴在地上烧火，也不知熬煮得什么的，微风一送，隐隐有香气送来，再看田地间，打着赤膊赤脚役俘正热火朝天地挖泥填湖整地，喝声里夹着几声打哨子声，劳苦之间汗水滴入泥土。

“老梅，这些人可还老实？” 李曼问。

梅萼清撕下一块饼，道：“有老实的，也有那不老实的，你别担心，翻不了。”

李曼哼了一声：“这田头间的活，苦累赛比老黄牛，这些人先前杀人劫贼，养出懒骨头，是我，定不服这管。”

梅萼清道：“这耕田的牛也不是天生就愿犁地的，穿着鼻，挨了打，才肯套犁头。 ”

李曼见他吃好，收拾了食盒，将酒留与他，道：“你在这田里头当巡地夜叉吧，我先回去。”

梅萼清道：“娘子辛苦了，回去歇歇去。”

李曼笑道：“我不是干吃苦的，薄不了自个。”说罢拎起食盒，牵了小童沿着田埂慢悠悠地回去了。

梅萼清等自家娘子走后，又在那坐了会，重新穿好鞋，戴了斗笠背着手慢慢转了一圈。泽栖这些劳作的降俘，见梅萼清确实是个一心为民的好官，凡事又亲历亲为，常在田埂间打转，心里颇为敬服，不老少人见了他，远远就会施礼作揖，亦有一些不知前路如何，一味低头挖泥，天王老子来了也不抬头的，却也有一起偷偷摸半拿两只眼扫着梅萼清，眼中尽是恨意。

梅萼清将这些人一一收之眼底，付之一笑。在另一处监工的齐勉偷空找到梅萼清，揖了一个礼后，道：“明府，年前那伙人定会动手。”

梅萼清一点头，又问：“你在地里头有无听说过知州夫人腊八施粥的事？”

齐勉皱了下眉：“明府也听说了这事，施善舍粥在别处算不得稀奇事，在栖州竟成奇事，人人听得一点风声，也不管真假竟是奔走相告。”

梅萼清道：“原来你也知得。”