第20章（2 / 2）

“何况那个女人也不是什么好东西，通过挑拨我们父子间的关系来表现她的刚正不阿，她以为自己是谁，凭什么站在道德的制高点来评价我的为人处世。既然鄙夷我做事的方式，那么想必他们也不屑于我用各种手段赚来的钱，但愿他们能一直保持如此纯净高贵的内心。”老人说。

“我这次来，其实有件事情要请求你。”马丁先生郑重的的面对我，双手交叉着撑在桌上：“如果你还感激我曾经帮过你的忙，我希望在任何时候，你都不要出手帮助我的儿子。”

此时，天空已经完全黑了下来，雨还没有停，壁炉里的火焰即将熄灭。

我望着这位精明强势的老先生，心中一片惊骇，他想要干什么？

“别担心，我不会做过分的事情。”也许是看到了我惊讶的表情，他主动告诉我：“我只是担心有人妨碍我的行动，你能明白吗？”

我迟疑了许久，还是抬起头，坚定的对他说：“阁下是我的恩人，在任何情况下我都不会拒绝您的要求。可约翰是我最好的朋友，我们是一起长大的，对我而言，他比您更重要，倘若我的朋友上门请求帮助，就算拼着跟您作对，我也不会放着他不管的。”

说完，我直视着对方。

马丁先生却忽然哈哈大笑起来，他拍着我的肩膀说：“傻孩子，你想到哪儿去了？如果约翰真的上门求你帮忙，你怎么做都没有问题，我的意思是你不能主动向他提供帮助。我的儿子我还是了解的，也许他胆小怕事，可他看重自己的尊严，如果真的遇到了丢脸的事，他不会像个乞丐一样四处求人的，因为他是我的儿子！”

当天晚上，马丁先生跟我们兄妹二人共进了晚餐，他还乐呵呵的喝了几杯红酒，完全看不出有什么忧愁的事。

他离开时送了安娜一个精致的人偶玩具，用某种浅粉色料子制作的玩具娃娃，有美丽的金发和蓝眼睛，身上还穿着一件精致的小裙子。安娜喜爱的不得了，一个劲的向对方道谢，他离开后，安娜还高兴的跟我评价道：“这位马丁先生真是招人喜欢，听说他当初资助过哥哥上学？我们应该多去他家走动，表达感激才是。”

我心想的确如此，这位老奸巨猾的商人如果没有几分手段，也就没有今天的一切了。不过我跟他走动就行了，你还是免了，省的被他卖了还帮忙数钱呢。

第二天，我带妹妹去霍尔男爵家做客。

我离开的日子，听说他给了很多关照。毕竟家里只有一个17岁的小姑娘，要融入当地人的社交，还是需要贵人引见的。

霍尔男爵是整个小镇上地位最高的绅士，他心怀仁慈，交游广阔，很有威望。他和夫人共同孕育了一子一女，我们去拜访时候，他们一家人都在。

安娜向男爵一家行了个屈膝礼，动作很谨慎，结果却没站稳，差点就歪倒了。我急忙扶住她，发现小姑娘的脸红的像熟透的李子一样，她小心的向卡洛斯先生望了一眼，然后迅速垂下眼眸，退到了男爵女儿邦妮小姐的身边。

男爵的大儿子卡洛斯今年二十六岁，还未婚。他身材修长，英俊十足，从剑桥大学毕业后就一直在家里帮助父亲照看产业。同时他也游弋在各种舞会和社交生活中，是个活在万众瞩目下的男人。

邦妮小姐很有贵族小姐的气派，一身精致豪华的淡粉色长裙，裙摆上镶满了层层花边，虽然只是日常服，却也带着长长的包裹手臂的白丝绸手套。身上的首饰倒是简单，只带了条银十字架挂坠项链，头上绑了一条粉色发带。她向我行礼后就迅速退下，之后再也没有正眼看过我。

男爵夫人高高瘦瘦，站立的时候身体笔直，还高高仰着下巴，看上去像一把挺直的步枪。面容也十分严肃，似乎从来不苟言笑。我走上前向她问好的时候，她高傲的伸出一只手，我急忙接过来，谨慎的行了个吻手礼。

卡洛斯先生衣着打扮完美无缺，脸刮得干干净净。他神态自若，英俊的脸上总是带着微笑，一举一动都潇洒优雅。难怪那么多的女人都迷恋他，不光有个好皮相，还有个好身家，对很多女性来说，他简直是梦寐以求的丈夫人选。

作为一个经常出入宴会，在各种社交场合如鱼得水的男人，他表现的八面玲珑，对我和妹妹关怀备至，但又不显狎昵，距离感把握的非常好，即使对尚未踏入社交的安娜，也殷勤交谈，丝毫不让她感受到冷落。

“安娜小姐有很久没来过了，难道身体不舒服吗？”他带着迷人的笑容问安娜。

安娜小脸通红，用眼睛看看周围的人，然后迅速垂下，低声说：“我……最近有些不舒服，不过已经好了，多谢您挂念。”

“那么还请您时常来走动，我的母亲和妹妹都很喜欢您的陪伴。”他轻轻点头说。

“是……是的，先生。”安娜说。

仆人们端上了一套昂贵的茶具，是镶有金边的瓷器。瓷器上印有青花图案，画有充满异国风情的人物画像。

男爵夫人轻轻摇晃着扇子说：“在我这里还请随意，不必拘束。”

“感谢您的招待，夫人。”我恭敬的说，对方拿了一套非常昂贵的茶具来招待我，算是给足了我体面。

男爵先生轻啜了口红茶，笑着问我：“听说您在印度已经待满了两年。”

“是的，大人。”我回答。

“有没有兴趣在附近的教堂里担任掌教牧师？您现在应该有这个资历了吧？”

我迟疑了一下，心中犹豫。

“其实我想拜托你接任我们弗农镇上的牧师职务，现在这位牧师年龄太大，已经不能胜任他的工作了，他的儿女们也希望他能够在家容养。可是要找一位当地教民都信任的牧师恐怕不容易，我向大家推荐你，大家都很乐意你来接管。”男爵说。

男爵的话语谦逊有礼，我简直说不出一个拒绝的字来，生怕会弗了他的一片好意，说是大家赞同，实际上如果没有他的推荐，恐怕没人知道我是谁。如果我拒绝了他，恐怕会被说成不识好歹，今后就别想在这个圈子里混了。

“感谢大人的推荐，那么我恭敬不如从命了。”我知道不能推却，只得鞠躬应下。曾经的想法在现在看来过于幼稚，人只要活着，就必须遵从社会的规则，这份不可抗性，不以各人的意志为转移。

“呵呵，你太客气。对了，最近有没有打算回家看看？我听说你哥哥威廉似乎不太好，他赌钱赌的很凶，你父亲把他赶出了家门。他几次上门跟你父亲争吵，后来还发生了争斗。听说你父亲把他告上了法庭，虽然后来不了了之，可是事情弄得很难看。”男爵说。

男爵的话让我忧心忡忡，直到坐上马车，我都眉头紧锁。

安娜注意到了我的神色，担忧的问我：“你在担心威廉哥哥？他的处境很糟糕吗？”

我把安娜搂在怀里，心里想着前世发生的事情。

哥哥死于一场街上的殴斗，他被父亲赶出家门，依然不改赌博、喝酒、嫖|娼的恶习，然后在某天晚上，被人打死在了伦敦的街头。第二天一早才被人发现，连犯人都没找到一个，可说是死的极为窝囊。

我思索了很久，告诉安娜，我决定去找他。

“如果他很不好，你就把他带回家吧。”安娜说。

不必安娜吩咐，我也会这么做，威廉小的时候并不坏，母亲尚在时，他也是个温和守礼的孩子，有时候还会带我一起玩。他的改变，是在父亲娶了珍妮夫人进门，然后对我们兄妹三人不闻不问开始。

我一直都没有管过他，一是我年纪小，教育年长的兄长似乎十分可笑；二是他性格高傲，压根不听任何人劝诫，过去还有西蒙管家，可自从西蒙离开后，他简直成了个暴君。

听说威廉住在治安非常混乱的伦敦东区，那里在伦敦的边缘地带，只有穷人们聚集在此。

自从英国兴起圈地运动后，很多农民失去了他们的土地，迫不得已离开家乡，来到大城市谋生，因为这里有新兴的工厂，可以给他们工作。虽然工厂主异常残酷，让他们从清晨工作到夜晚，可人们仍然不肯放弃这唯一能谋生的机会。

前世我就在东区一家纺织厂里当记录员，说实话相对于干体力活的工人，记录员简直是天堂一般的工作。工人们拼死拼活，一年下来最多能赚到两英镑，而我却足足有四英镑呢，这都要多多感谢父亲肯每年花四英镑让我念书，而没有直接把我赶出家门去要饭。所以，我对东区其实是非常熟悉的。

但是我的仆人休斯却并不这么认为，听说我要去东区，他严肃的规劝我说：“先生，那里的治安太乱了，您是位体面的绅士，应该远离才对，会有下贱的人凑上来乞讨的，说不准还有小偷。”

“我保证只坐在马车上。”我对他说。

他见我执意要去，只好无奈遵从。