一（2 / 2）

“是个‘用’字。”

“原来是这个字！”石秀恍然大悟，“果然不错！上面是个‘田’字，下面是个‘川’字；又道是‘六口共一室，两口不团圆’，原是六个‘口’相叠，两口已破，所以不团圆。”

“你放心！”快活三笑道，“你与你那口子，在上面四口之中。”说着，便冲胜文只是笑。

“休笑！我出个谜，要你喝酒。”胜文有意为难他，朗声念道，“‘君实新来转一官。’打古人名一。”

这一说，快活三便攒眉搔头。“‘快活’不成了！”他说，“真难倒了我。”

“何不‘问因’？”孙安娘提醒他说。

“对！”快活三问道，“君实何人？”

“司马相公。”

“司马相公！司马光？”

“是。”

“打古人是哪一朝的古人？”

这下难倒了令官。胜文常奉征召，在国子监为太学生侑酒，听得几个文雅的谜在肚里，要谈出处，可就不知道了。

只是她赋性极具机变，不慌不忙地答道：“古人就是古人，总不是大宋朝的人，三个字的名字，被你‘问因’，已揭破了两个字，再说实了朝代，倒不如明明白白告诉了你，还省事些。”

言语灵便，声音又好听，如呖呖莺声般，着实教石秀倾倒，不由得便赞了声：“言之有理！”

快活三也不猜谜，只向杨雄笑道：“节级，今朝你我要醉得认不得家了。令官厉害，还有人帮腔，哪里弄得过他们？”

“正是！”杨雄有了酒意，大声说道，“会偷荤的猫儿不叫，我兄弟平日老实，不道妇人面上另有一工。”

这话说得石秀心里不是味道，想起巧云那日勾引的光景，暗叫一声：“不好！莫非他这几天一向不常归家，是疑忌着我？果真如此，却须想法子明一明心迹才好。”

他一个人在心里嘀咕，胜文却又发了令官的威，连连催促：“休说那些不相干的话，白耽误工夫。快猜！”

“猜嘛！”孙安娘推着快活三说，“三个字已经有了两个字了，只差一个字，好歹也撞着了它。”

“我就来撞。”快活三说，“司马懿？”

“不是。”

“不是司马懿，必是他儿子司马师。”

“也不是。”

“怎说不是。‘君实新来转一官’，司马相公拜过‘太师’，就叫司马师。”

胜文笑了。“不曾听说司马相公拜过太师。”她摇摇头，“不通！”

“你怎知道司马相公不曾拜过太师？”快活三振振有词，“当朝蔡太师，不是先拜相，后来拜了太师？”

“是啊！”杨雄笑着学石秀的话，“言之有理。”

快活三紧接着说：“令官吃酒。”

金线、孙安娘和赛杨妃，嫉妒胜文的风头出得足，一齐附和：“吃酒、吃酒！”

于是一个捧杯，一个斟酒，一个便拉住胜文要灌她。胜文往旁边一闪，用力过猛，恰好倒入石秀怀中。

“妙啊！”杨雄拍手拍脚笑道，“原来令官不济事，官威扫地了！你们还不杀她的威风？”受了这句话的怂恿，赛杨妃第一个便上去揪住胜文。石秀起一只手去格，怕力道用得大了伤了赛杨妃，虚虚一拦不曾拦住，到底让那三个人强灌了胜文一杯酒才歇手。

这一顿闹，痛快淋漓、无不大悦，只有石秀与胜文感觉不同。石秀活到快三十岁，不曾在绮罗丛中、脂粉堆里打过滚，如今一个淡雅芳馨的美人，在他怀里被推来推去地折腾了好半天，加以那三个雌儿的口脂发香、娇喘浪笑，间接都集中在他身上，因而神魂颠倒，如醉如梦，经历了平生未有的奇趣，好半天都还觉得此身如在云里雾里似的。

胜文羞又不是，恼又不是，心里乱糟糟的，偏生就记得石秀宽阔温暖的胸膛，却又恨他不帮自己的忙，若是他肯帮忙时，那么壮硕的胳膊，只伸出来一拦，十个赛杨妃这样的人也近不得身，灌不得自己的酒，想到这里，不由得便一面掠着散乱的鬓发，一面用眼角去瞟着石秀。

原是怨恨的眼色，瞟到石秀脸上，看见他那带些傻相稚气的笑容，就似见了婴儿扎手扎脚、牙牙笑语一般，一颗心便软了，一双眼便亮了，恨不得搂着他的脸，结结实实亲那么一下。

大家嘻嘻哈哈笑过一阵，金线便对胜文说：“该孙安娘猜了，她也是好手，你的本事，便弄个谜，叫她也猜不着。”

这一说，才把胜文的心从石秀那里拉回到她自己的胸膛里，停一停神向快活三说：“你可讲道理？”

“怎的不讲道理？”

“若是讲道理，我揭了谜底，你自己说，是猜到了不曾？”

“使得，使得。你说将来听！”

“什么司马懿、司马师？是司马迁！迁官的迁。”

“好！”快活三脱口赞了一声，却又笑道，“你的谜不坏，我猜得也不错。”

“什么不错？一个盒子一个盖，我的对了，你的就错了，快快罚酒！”

一个不肯受罚，一个非罚不可，少不得石秀说好做歹，叫胜文得意了才罢。

就这样闹到起更时分才散，又是快活三做的东，一主二客都已醺然。杨雄不愿回家，到金线家宿；孙安娘与快活三一起；还剩下三个人，赛杨妃自知没份，自己知趣，说是东边小阁子里还有熟客的番，道声谢先自走了。余下便是石秀和胜文一对。

“走嘛！”金线半搀半倚地从杨雄肩上探出头来说，“三郎，你还等什么？”

石秀颇为作难，实在也舍不得胜文，而且都是双双对对，单撇下她孤零零一个人，也不好意思，但又想起潘公殷托照料的话，思量着还该回去才是。

“走、走！”快活三也说，“到安娘家再吃。”

“莫如到金线家。”杨雄也说，“离胜文那里也近。”

大家都催，只有胜文不作声，双眼脉脉地坐在一旁。石秀猜不透她心里想的什么，踌躇了一会儿，等金线来拖时，他才定下主意。

“你放手，等我与胜文说句话。”

“好、好！先让他们说句体己话。”杨雄醉眼迷离地说，“我们先到廊下去等。”

于是那两对偎依着，脚步歪斜地出了阁子。石秀却又不知如何开口，只搓着手发窘。

“你不是有话要与我说？”胜文抬眼看着他，轻声催问。

“说出来怕你着恼。”

“你看错了！我不是那爱使小性子的人。”胜文又说，“不管怎样，总是初见，如何为一句话恼你？你说！”

“果真不恼，我就说：今夜我不到你那里去了。”

“我道是什么话？”胜文笑了，是好笑的神态，“你不说也不要紧。”

“怎的？”石秀答道，“都在催我，我何能不说？”

“我原知你要说的就是这句话。”胜文把脸偏了过去，“本是逢场作戏，何苦牵丝扳藤扯不断？”

不用拿她的话去辨辨味，只听她那幽怨的声音，石秀便料想得到她心里的难受。其实他也难过，但自觉男子汉不宜说那些娘娘腔的话，所以仍旧只能跟她讲道理。

“我决不是怕你牵缠，说实话，我倒也愿意让你缠。不过我石三一生说话算话，今天杨节级家做佛事，我答应了他老丈人回家照看，现在焰口快散场了，我要赶回去料理。”

“这话骗哪个？”胜文冷笑道，“撒谎撒不圆，不如免开尊口。”

说石秀撒谎，他最受不得。“我平生不说谎话！”他气急道，“不信你去问。”

“去问哪个？问杨节级？”胜文讥嘲地说，“杨节级回我一口：啊！我家做佛事？我倒不晓得。”

“他怎么不晓得？晓得！”

“既然晓得，如何家里做佛事，他自己在外头吃花酒？”

“其中有个道理，你听我说——”

“你不须说。”胜文抢过他的话来，“必是潘公把你看得比他女婿还亲，所以不叫杨节级回家照看，却少不得你。”

这等口角尖利，教石秀难以招架，看来讲理讲不通，还须另想别法；正在踌躇无计之时，金线却又掀帘探头来张望，虽未开口，催促之意显然，石秀为脱眼前困境，只好先许下一个心愿再说。

“胜文！”他指着自己胸脯当中说，“我的良心在这里，说话从无虚假，我明日必来看你。”

胜文阅人甚多，也看出石秀朴实淳厚，不是那等久历欢场、日夜在三瓦两舍中讨生活的浪子，枕上海誓山盟，下了床头也不回的人可比。自己说那些气话，原是教他知道心意，倘或执意不受商量，就算今宵勉强将他拘到家，第二日越想越懊恼，一双脚到底长在人家身下，说不来就不来，又无奈其何。

这样转着念头，便觉得顺风旗不宜扯得太足，决定先放他一马。“俗语道得好：‘痴心女子负心汉。’”她幽幽地做出自语的神态，“只看各人良心。”

这一说，石秀如逢皇恩大赦。“明日我一定来！”他又重重加了一句，“不来教我不得好死！”

“死”字不曾出口，一只温软的手掩到他嘴上，接着是似嗔似怨地抛过来的一个白眼：“无端端赌这血口白牙的咒做什么！”

石秀趁势捏着她的手亲着，愉悦地笑道：“你若是不信，我还赌咒，赌个比这重十倍的咒。”

“好了、好了！”胜文着急地说，“小祖宗，我信了你就是。”说着，使劲夺开了手，却又替他拂拂肩上的灰尘，理理皱了的衣襟，然后推着他说：“要走就走！只莫忘了你自己的话。”

“我是记在心里，只怕明日‘上庙不见土地’。”石秀此时情热如火，特地反激一句。

胜文一听如此说，神色便严重了。“你莫倒打一耙！”她说，“你既如此说，我们订好了辰光，明日我不供番，也不招呼别人，留下屋子专等你。你说，是什么时候来？”

“自然是午后。”

“不管你什么时候！”胜文摇摇头，是自觉多此一问的神情，“我总归等就是。”

石秀还想说什么，杨雄却不耐烦了，在外面大声问道：“怎的？说不完的话！”

“来了，来了！”石秀一面回答，一面又捏一捏胜文的手，四目相视，好一会儿才恋恋不舍地松开。

到得家时，瑜伽焰口正放得热闹。海和尚头戴毗卢帽，身披大红袈裟，宝相庄严，冠冕堂皇，正在作法施食，名谓“召请”。两旁僧众，击磬鸣鼓，齐念经文——这卷经相传出自苏东坡的手笔，怜悯各路孤魂野鬼，或者怀才不遇，客死异乡；或者兰闺弱质，受屈轻生，特地“召请”布食，广结善缘，四六韵文，辞藻极美。海和尚生来一副极亮极透的嗓子，为了帘下裙钗，格外抖擞精神，梵音高唱，着实有个听头，连石秀都不由得在窗外站住了脚。

“召请”已毕，歇一歇便该追荐“昭穆宗亲”。左昭右穆，就在店堂两厢设了供桌，香烛蔬果早已安设停当。石秀看看没他的事，便悄悄走了开去。

先到潘公那里，只听鼾声大作。老年人精神不济，熬不得夜，早已睡下了。石秀不去惊动他，由廊下绕到后面厨房，只见迎儿在料理斋食，火工道人帮她烧火，两个人正在说笑，看石秀进来，便都不言语了。

“佛事快散场了吗？”

“还有一歇。”火工道人不知石秀的身份，只当他是潘家的亲人，“府上的生活与他家不同，大和尚格外尽心，要多念几卷经。”

“噢。”石秀好奇地问，“你寺里大和尚年轻得很，与别处不同。别处大和尚都是老和尚。”

“道行深浅，不在年纪大小。”火工道人答道，“我家大和尚是老和尚的爱徒，秘传心法，一年抵得上别人十年的道行，人又聪明能干，各处都结了缘分，以故十方护法都信任他，才得当了本寺的方丈。”

“原来如此！”石秀检点了各处，向迎儿说一句：“火烛多小心。”便又出了厨房，来到前面。

前面正在追荐，但见巧云梳得好亮的头，簪一根银簪子，插一朵白栀子花，黑裙青衫，打扮得十分素净，正与海和尚站在一起。等石秀定睛看时，两个人都双双拜了下去，袈裟裙幅，混杂不分，也还不足为奇，奇的是两个人不约而同地扭转了脸，对看了看，才又转过头去。

虽是极快的一瞥，石秀眼尖，已看得明明白白。心里惊疑不迭，却又自责，哪里就是有意思了，只为对巧云有了成见，所以疑心生暗鬼，快抛却了这个念头：莫冤枉好人！

尽管石秀心存恕道，但光棍眼中揉不得沙子。巧云以“斋主”的身份，好些地方须与法师同礼参拜，不得错前落后。这礼节上自然是海和尚照顾，少不得顾盼之间眉挑目语。陪位的和尚看得出神，打“引磬”的，向外的签子，打着了前面和尚的光郎头；打“照面铛子”的，向里的小椎打着了自己的下巴。巧云看得发噱，差点忍不住笑。

石秀哪里笑得出，心中只是骂：“贼秃可恨！”想起在金陵大丛林中所见的戒律森严、道行高深的老和尚，恨不得把海和尚揪了出来，拿大耳刮子打他，问他个玷辱佛门的罪名。

看着生气，石秀只有持着眼不见为净的念头，转身回到自己卧房，躺在床上发愣。也不知过了多少时候，忽然发觉众音俱寂，才想起佛事已毕，既然受托照看，少不得要到场看个分明。于是一骨碌起身，又走了出去。

到店堂里一看，只见帐幔法器俱已收入经担，和尚们正坐在拉开的桌子旁吃消夜。巧云亲手盛了碗菜粥，捧到海和尚面前，殷殷致谢：“师兄辛苦！”

“应该、应该！”海和尚双手合十，打个问讯，然后来接她手中的碗。

“师兄拿好了，烫！”

“不碍、不碍，出家人就是不怕粥烫。”

也不知是有意还是无意，海和尚借着接碗的势子，顺便就来捏她的手。巧云当着好多和尚在一起，觉得不好看相，慌不迭地想缩手，就这错失之际，粥碗落空，泼了一地的粥。

“阿弥陀佛！罪过、罪过。”

巧云吃了一惊，倒退两步，想叫迎儿来收拾，旋转身来，恰好看到石秀双目如炬，直盯着看，不由得就把头一低。

“嫂嫂！我来接待。”

“是！”巧云正好借这台阶下，“原是想请叔叔来陪大和尚，觅人不见，想是睡了，不敢惊动，如今偏劳叔叔。”

“是了，都交与我，嫂嫂请进去。”

“ 钱还不曾开发。”巧云说道，“我叫迎儿送出来。”

说着，她匆匆而去。石秀便上来施个礼，大声说道：“夜已深了，大家吃了粥，早早散！”

不曾见过这等的斋主，一班和尚面面相觑，作声不得。

海和尚心中不悦，但看石秀体魄魁伟，昂然直立，一只手叉着腰，一只手握着拳，仿佛一言不合便待动武似的，赶快知趣赔笑。“石施主说得是。”他放下筷子，“我们告辞。”“等拿了 钱走。”

钱每人五百钱，海和尚是法师，照例加倍，称为“双 ”。石秀从迎儿手里接过钱来，拢总致送，亦无别话。送了和尚出门，顺手关上排门，仍旧回到自己床上睡下，却是一夜不曾合眼，到得曙色初露，往常是起身的时刻，才得蒙眬睡去。

“三郎，三郎！”正睡得香时，梦中惊醒，听潘公在窗外喊，“怎的这时候还不起身？”

石秀懒得作答，爬起身来开了门，日光刺眼，兼以平时从未睡到这时候过，只觉头眩目涩，十分难受，便又缩了进去，在门边一张凳子上坐下。

潘公跟了进来，忧虑地问道：“三郎，莫非身子不爽？可是中了暑？”“不是！”

“不是”是什么？石秀不便直说宵来的光景，心绪不宁，终夜失眠，只不再作声，那就越发惹得潘公生疑了。

“昨夜我起更方睡，那时还不见你回来。”潘公定睛看一看他的脸色，声音更不安了，“昨日你在哪里？你的气色不好，莫不是在外头与人淘气？”

淘气是在家里，不在外头。这话也不便说，也不耐烦想两句话哄老人家，只这样答道：“不要紧！容我静一静就好了。”

潘公猜不透他是何不快，见此光景，只得由他，不过明日要开门做生意，却不能不提醒他。

想想何必！“也罢，”他说，“索性你再歇一日，我们后天开门。等我去通知伙计、徒弟，教他们明朝不要来。”

石秀脑中昏昏的，不知如何回答。等想起来生意要紧、不必再歇时，欲待拦阻，潘公已走得远远的了。

须臾回家，老人家又走来觅石秀。“三郎！”他说，“这几天吃斋吃得我也熬不得了。我与你上街吃酒去，吃完了听书，好好消遣半日，你道如何？”

说到消遣，石秀想起胜文的约会，说了话不能不算，便即答道：“吃酒我奉陪，听书免了，我还看朋友去。”

潘公原是为替他遣闷，只要他不是这等郁郁不欢，随他做什么都可以，因而连连答说：“都随你，都随你！”

于是跟巧云说了去处，老少二人迤逦来到县前王六酒家吃酒。

潘公极其殷勤，暗中吩咐王六，只管将精致肴馔送了来，不必问价。为此破费，却令石秀异常不安，同时也愈感激老人家的情意之厚，陪着坐了好些时候。

分手之际，已是日影偏西。潘公多吃了酒，神思困倦，而且听书也误了时刻，便说要回家歇息。石秀看他步履不稳，放心不下，扶持着到家，送他上床，方始赶到胜文那里。

尽管他三脚并作两步，一路半跳半奔赶到胜文那里，依旧晚了。她倒是言而有信，果然空着屋子在等。别处都有客在高声谈笑，独她那里，湘帘半卷，炉烟袅袅，静无人声。听得传报：“石三郎来了！”方见胜文懒洋洋地走了出来，双目惺忪，右颊上一片淡红颜色，不是胭脂，是龙须草席上压出来的红晕。

“左等也不来，右等也不来！”胜文看着他那血红的脸说，“既然吃酒，怎不带了这里来吃？害我好等！”

“得罪、得罪！”石秀歉意地笑道，“一起吃酒的，是位谨厚的老人家，不便带了到你这里来，不然就是带坏了‘良家父老’。”

胜文笑了。“亏你想得出。也罢，”她说，“总算还不曾醉得忘记了死约会。”

说到这里，便见一个十二三岁、眉目如画的侍儿闪了进来说道：“干娘来了！”

那是胜文的假母，脸上皱得如橘皮一般，打扮得却极其挺括，花白头发梳得极光，是娼门中鸨儿那种特有的韵致。语言也不俗气，请教了姓名籍贯，敷衍了几句，随即道声：“请宽坐！”转身走了。

屋子是西晒，秋阳逼了进来，燠热难耐。香汗淋淋的胜文皱眉说道：“这里坐不得了！跟我来。”

出了腰门，便是后院，一座假山上有一座茅亭，石秀情不自禁地赞声：“好！”

胜文听这一声，脸有得色：“幸得还有地方让你坐！”她回身喊道：“燕儿！”

燕儿便是那个十二三岁的侍儿，人生得极乖觉，正捧了一床凉席、拿着两把扇子随后而来，当时便不待胜文吩咐，先就说道：“石三郎酒还不曾醒，先点茶吃果子，随后摆酒，我都告诉厨房里了。”

“好！”石秀又赞一声，忍不住伸手去摸她的脸，“好玲珑的小人儿。”

燕儿笑着避开去，奔上凉亭，铺好席子，等胜文和石秀走了上来，便又问道：“可要到金线家去看一看？”

这一下提醒了石秀。“哎哟！”他失声说道，“来得匆忙，倒忘了约一约杨节级。”

“不须你约。”胜文答道，“杨节级中午还在金线家，说了的，傍晚再来。只怕这时候也就到了，去看一看再说。”

燕儿应声去了，石秀便盘膝坐了下来，拿着把细蒲扇轻摇着，但见又有两个粗使的丫头，取来了靠枕、矮几、茶汤、莲藕，一一安设停当。这时胜文才在石秀对面坐下，伸出与莲藕同色的双臂，为他奉茶切藕。

石秀何尝经历过这种温柔乡中的生涯，顿觉愁怀一去，心里在想：俗语道得好，既来之，则安之。难得放逸，且先消受了眼前再说。

就这一转念间，心思便放开了，握着胜文的手说：“你是哪里人？”

“你听我的口音。”

“河东？”

“河东蒲州。”

“怎的到了这里？”石秀说道，“河东是好地方。”

“好地方便没有遭难的人？”

“遭难？”石秀关切地问，“你是遭难流落在这里？什么难？”

胜文不响，双眉微蹙，一腔幽怨，都流露在眼色唇边，越显得楚楚可怜。

“是我不好。”石秀微觉心疼，“不该勾起你的心事。”

这一说，却令胜文感动，看他粗豪，用心倒是温柔体贴，于是答道：“说说也不妨。别人不信，你不会似门缝里看人。我跟你实说吧，我也是官宦人家的女儿。”

“怪不得！”石秀连连点头，“我就看你与众不同。”

“怎的与众不同？”胜文灼灼双眼逼视着他。

“是那种官宦人家小娘子的味道。”

胜文淡淡一笑——笑容虽淡，却非敷衍，是真的遇见了知己的那种喜悦。

“不过我又不懂了。既是——”

他没有再说出来，她却懂他那句不曾说出来的话：既是官宦人家的女儿，怎的沦入娼门？“这就是遭了难的缘故。”胜文停了停又说：“话说来极长，也不知从哪里说起。总之，怨我爹太老实。我爹做过推官，在江南。那是八年前的事。”说着摇摇头，不知道是不愿意再谈，还是有难言之隐。

胜文确有一段惹人同情的身世，出身官宦人家不是虚语。她的父亲是个推官，掌理一县刑名，一次酒后摔了一大跤，就此得了脑病。平时与常人无异，等一发作便糊涂了，最坏的是，发作之先毫无异象；发作之时，旁人亦难察觉，只看他神态如常，谁知是非不辨。

就为了这个脑病，被一名书办看出可乘之机。有件婆媳互控的家务，起因是狼虎之年的婆婆有外遇，一夜开后门放奸夫进门，不防为儿媳妇遇个正着。也怪做媳妇的欠思量，当夜就在枕上说了与丈夫听。细心窥伺，果然有此丑闻。

做儿子的心里自然难过，但从小就畏惮他的寡母，几次想劝，就是到了跟前，开不得口。白日里茶饭无心，夜来长吁短叹，一夜睁眼到天亮。做妻子的懊悔不迭，只好百般解劝。哪里劝得过来？有一日清晨醒来，做妻子的只见一张床空了半边，四处寻觅，踪迹杳然，最后在枕头下寻出一张纸来，写得八个字：“家丑难堪，唯有远遁。”

儿媳妇便哭了。婆婆赶了来一看，“哑子吃扁食，肚里有数”，跟奸夫商量，看看纸里包不住火，一不做，二不休，恶人先告状，硬说儿媳妇不规矩，把儿子气走了。

案子归那书办承办，收了五十两一个的四个大银元宝，禀明推官，捉了那小媳妇来，下在女监里等机会。这天书办看推官问案七颠八倒，知道机会来了，当时抱牍上堂，立传原告，现提被告，上得堂上，仅由那书办摆布，判了儿媳妇不守妇道，笞背五十，交官媒发配。

这是何等冤屈！儿媳妇觑人不防，一索子吊死了，娘家为她申冤，上京击“登闻鼓”鸣冤，哲宗皇帝特派御史查办。那书办将罪过都推在推官身上，又说他受贿白银二百两，如何如何过付，指明时日地点，真个凿凿有据。

“这就不对了！”听到这里，石秀插嘴，“真是真，假是假，哪里就好诬告？”

“唉！”胜文长叹一声，“害就害在我爹那个毛病上头，当时支支吾吾，辩不清楚，看去是情虚的模样，假的也变成真的了。”

“有这等事！”石秀替她难过，浓眉拧成个结，捏紧了手问，“后来呢？”

“那还用说？自然下在监里。”胜文惨然答道，“为这场官司，上下打点，连我娘头上的一根玉簪子都卖掉了。”

“真正是无妄之灾！”

“灾难不过刚刚起头。”胜文接着说道，“我爹又气又急又悔，在监里得了场病。那地方好人都难熬，得了病更不用提。不过三天工夫，撒手走了。”

“人死了，官司自然完结——”

“谁说的？人死了，还得追赃。一钱逼死英雄汉，孤儿寡妇哪个看顾？亲戚故旧，挨家磕头也磕不出二百两银子。”

“那，那怎么办呢？”

“怎么办？”胜文双目含泪，容颜惨淡地说，“只看我今日的身份，便是那时的办法。”

石秀明白了。无钱完赃，妻孥抵罪。胜文当了官妓，便是这等来的。

“你不要难过！”石秀只好这样劝她，“人走运气马走膘，有坏运就有好运。你坏运走过，该走好运了！”

“有一两个也是这等说。只是我不明白，落到这步田地，如何才算是交好运？”胜文又说，“好比一朵花落在泥地里，已被践踏得不成样子，莫非还能够回到树枝上，开得好好的？”

“那自然不能。”石秀想了想答道，“或者也有爱惜的人，捡了这朵花回去，清水供养，也是有的。”

“有的？在哪里？”胜文很快地接口，“官妓脱籍，不是等闲能够。就算能够，又哪里去倚靠得着一个知心着意的人？”

石秀心中一动，抬眼看时，胜文悄然凝睇，眼中仿佛有无数衷曲要诉，那颗心越发热辣辣地按捺不住。但转念想到自己，不过帮衬潘公，做个寻常买卖，寄人篱下，聊以糊口，哪里好有什么非分之想？这样自己浇了自己一头的冷水，不由得便把头低了下去。

看这光景，胜文不便再说——再说也没机会，小侍儿领着杨雄到了。

“怎的不先到衙前来寻我？”杨雄问道，“在哪里吃酒来？”

“是潘公。”石秀答道，“老人家好意，说是这两天吃斋吃得刮心剔肚般难熬，一定邀到王六那里，大鱼大肉修了五脏庙。”

言者无意，听者有心，胜文这才知道石秀昨天说的都非虚语。看来倒真是个至诚君子！

“这里倒风凉！”杨雄看了看周围，兴致来了，“今日十六，月亮还是好的，就这里吃酒，倒也有趣。可惜快活三不知在哪里！”

快活三无处去觅，金线却近在咫尺。她这天也不供番，一唤即至，欢然共饮，到月上东山，清风徐来，意兴更豪。

这天家里的男人都在外头。就在潘公与石秀在王六酒家大嚼的那一刻，家里又来了一个男人，穿一领簇新的玄绸海青，雪白的竹布袜子，踏一只皮襻凉鞋，头皮青青，红光满面，甩着袖子，潇潇洒洒地来到潘家敲门。

应门的是迎儿，开出来一看，颇感意外。“原来是海师父。”她到底还年轻，未经世故，心思老实，“潘公不在家，与石三郎吃酒去了。”

在她想，家无男子，不便应接。海和尚却是意外之喜。“不妨，”他笑吟吟地说，“我便见你家大娘子。迎儿，你可知道我是什么人？”

“海师父不是报恩寺方丈？”迎儿诧异地问。

“不错，我是报恩寺方丈，不过到了你家就不同了。”

“怎的？”

“你想来听说过，我不曾出家的那时节，拜在潘公膝下，认作义子。”海和尚问，“你倒想想，我跟你家大娘子，该如何称呼？”

迎儿这才弄明白，想想果然，曾听潘公说过，有这等一个义子，看他年纪要比大娘子大上两三岁，那自然是：“兄妹相称！”

“可不是兄妹相称！”海和尚从袖子里摸出一个银约指，塞到迎儿手里，“送你玩！别人问起，休说是我送的。”

迎儿又惊又喜，但到底还胆小。“海师父，我不要！”她把银约指递了回去。

“为何不要？”

“不能与人说，便不好戴，戴出来便有人问——第一个就是我家大娘子，她问起来，我怎么说？”

“那容易。我就跟你家大娘子说明了。别人要问，你就说是你家大娘子的赏赐。”

“你如真的这等说，我就谢谢了。”说着，迎儿把海和尚接了进来，关上大门，径奔后院通报。

潘巧云正在回想昨夜的光景，心猿意马、坐立不安之际，听得迎儿一说，心里在想：这倒真巧了！想着曹操，曹操就到。只是他的来意如何，却费猜疑。

且不管它，见了面再说，于是先吩咐：“你请海师父进来待茶。”

等海和尚进了后院，她却迟迟不出，对镜理妆，打扮得整整齐齐方肯出见。

这天佛事已过，无须淡妆，脂粉渲染，面如桃花。海和尚一见，头顶上仿佛觉得轰的一声魂灵出窍了。

有迎儿在旁边，巧云自须顾忌，敛尽笑容，庄肃下拜。“昨日师兄辛苦！”她说，“多蒙超度先夫，他在泉下也感激。”

“好说、好说！”海和尚定定神，想起也该谦虚几句，“昨日多蒙贤妹款待，厚赐 钱，真正受之有愧。”

“师兄说哪里话！我还觉得不成敬意，容有机会，另外补报。”

海和尚脑筋灵活，能说会道，赶紧接着她的话说：“补报不敢当，如今倒有个做功德的机会，特来与贤妹说知，不知意下如何？”

他是有意留下一个漏洞，等巧云来提，语言交谈便曲折有致了。果然，她笑着嗔道：“你这位师兄，倒也好笑！是何功德？还不曾说与我知，却如何问我的意思？”

“咄！”海和尚在自己光头上凿了个爆栗，“我自觉平日说话，也还清楚，怎得今日在贤妹面前，便这等颠三倒四？”

这话就有些出格了。巧云听出因头，不愿迎儿在面前，便看看她说：“有今日新做的素馅馒头，装一盘来待客。”

迎儿自是依言行事。巧云与海和尚却都拿眼盯着她的背影，眼看她进入厨下才扭过脸来，倒像迎儿会躲在什么地方窥探，不是这样看清楚，便不放心似的。

于是，巧云瞟着海和尚说：“在我这里，语言须谨慎些，休当迎儿不懂事。”

“原要她懂事才好。”海和尚把送了她一个银约指的事，顺便告诉了巧云，接着又说，“驭下宜宽，才有知心着意的人好用。”

言外之意，是劝巧云收服了迎儿。她懂他的话，但觉得一时还理会不到此，姑且撇开，重拾中断的话题：“师兄！到底是何功德？”

“这场功德不小！”海和尚精神抖擞地说，“报恩寺要启建一坛‘水陆普度大斋胜会道场’——”

语声未毕，巧云先就高兴了。这个道场俗名“打水陆”，七昼夜的法事，焚种种香，燃种种灯，供种种精妙饮食，设种种花幡宝盖，数百名僧众，唪经施法，最热闹好看不过。所以她失声打断了海和尚的话说：“哟！报恩寺有这等场面！”

“也是因缘凑巧。贤妹，你听我说。”

原是要找话来说，才坐得久，海和尚便从“水陆普度大斋胜会”的缘起说起。起自饿死台城的梁武帝，生前曾得一梦，梦见一位高年异僧，说的是：“欲救群灵之苦，莫过于水陆大斋。”梁武帝醒来记梦，历历在眼，便下诏敕高僧志公和尚，创建水陆斋法，相传至今。

“做道场功德，是一心奉请十方法界的圣凡，齐降法筵，虔心供养。延生降福，超度亡魂，如响斯应。”海和尚接着说这一坛水陆的斋主，“建一坛水陆道场，事非轻易，东村赵秀才纠合了几位亲友，凑集份子，央人与我来说，我已许了他了。有此好事，何不因利乘便，贤妹不妨也做一场延生荐亡的功德？”

“再好不过。我娘生我时难产而亡，久想拜一堂血盆经忏。不知可能在这场水陆道场中超度？”

“怎么不能？”海和尚合十说道，“但等功德圆满，令堂老夫人必定往生净土。”

“只是——”巧云欲语又止地，一双凤眼悄然低垂，心里在做盘算。

“贤妹！”海和尚异常关切地问，“怎的变了主意？此是难得的机会，不是银钱花费上的事，延请数百位僧众，非同小可。错过了不知何年何月才得有此胜会？”

“实不相瞒。”巧云答道，“师兄说不是银钱上的事，我倒是正为此要做个打算。也知打水陆的花费极大，只怕力量够不上。”

海和尚的神色，就由于她这两句话，变得轻松了。“我道是什么事！”他毫不在乎地答说，“这上头，贤妹不须费心。”

“怎的不要费心？数家合建，费用公摊。再说，自己不尽心，功德怕也到不了我娘身上。”

“这却是实在话。不过，费用虽说公摊，账却由我开。一坛水陆道场，总得用到五百两银子，十份派，每份五十两银子，贤妹只出十两银子就是。”

“何以我独少出？”

海和尚笑笑，有句话毕竟还是说了出来：“情分不同嘛！”

巧云顿时脸泛红晕，微微嗔道：“说话又是颠三倒四了。”

“这句话不颠倒。贤妹想想，你我是何称呼？情分自然不同。”

“虽然如此，也只好摆在心里。”

海和尚深深会意，连连点头，急急回答：“正是、正是，我与贤妹的情分，彼此摆在心里。”

等迎儿将一碟炸好了的素馅馒头送了来时，少不得有一番谦让。巧云只如布施高僧一般，奉居上座，亲手供食。在她是恭敬，在海和尚看，却是亲切，兴致一好，胃口大开，把一碟馒头吃得精光。

看看时候不早，怕她家男子回来撞着了有诸多不便，海和尚只得恋恋不舍地告辞。巧云着迎儿送出大门，自己在中门边痴痴地凝视，等海和尚正要出门时，她忽又喊道：“师兄，请留步！”

这一喊，海和尚便如奉了将军令，忙不迭地转身回来，十分关切地问：“贤妹，可是还有话？”

“是啊！”巧云这样回答——其实无话，只是情不自禁地失声一喊，但不能不这么回答，而且也不能不想句话来说。

这句话，自须有不能不把他叫回来的理由，急切间却想不起来，悄然凝睇，仿佛千言万语不知从何说起似的。这便叫海和尚的绮思，如月半午夜的潮水一般涌上心头。

“贤妹！”他碍着迎儿，不便直抒心曲，只意味深长地说，“你不必烦心，一切都不必多言。”

他这话却又教她一阵咀嚼，也是碍着迎儿，不能多说，顺口答道：“我还有话。”

“那就请吩咐。”

这下，巧云想起一件事。“师兄，你再请坐一坐。”她说，“我有东西让你带去。”

“是，是！”海和尚一迭连声地答应。

于是一个进入自己卧房，一个又在客堂中落座——心里好生欢喜，猜想着巧云必有切身体己之物相赠，不是日常所用的罗帕香囊，便是铰下来的头发。虽无私情，已有表记，有此表记，便不愁私情不成，半夜里打坐无聊，尽有东西好想了。

果然是块罗帕，但所送的不是它，是它裹着的一块银子。“师兄，多承你好意，感激不尽。”她把银子捧在手掌心里，“这十两银子的份金，就请师兄带了去。”

“忙什么？你先收着。既是一家，不分彼此，就我先替贤妹垫上，也不要紧。”

“这教我如何过意得去。师兄，你必得收下，不然害我不安。”

说着，巧云将一块银子硬塞在海青袖子里。海和尚借势将手一缩，袖里另有乾坤，将巧云那只温软的手，好好捏了一把。

巧云不曾想到有此亲近的意外机缘，心里怦怦地跳，却也有些着急，因为被迎儿发觉了，不好看相，便将手一夺，海和尚不敢硬拉，让她退出手来。他只觉得袖子好沉，探手去摸一摸，才想起是十两银子丢在那里。

等有些丧魂落魄的海和尚一走，巧云也有些神志恍惚，怔怔地坐在那里，只是回想着刚才的情形，看不见迎儿就在眼前。

“大娘子！天快黑了，也不知石三郎来不来家吃饭，可要预备？”

听这一说，巧云才讶然发现，不知不觉地已暮霭四合，定一定神才想起迎儿的话，没好气地答道：“管他呢！有他不多，无他不少，随他回来不回来。”

迎儿不响，心里却在猜疑：巧云从前对石秀是那等殷勤，如今却视作眼中钉，莫非是为了海和尚的缘故？想想又不对，倒像是先恼了石秀，才对海和尚好了起来的。接下来便拿石秀与海和尚比较，恰好是两个人。

迎儿想到便说：“大娘子，石三郎若如海师父般讨人欢喜便好了。”

听得这话，巧云一惊，当是她有什么意思在里头，沉住气答道：“我不懂你的话，什么讨人欢喜？”

“我是说石三郎脾气太倔，不如海师父随和。”

这话也还罢了。“原是！”她说，“为人总要随和，才有人缘。”接着她便笼络迎儿：“海师父也夸赞你，说你肯听话，不多嘴。你若是时常这等时，我自然另眼相看。”

“是！”迎儿辨一辨她话中的味道，若有所得，“我只听大娘子的话，大娘子怎么说，我怎么依。”

“果真如此，我自然高兴。来！”

巧云将迎儿带入卧房，搬开了箱子，取出匹头，让迎儿自己挑块绢绸做夹袄穿。目迷五色的迎儿不知挑哪一块好，最后还是巧云替她选了块葱绿暗花的，额外又给了一条月白绸的百褶裙。

迎儿谢了又谢，喜滋滋地捧着衣料要出门时，巧云喊住了她问：“若是他们问起海师父时，你怎么说？”

迎儿想了想答道：“我只说：坐一坐就走了。说些什么，我不曾听见。”

“对！就是这么说。”巧云背转身去，不教迎儿看见她的脸，“你只记住那六个字：肯听话，不多嘴。有何言语落入耳中，只当不曾听见。”

“我知道。”迎儿说，“我什么都不曾听见，什么都不曾看见。”

迎儿倒真是心口如一，很快地有了证据——潘公酒吃得多了，一觉醒来已经天黑，起了床，残醉犹在，兀自觉得头昏脑涨，口干舌燥，要女儿浓浓地做了碗酸笋腐皮汤，喝完了精神好些，便问迎儿：“睡梦里仿佛听得是海和尚的声音，可是他来过了？”

“是的。”

“他来做甚？”

“不晓得。”迎儿答道，“须问大娘子。”

“海和尚好像坐了些时候？”

“你老人家在做梦。”迎儿笑道，“坐得一坐，凳子都不曾坐热，说要赶回寺里做功课，匆匆忙忙就走了。”

“这等说，必是有句要紧话，赶了来说，说完就走。”潘公又说，“你唤你大娘子来，等我问她。”

巧云是吃了晚饭，正在自己房中沐浴。迎儿隔窗说了经过，她在里面答说：“不是什么要紧的事，等我抹干了身子，自然会去。”

巧云抹干身子，洗头发，洗完了披散着叫迎儿拿扇子扇，扇干了才松松地挽了个家常髻，穿一件纱衫去见她父亲。潘公等得不耐烦，倒又出门找街坊纳凉闲话去了。

巧云也在自家后园纳凉，靠在一张竹榻上，仰望苍穹，看星星眨眼，凉快倒凉快、逍遥，只总觉得仿佛少了些什么，有怏怏不足之感。定神细细想去，把那“少了”的找到了——原是少个知心着意的人陪在旁边。

巧云在想，人生在世，究竟为了些什么？山珍海味，有吃厌的时候；锦绣绫罗，不能穿了给镜子看；高楼大厦一个住，不寂寞煞？说来说去，成双作对最好。若得个情深意厚、温柔体贴的人相伴，粗茶淡饭，亦自有味；布衣荆钗，也能委屈；茅庐风雨，自有人挡在前面，怕它做甚？看起来世上第一等苦命人，是三宫六院的“娘娘”。像自己总还有希冀，至不济犹有个杨雄在；深宫里的如花美眷，只得一位“官家”，却又不是孙行者，不妨抓把毫毛，化成无数穿黄袍的去普施雨露。这夜夜衾冷枕单的日子，怎样过法。

这样想着，便仿佛又显现了海和尚头皮青青、唇红齿白的一条影子，就如一把钩子似的，钩得她一颗心七上八下，人在家中坐，心却飞到了报恩寺里。

“女儿！”

虽是极熟的声音，巧云却吓一大跳，定定神说：“爹还不曾睡？”

“白昼里睡得多了，至今不困。”潘公问道， “海和尚来过了？”

“噢！”巧云做出那忽然被提醒了的神情，“我正要告诉你老人家，有件好事。报恩寺要打一坛水陆……”接着，她把海和尚的那番好意说了与她爹听。

“果然是件好事。”潘公问道，“不知是哪一天起始？”

这一问把巧云问住了，想想又惭愧，又好笑，海和尚也荒唐，居然不曾提到日子，自己也就忘记问起。不过，与潘公却不便实说，好在这也容易搪塞。

“日子还不曾定。”她这样答道，“等定了再来通知。”

“只怕还有些日子。”潘公倒体谅，“打一坛水陆不是等闲之事。内外两坛，要念数十部经，须数百僧众，一一延请，也得好些日子。”

“原是！”巧云因话答话，“七月里鬼节，家家做佛事，和尚都忙，我看总得到八月里才能做得成这一场功德。”

于是父女俩以此话题闲谈。到得夜深露重，潘公倦意上来，回房上了床。迎儿是早就睡得似猪一般。只有巧云一个人，既贪月色，又有心事要想，舍不得去睡。

鼓打三更，大门上有人擂鼓似的，巧云估量不是石秀，石秀不敢这般无礼；自然也不会是陌生人，陌生人如此，岂不挨主家的骂？看来必是丈夫回家来了。

果然，开出门来，便是酒臭冲鼻，巧云赶紧转过脸去，没好气地问：“哪里灌得这等醉猫似的回来？”

杨雄没工夫答她的话，踉踉跄跄跌进门来，第一大事是掀开裤子，把憋急了的一泡尿放掉。

巧云越发冒火。“回回是这等！一泡尿总要带到家来。莫非尿在外头，就真的肥了人家的田？”她越想越生气，“这等干旱少雨水的天气，臭气不散，莫非你就是间壁的那条大黄狗，连香臭都不知。”

“什么香臭？”杨雄的酒喝到十二分了，“让我闻一闻！”

说着，便来扑巧云，扑上了乱摸乱闻，把巧云恨得不知如何是好，使劲推开了去关大门，然后管自走了进去。

杨雄跌跌冲冲地跟着后头，只是“心肝、宝贝”地乱叫，冲到房门，忘掉门槛，合扑一跤，跌得晕头转向，那十二分的酒涌了上来，口一张，大呕特呕，吐得一屋子臭气熏天。

巧云最爱干净，见此光景，又气又急，却还不能袖手不管。“真正是前世一劫！”她顿着脚，咬牙切齿地自责，“什么人不好嫁，偏偏就嫁了这么个醉鬼！”

万般无奈，只好去唤迎儿起身，来收拾残局，偏偏迎儿年轻贪睡，猛推推不醒。往时也有过唤不醒的时候，巧云有个“一针见血”的法子，拔下头上银钗，拣迎儿肉厚的地方去扎，扎得渗出血来，必定从梦头里痛醒。这一日却以正施笼络，不便下此重手，只好又骂又推，费了好大的气力才将她弄醒。巧云心里的气，便又记在杨雄头上了。

灶下取了灰来覆上，呕出来的秽物是扫尽了，气味却一时不消，于是巧云焚起一炉香，自己避了出去，一个人坐在月下生闷气，只由迎儿去服侍杨雄漱口洗手。

酒醉了的，只要一呕，立刻清醒。杨雄看弄得这一塌糊涂，自己也觉得没意思。但是，巧云那样不理不睬，他也很不舒服，先还忍耐着，只当她稍停一停，就会进房，自己说上一两句好话，也就没事。哪知左等不来，右等不见，可真忍不住了。

“半夜三更不睡，一个人坐在那里，什么意思？”他走到窗前，向外大声嚷着。

“不睡？眼睛都睁不开了！”巧云冷笑着答说，“哼！也要有地方睡，那等的气味！”

“哪里就熏死了你？”

这便有些不可理喻了。巧云心里越气，只是夜静更深，夫妇口角，吵了四邻也教人笑话，所以隐忍不言。

杨雄也是同样的心思，一赌气管自去睡下。夜凉如水，正是少年夫妻交颈同圆好梦的辰光，这里却是一个在里，一个在外，咫尺千里，连同床异梦都谈不到。

杨雄越想越怨，一骨碌爬了起来，下床趿上鞋子，顺手披上一件布衫，往外走了去。

巧云自然奇怪，这时候还到哪里去？想开口问，却又怕一问当是自己少不得他似的，所以只不作声。杨雄看她这等不在乎的神情，自然越发着恼，走过她身边，站住脚说了句：“横竖你见我讨厌，我让你！”

这一说仿佛是她容不得他在家存身，巧云不肯担这个责任，便即反唇相讥：“三瓦两舍，多得是宿处，你舍不得便休回来，何苦来寻闲气？”

“你摸摸良心！”杨雄吼道，“倒是我要寻闲气，还是你要寻闲气？”

“你听听你自己的声音！也好，吵醒了四邻，请大家来评评理。”

四邻不曾吵醒，吵醒了潘公，披衣开门，来问究竟。

一见老丈人出面，杨雄越觉委屈，抢着把经过缘由说了一遍：“请老人家评评理看，是哪个的错？”

“你不错，你不错，看我的面上。”

听潘公这一说，巧云也觉得委屈，要吵，是年迈爹爹；不吵，却又忍耐不下。所以倏然起身，将腰一扭，头也不回地进了卧室。

“你老人家看见的。”杨雄振振有词地说，“刚才嫌屋里有气味，此刻就不嫌了？可见得不是嫌气味，是嫌我这个人。”

这话说得太直了，教做和事佬的难以转弯，潘公刚想埋怨他两句，只听屋里传出来极燥脆的声音：“对！就是嫌你这个人！”

此言一出，潘公先就变了色，向里喝道：“说话总是这等伤人！”接着便惭愧不安地向杨雄致意：“女婿，你休听她的！是纵容得她惯了，处处要占上风，口不择言，有嘴无心，你休理她！”

这一来反倒是杨雄为老丈人不安。“爹爹，你放心！”他说，“我不跟她一般见识。”

“这才是！”潘公欣慰地说。“男子汉胸阔量大，就让她些，念在她从小没娘的分上——噢！”潘公突然想起一件事，觉得正好借此扯了开去，便自己先坐了下来，“有句话，却要跟你说。你总听巧云说过，她娘是因为生她，难产不治的。”

提到故世的丈母娘，杨雄不能不有恭敬的态度，平静地答道：“是的，听说过。”

“这也算是枉死，须得超度。”潘公接着说道，“报恩寺里要建一坛水陆，是延生荐亡的大功德，多承我那干儿的好意，不须多少花费，便做个‘斋主’，我须说与你知。”

“这是个好事。不知要多少花费？”

“寺里要送十两银子，此外自备果筵纸帛，亦须五六两银子。”

“是了！这钱我来出。”

“不是，不是！”潘公乱摇着手，“我不是想你出钱，只以巧云做‘斋主’，在报恩寺里要住七天，不知你意下如何？”

活着的丈人，死掉的丈母娘，面子都够大的，看在这个分上，杨雄自然无话：“教她去就是了。”

“这七日，家中亦须斋戒。”潘公歉然地又说，“累你不便，教我过意不去。”

接着，潘公便问起在何处吃酒。杨雄不忍也不必瞒骗老丈人，“灶王爷上天，直奏”，说在胜文家和石秀赏月欢饮，又说胜文是石秀新结的相识。

潘公真把石秀看作儿子一样，而且“溺爱”这个“儿子”，所以听说石秀与胜文交好，深感兴趣，“这等说，他今晚是宿在胜文家了？”他将身子往前俯着问。

“是的。”杨雄又用解释的语气说，“也难怪他，醉得动弹不得了。”

潘公觉得他的解释多余。“男子汉眠花宿柳是常事。”他问，“三郎一向眼界甚高，怎的一下子跟这个叫什么胜文的倒投缘？”

“自然是因为人品出众，极文静，大家闺秀的模样。”杨雄又说，“好像也是官宦人家出身，只为她爹遭了官司，罪名不轻，方始没身入官的。”

他们翁婿俩谈得投机，在屋里的巧云却听得生气。“老悖悔！”她怨她父亲，说什么“男子汉眠花宿柳是常事”，一样十月怀胎生下的人，男的可以在外头荒唐取乐，女的就该在家寂寞受苦！这是哪个定下的规矩！更可恨的是，在外面左拥右抱，吃醉了回来，吐得一塌糊涂，还要逞凶；不但逞凶，还有脸说！这口气叫人怎么忍得下去？

怨了丈夫又想起石秀，心里越发不是滋味，原来“眼界高”是想娶个“大家闺秀”！这样说来，是嫌自己出身不高？巧云回想枉用深情的那番无趣，一时血气翻腾，怎么样也平静不下来，一个人涨红了脸，冷笑着在暗地里骂：“也不撒泡尿照照自己！你什么东西，难道又是什么做官做府人家的子弟？癞蛤蟆吃不着天鹅肉，到娼家去找大家闺秀，真正说出来笑死人，教我都替你害臊！”

一个人骂了又骂，心里觉得好过得多。正双眼涩重、迷迷糊糊要入梦时，发觉一只手探到胸前，然后一张嘴凑了上来。巧云一惊，旋即会意，而同时也有了受欺的感觉，把那只手使劲一推，转身向里骂道：“从今以后你休想！你当我什么人？不高兴便骂，高兴来了啰唣！你有地方尽管去！哪个稀罕你？”

杨雄也是个虎头蛇尾、没气性的人，挨了骂不敢回嘴，只低声下气地赔笑：“何苦生这么大的火气？气坏了身子，教我心疼！”

“不要脸！”巧云又骂，“自己都不嫌肉麻。”

“肉倒不麻，只是心里有点痒。”

说着又去撩拨巧云。巧云却是只要他的手一碰身子，便是下死力一掌，打得他的手背都红了。

杨雄无奈，只好住了手。“好了！好了！”他说，“我们说说话。”

巧云不作声。在杨雄看，这就是不反对的意思，心里便在思索，怎么找两句她爱听的闲话来说，让她消消气，能逗得她开了口便没事了。

“我听爹爹说了，说你要做斋主——”

“怎么？”巧云抢着问，“你不许？”

“你看看，你的气性！”杨雄笑道，“我话不曾说完，你就不耐烦了。哪个说不许？”

巧云不响，心中却有领悟，原要凶些才好！看来他也是个欺善怕恶的人。

“做斋主不打紧，要在报恩寺里住七天。这——”

这次是杨雄迟疑着不曾往下说，说出来又怕她骂肉麻，他原来要说的话是：七天的工夫，有些割舍不下。而巧云却猜不到他的心思，只当他不放心自己，大为生气，倏然翻身，半仰起身子，把一双凤眼睁大了说：“怎么？做斋主在报恩寺里住七天，住不得？”

“哪个说住不得？只不过——”

“不过什么？说啊！”

“有些舍不得你。”

“哼！”巧云冷笑，“我眼里揉不得沙子。你尽管赖好了！我晓得你的贼心思。”

“咦！”杨雄倒诧异，“你猜到哪里去了？你说，我是啥心思？”

巧云原来疑心丈夫不放心自己，以为会做出败坏他名声的事来。然而此刻听他的语气硬直，看来倒像是自己多疑了。如果他没有那种心思，自己一说，反倒是提醒了他作此顾虑，那岂不太傻？

她的心思也很快，这样转着念头，很快地想通了，便不肯多说，重新躺了下来，咕噜了句：“‘哑子吃扁食’，你自己肚里有数就是了。”

“越说越玄了，我自己有什么数？你说！”说着便来推她的身子。

看他这等咄咄逼人的神态，巧云倒觉得有些穷于应付，只好想法子封他的嘴。

“鸡都快叫了，你还要不要睡？”说了这一句，她转身向里，随他怎么样问，她只是装得倦不可当、急于想睡似的，一概不睬。

见此光景，杨雄只得按捺下想跟巧云同圆好梦的心，强丢开巧云为他带来的一切猜疑烦恼，翻个身合眼睡去。

第二日是轮着他歇班的日子，睡到日上三竿方始起身，只见石秀已忙忙碌碌在收拾店堂，预备着明天开门做生意。杨雄插不下手去，寻潘公不见，说有朋友约出去了；待与巧云说说话，她却又在厨下忙着。独坐无聊，不免又想起金线的巧笑娇语，正心思活辘辘的，想到她那里再盘桓一天，只见潘公提着两尾鲜鱼一方肉，走了来说：“今日也算开斋，恰好你不上衙门，等吃了饭，我有件事要与你好生计议。”

这倒好，省得杨雄三心两意、彷徨不决，当时连声答应：“我在家，我在家。”

于是潘公提着鱼肉送到厨房，交代了东西也交代了话，无非劝巧云，“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，要做个贤惠妇人；又说“家和万事兴”，如今的日子过得兴兴头头，切忌口角，自召戾气。

“女儿！”潘公又说，“你也须念他的许多好处，譬如打水陆做斋主，你要到报恩寺里住七天，跟他一说，他没得半点啰唆。换了别人，只怕未见得这样子好说话。”

潘公苦口婆心劝了半天，唯有这句话是巧云听了进去的。“对！”她自己在心里说，“你好在外头拥着那些没廉耻的女人吃酒作乐，我就寻不得消遣？那七天我也好生乐它一乐。”

就这自己的一念鼓舞，脸色好得多了，手脚也勤快了，剖鱼切肉，做了四样极入味的肴馔。饭桌上虽少开口，但杨雄有话问到，却也照答不误。看样子真如俗话所说的，“夫妻无隔宿之仇”，一天懊恼，都风流云散了。

及至饭罢，石秀亲自到猪圈里去喂食。看他一走，潘公便邀杨雄到他屋里去谈，谈的是石秀的终身大事。

“人总要讲良心，说实话，你这个结义兄弟是拜着了。”潘公说道，“日子虽还不长，看得出是个终生之交。我早就有个想法，如今看来可以谈了。”

潘公说石秀好，杨雄自然欣慰；他也听迎儿说过，潘公真把石秀当作儿子看待，照此看来，“莫非爹爹要认石三作义子？”他问。

“这倒无须，感情厚，不在名分上。我是为三郎打算，年将而立，也该娶一房妻室。”潘公徐徐说道，“闲时寻思，他这头亲事也难。”

“怎的？”杨雄问，“只要有合适的人，办喜事不难。”

“原就是难寻合适的人，高不成，低不就，他的眼界又高。丑的看不上眼，不善持家的也难谈。多时物色，白费心思。”

“照这么一说，现在是寻着了？”

“也不能这样说。你看那个叫胜文的如何？”

这有些匪夷所思了，娶妻总要身家清白；门户人家的女子，花轿抬来作妻房，也忒稀奇了些。

“莫看我老朽，我是极开通的人。”潘公依然是从容不迫的声调，“今朝三郎回来，我问起那个人，他只是红着脸笑，看来极其中意。而况照你昨天说，胜文也是官宦人家出身。我看，这头亲事可以谈得。”

杨雄想想也不错，便点头说道：“既如此，是爹爹跟他说，还是我跟他去谈？”

“这事不是这等做法。”

潘公到底上了几岁年纪，想得周到，做得谨慎。他认为石秀那里千肯万肯，一说便妥，先不忙跟他提起。要紧的是胜文那里，先要探她的口气，肯不肯从良？若是肯了，还要问她的身价。隶籍官妓，先要查她的来历，究竟归地方文官管辖，还是“营妓”，才好去寻门路，替她脱籍。

“爹爹说得是！”杨雄敬重老丈人，心诚悦服地说，“我便照你老人家的话，按部就班去做。今日无事，即时动起手来。”

趁着一团高兴，杨雄到了金线那里，先打听石秀跟胜文夜来的光景。

夜来的光景，金线无从得知；这天早晨的情形，即是她亲眼所见。胜文粉脸生春，娇羞无限，打后门送石秀离去，只是牵着衣服，絮语不休，想来必是殷勤订下后约。

“石三郎呢？”杨雄问道，“怎么跟她说？”

“我是远远跟过去，哪里听得见他们的私话！但见你那结义兄弟，又点头、又摇头，不知是何意思？”

“他对胜文如何，你总看得出来。”

“莫非你倒看不出来？”金线怨怼地说，“你那兄弟是有良心的，不似你！怎么留也留你不住，半夜里定要赶回去跪踏脚板，真正是加料的贱骨头。”

听她这样埋怨，杨雄唯有报以苦笑。“你别扯到你自己身上，只说胜文。”他问，“你可知胜文的花籍在哪里？”

“还不是跟我一样。”

“这是说归营里管，”杨雄又问，“可是跟你一个营？”

“你打听她做甚？”

“你猜！”

“莫非你看中了她？”金线笑着说。

“正是。”杨雄也报以戏谑，“我打算把她接回去。”

“不害臊！”金线用手指刮着脸羞他。“你看中她，不知她看得中看不中你？胜文的眼界最高，除非你那兄弟还差不多，不过——”她摇摇头说，“难！”

听得这一个字，杨雄不由得关切：“难！难在何处？”

“第一，胜文的假母厉害得很，出名的叫作‘阴世女秀才’，皮笑肉不笑，眼睛一眨是一计。”

“这也没有什么！”杨雄又问，“可有第二？”

“第二是，有个营官看上了胜文，在她身上花的钱不少了，至今连亲个嘴都不能够。”金线顿了顿说，“只怕饶不过她。”

这倒是个难处，杨雄问道：“饶不过她便如何？”

“你想呢？”

“无非脱籍有麻烦，别的还有什么？”

金线微微冷笑，不再多说。这神态可疑，杨雄料知她还有不曾说出来的话，于是把潘公和他为石秀所作的打算，细细告诉了金线，同时向她求计。

“这件事先声张不得。”金线悄悄说道，“那个营官为胜文着了迷。人都是一样的，心思一钻入死巷子出不来，什么怪念头都会想得出来。而且他也有过话，胜文心高气傲他佩服，除非不脱籍便罢；不然，他弄不上手，别人也休想。”

杨雄吓一跳。“怎么？”他问，“那人难道有什么决绝的手段？”

“可不是！说这话时，靴子里插着把短刀，拔出来钉在桌上，吓得胜文两天吃不下饭。”金线叹口气，“也怪胜文自己不好，话说得太死。”

“胜文说些什么？”

“那营官要替她脱籍，说是跟他的长官求过了，只要缴了‘官价’，便可如愿。你道胜文怎么说？说是为她脱籍，送她回家，她供他一辈子长生禄位；若是要她嫁他，她宁可不脱籍。”

“唉——”杨雄大为皱眉，“如何说这伤人的话，人又不是泥菩萨，总有气性，换了我也不依。”

“就是这话啰！”金线说道，“不要说脱籍，只怕他们这样好下去，那人就会吃醋，会有一场架好打。”

杨雄心想，石秀名唤“拼命三郎”，这场架要打起来，说不定就会出人命。

照此看来，这件事着实扎手。俗语道的是：“民不与官斗。”倘或为了争风相斗，那营官一定吃眼前亏，而事后必用势力相压。这一来自己必得出头替石秀去顶，又一定顶不下来，变成惹火烧身，如之奈何？

这样想着，脸上便有忧疑之色。金线摸不透他那转弯抹角的心思，只觉得杨雄似乎胆小无用，事情还未临头，先就怕成这个样子，倒不便再多说了。

杨雄是真的有些害怕，也有些懊悔，不该邀石秀到“醉仙居”去吃酒，无端惹出这么些糟心的事，于今只有设法教石秀与胜文疏远。此念一出，不免内愧：讲义气，为朋友尚且两肋插刀，何况结义兄弟？自己这等畏首畏尾，算的是什么江湖好汉？

“我倒不信！”他的神态、语气都变过了，“男女之事，要两厢情愿，胜文看不中他，他又待怎的？难道真个敢不顾朝廷法度，动刀杀人？”

金线听他的话忽然硬了，只当跟走夜路、吹哨子一样，无非自己壮自己的胆，心里有些好笑，口中便语带讥嘲了。

“是啊！朝廷的法度，原是只准你动刀杀人。”

“不错！只好我杀人。”杨雄又说，“我是奉命杀人。那营官的刀也跟我的刀一样，不好随自己性子乱用的。”

“这都不去说他了。”金线懒得管闲事，“说我自己的正经。二十是干娘的生日，院里姐妹都有孝敬，只有我两手空空。”

杨雄会意，本来就揣了十两银子在身上，预备送金线买匹头、作夹衣服穿，这时便很爽快地摸了出来，问道：“够不够？”

就因为他摸得爽快，金线不好意思再需索，点点头说：“够了、够了。”

也就因为这十两银子，金线又有了管闲事的兴趣。“节级，”她说，“我替你出个主意，你看好不好？”

“你是说我那兄弟的事？”杨雄连连点头，“自然好！若是主意不错，能把这件好事办成，我另外有赏。”

“哪个要你赏！事情办成了，我自会向石三郎讨媒礼。如今我替你出个主意，我着人去寻快活三，他是蓟州城中的地理鬼，人又热心，与他商议，必有结果。”

“对！”杨雄笑道，“此人有趣，就不为谈正事，与他一起吃酒，也是好的。”

于是金线差遣一名小厮去寻快活三，同时又叫侍儿去邀胜文。

快活三不知在何处快活，有得那小厮的一双脚好跑；胜文却是近在咫尺，一唤便到。她本来生得文静，喜怒不形于颜色，看上去便似礼法谨严、不苟言笑的高门淑女，而此时却是飞扬顾盼，未语先笑，特别是那双眼睛，如雨后春水，盈盈欲流，正是那怀春少女，得遂鸳梦，宵来温馨萦绕心头，有些神魂颠倒的情态。

“恭喜、恭喜！”一见面，金线便这样笑着跟她说。

这话突兀，换了别人一定会诧异地问：喜从何来？但胜文情虚，一下子就飞红了脸，又要掩饰，便假意嗔道：“没头没脑，说些什么？”

“你说没头没脑，我说有情有义，还不该恭喜？”

平日口角犀利的胜文，竟招架不住。“不跟你说！”她转脸向杨雄招呼，“杨节级什么时候来的？”

“来得有一歇了。”

“昨夜醉得那样子，却道是定要回家，也不怕金线恼你？”

“我才不恼。”金线接口，“他又不比你那石三郎有情有义，谁来管他回不回家？”

“你听听！”胜文指着金线对杨雄说，“此刻还在恼你。杨节级，今夜可不许再走了。”

“回头再说，先谈你的事。”杨雄以眼色向金线征询，“先跟本人说了吧？”

金线收敛笑容点点头。见此光景，是有极正经的事要谈，胜文也就端然而坐，用略带不安的眼光看着杨雄。

“到里头去谈。”

里头是间套房，四面隔绝，只得一扇天窗。胜文越发惊疑。“何用如此隐秘！”她问，“究竟为了何事？”

“我先问你一句话，”杨雄说道，“你跟我那兄弟，到底如何？”

原来是问石秀！胜文惊疑消释，代之而起的仍是羞意：“如何叫‘如何’？没头没脑，教我怎么说？”

想想也是，自己问得太笼统了。杨雄正在沉吟该如何措辞时，金线却性急地说了：“是问你，可愿意嫁石三郎？”

胜文一愣。情意再投，却还不曾论到嫁娶，一时竟不知作答。

问得笼统不好，问得太实在也不好。“终身大事不是三言两语说得尽的。”杨雄说，“我们还是慢慢谈。我先说我那兄弟的情形与你听。”

说媒的嘴总是靠不住的，在杨雄口中，石秀变成了殷实商家的子弟；也不说他流落在蓟州，说是生性好武，到河北来是想投到“老种相公”帐下，立下边功，讨个一官半职，只以路见不平与杨雄结成知交，特意留下他在蓟州。

至于他的为人，杨雄觉得不必多说，“想来你已尽知。若是你愿意跟他一辈子，别的好处我不敢说，第一，明媒正娶；第二，我包他不变心。”

“这还有什么好说的？”金线一半帮腔，促成好事，一半说的也是实话，“我们这种人家，最难得的就是这两点，你都有了。再说石三郎，那等的相貌气概，天生就是军官的模样，将来一定挣副诰封与你。胜文，你休错过了好机会。”

这话其实说得多余，胜文已经千肯万肯，只是害羞不便说，而且也还有关碍，想了半天，问出这样一句话来：“他今天来不来？”

这个“他”，自是指石秀。“怎的？”金线问说，“莫非媒人的面子不够，你不愿搭理，一定要跟他本人说？”

平日言语利落、机变极快的胜文，这时为咄咄逼人的金线问得张口结舌，无法分辩，只向杨雄解释：“杨节级，你休听她的，我不是这个意思。”

“我知道，我知道。”杨雄安慰她说，“有话慢慢谈，我知道你有难处。”

“是！”胜文急忙接口，“我的难处，金线尽知。杨节级，多有得罪，我告个便，待与金线有几句话说。”

“好、好，我在前面坐，你们姐妹先谈。”

于是胜文首先埋怨金线，不该不体谅她的苦衷，在杨雄面前拿话教她受窘。接着又问，那些难处如何跟杨雄透露。

“说实话吧！”金线答道，“我都说与他知道了，而且还替他出了主意，请快活三来商议，已着人去请了。”

这一说，先解消了胜文不知如何向杨雄诉说苦衷的一个难题，但是，“跟快活三商议没用，只有请教一个人，才有妙计。”胜文说道，“不过这个人怕求不动。”

“哪个？”

“我娘。”

胜文的假母极有计谋，是金线所知道的，但不见得能对付得了那个死缠住胜文的营官。“何以见得？”她摇摇头，“我倒不信。”

“你不要不信！我娘从不说没把握的话。”

“你娘说过？”金线问道，“说过要对付那人？”

“是的！我娘曾说：好便好，不好我自有法子，叫他不得上门。为此，我依旧敷衍着。只是——”胜文皱着眉说，“越缠越紧，我也真有些烦。”

“那就趁早请你娘拿计策出来，早早了断此事为妙。”

话是说得容易，如要劝得动胜文的假母，却着实要费些功夫。不过，无论如何，两个结并成一个，要解起来总省些事，所以唤进杨雄来，一说经过，他也大感快慰，说是等快活三来了再商议。

“也不必等快活三，我还有个主意——”

“有主意就说。”杨雄催问胜文，“怎的吞吞吐吐？”

胜文做了个诡秘笑容，还是迟疑着，仿佛有所顾忌似的，几番欲语还休，却终于经不住杨雄和金线的眼色，说了句：“要从一个人身上下手。”

“是哪个？”

“这个人，”胜文看着金线说，“你该想得出来。”说着，回转脸去笑了。

金线恍然大笑，抚掌笑道：“不错、不错，怎的我想不起这个人？”

“若能跟这个人有了交情，一说就成。”

“这倒不难。”金线说，“你这件事是个连环扣，一个扣着一个，先从容易解的解起，虽费周章，到头来必定成功，恭喜！恭喜！”

她们这样交谈着，却把杨雄惹得不耐烦了。“你们打的什么哑谜？”他粗鲁地吼道，“真正是妇人不好共事，牵丝扳藤，惹人冒火。”

“莫心急，总要告诉你的。”

金线笑着把杨雄拉到一边，揭破了胜文家假母的一个秘密：她养着一个人，名为干儿，实是面首。这个人叫张中立，刚刚二十出头，生得好一副雄壮身材，只是不务正业，成日价在闹市厮混，也会花拳绣腿，也会踢球唱曲，倒是富家公子的一个好帮闲。

“原来是他！”杨雄想一想说，“我也见过这个人。怪道他近来衣服光鲜，没事擎个金丝鸟笼闲逛，日子仿佛过得极舒泰，原来有个倒贴的户头在那里。”

“既然你见过，便好套交情了。”

“慢！慢！这路人物，快活三一定相熟，是托他的好。”

果然，等快活三来一问，他说前日还与张中立在一起吃酒。胜文的假母租了房子私养着他，快活三亦知其事。

“杨节级，”快活三不解地问，“何以忽然提到这个人？”

“自然有事拜托。”杨雄转脸吩咐，“胜文，一半是你的事，你先敬三爷一杯酒。”

“是！”胜文心甘情愿地答应。

于是金线执壶，胜文捧杯，斟满了酒，捧向快活三。“慢来，慢来。”他缩手不接，“这杯酒吃得吃不得，我须先问一问清楚。”

“自然吃得，是杯喜酒。”

杨雄的这句话羞着了胜文，粉脸生霞，赶紧扭了过去。快活三却大为快活。“怎的？”他开了嘴，“胜文要做新娘子了？”

“先吃酒！”金线抢着说，“吃了自然告诉你。”

“我吃！我吃！这杯酒非吃不可。”

于是他一仰颈项，把杯“喜酒”都灌了下去，然后含笑看着杨雄，等他谈这桩喜事。

到听明白了，快活三越发快活，他跟石秀一见投缘，有此好事，如何不喜？只是，“跟那姓张的又有什么相干？”说了这一句，自己省悟，紧接着又说，“可是要托张中立去说媒？”

“这是一桩，还有一桩。”杨雄又说了定计的经过。

快活三聚精会神地听完说道：“两桩事其实只是一桩。如肯将胜文许配石三哥，那面她自然去撕掳停当，不须我们费心，更用不着我们去求她的情。”

“言之有理。”杨雄举杯相敬，“那就重托了。”

“石三哥的喜事，你就不说，我也要抢上来插手效劳。”快活三喝口酒，沉吟半晌又说，“我有句话，胜文你休介意。你假母是门户中有名的黑心人，你看，她要有多少到手，才肯放你？”

“这难说，要看张中立可肯着力？”

“张中立是她一床上的人，胳膊不会朝外弯。银钱上的事，帮忙也有限。”

“这也是实在话。胜文，你说一句。”

胜文不知道该怎么说。假母要多少是一回事，石秀出得起多少又是一回事。照她的想法，自然越少越好，只是少了怕假母不肯，多了怕石秀出不起。她自己倒有些私房可以贴补，但这话只能跟石秀私底下说，此时一说出来，心高气傲的石秀作何想法，十分难说，不但很可能拒绝，说不定觉得卸了他的面子，就此绝迹断交，岂不是大糟特糟的事？

然而不说也不行。快活三问到这话，自然有帮衬石秀之意；杨雄与他结义兄弟，更难袖手，自己要说了数目，他们才有个斟酌的调度。胜文心想，假母那里总得要五百两银子，才肯放手。自己有二百两银子私蓄，可以悄悄贴补在里头，就只说三百两好了。

快活三是懂“行情”的人，听胜文一说，摇摇头不以为然。“论你的身价，绝不止这个数。”他说，“也罢，且做着看。”

这一来杨雄肚里也有了数，只待回家与潘公商议，筹划这笔银数。这面有快活三与张中立去打交道，里外着力，这头姻缘十拿九稳了。这样盘算着，心里自然喜悦。想到石秀一个流落的穷汉，不多日子，立身有业，再有这一房如花美眷，有那知情的人谈起来，必说是“杨雄够义气，石三郎不枉了与他结义一场”，这个面子就很光鲜了。就因为这一份陶然自足之意，格外有豪情逸兴，大杯灌酒，与金线、胜文笑谑不断。好热闹的快活三，却只是默默举杯，在心中另有一番盘算。

吃到微有醉意，只见石秀潇潇洒洒地走了来。金线便拍手笑道：“新郎官来了！”

石秀只道寻常打趣，微笑不答，但见杨雄满脸欣悦，快活三双目炯然，而胜文却是庄容平视，矜持异常，这神色便都可怪，得要问一问。

“你们说我什么？”

“不曾说什么！”快活三抢在前头回答，一面向嘴快的金线使个眼色。

这一来，金线就不敢造次了。“说你与胜文，郎才女貌一对儿。”她满斟一杯，拍拍胜文旁边的座位，“请这里坐！”

石秀是爽快人，看大家都不肯说实在话，也就丢开不问，等坐了下来，举杯自然先敬初交而极投机的快活三。

“三哥，”快活三照过了杯问道，“明日午间可得闲？”

“就是午间要照料买卖，最不得闲。”石秀答道，“而且明日重新开门第一天，柜上一定忙。”

“那么过了午市，总可以抽得身了？”

“是的。”石秀问道，“王三哥问这话做甚？”

“相邀一叙。”快活三闲闲答道，“我有个好去处。”

“我跟王三哥一见如故，何必作这等客套，反倒显得生分了。”

“不敢、不敢！三哥当我自己人，我如何反当三哥是客气朋友。其中有个说法，借此一叙为三哥引见一个朋友。”

“那好！”石秀很爽快地答应，“这等说，我一定到。”

“承情之至。不过，这个朋友，说句实话，高攀不上三哥，而且怕你也看不上眼。”

“这是什么话。你的朋友，就是我的朋友，何敢自大？”

“若得三哥这句话，我就放心了。”快活三又说，“这个朋友，是个浪荡闲汉，也会些拳脚；论身份，实在不高，不过最敬重像三哥你这样的人，看在这些微心意上头，请三哥给他个面子。”

“好说、好说。只不知王三哥要我如何对待令友？”

“无非看在我的薄面，与他说两句好话。若是他有什么浮薄短浅叫人看不上眼的地方，担待则个。”

“那容易。”石秀问道，“令友贵姓？”

“姓张，叫张中立。”

等快活三说到这个名字，在座的人，无不默喻。石秀为人心高气傲，若说为了有求于人，向张中立这样不务正业、倚恃娼门为生的人去巴结，那是万万办不到的事。所以快活三套个交情，从中拉拢，等石秀与张中立相熟了，言语一投机，自然什么话都好说。这是快活三老谋深算的一片苦心，须得助成他，不必将真情说破。

因此，这天自始至终石秀都不曾知晓，快活三要为他引见的那个朋友，实在就是他的大媒。

第二天午市方罢，石秀正吃了饭，打算去访快活三，只见他领了个童儿，肩上挑着食盒，臂弯里挟一领篾席，已先来相邀了。

两人谈着走着，来到西门外一处荷塘，柳荫下铺开篾席，先坐下休息。那童儿十分能干，煎茶煮酒，摆设果碟。刚刚安排停当，只见远处来了一骑，白马红缨，鞍上一名男子，穿一件玄色绸衫，敞着胸口，腰际束一条极阔的绣花鸾带，手里拈一支皮辫子编结的马鞭，昂首天外，扬扬得意地款款而来。

“中立、中立！”快活三大声喊着，又回头对石秀说：“就是此人！”

为了快活三有话招呼在先，石秀便起身迎接，表示敬意。等张中立下了马，快活三两下相见，彼此以“兄”相称，一个叫“张兄”，一个叫“石兄”。

“张兄”有些小人得志的模样，吃过三天饱饭，忘掉了自己的出身，做出那纨绔子弟的派头，顾盼之间旁若无人，右手食指勾住马鞭的套环，一面说话一面甩，样子极其轻佻。

这副行径，自然叫石秀看不上眼。快活三也觉得张中立狂得未免过分，深怕石秀忍不住要发话，所以连连使着眼色，示意忍耐。

“请坐，请坐！”快活三捏住张中立的右手，借着相挽入席的样子，不叫他再甩马鞭子。

张中立也不让一让，管自南面而坐。快活三向石秀皱一皱眉做个鬼脸——石秀倒体谅他，报以豁达的微笑，就在张中立对面，盘腿坐下。

“小张，”快活三指着石秀说，“这位石三哥是杨节级的结义兄弟，为人最豪爽不过，是位好朋友。我与你自己人，说句老实话，将来你要请教石三哥的地方一定不少。”

“噢，”石秀略有些不安地说，“不敢，不敢！”

张中立不懂快活三的话，是暗示他收敛那飞扬浮躁的神态，只觉得有些困惑，想不出自己有什么要请教石秀的事，于是问道：“石兄眼下做何生理？”

“只在我那义兄老丈人家帮着料理买卖。”

“你是说潘记肉行？”

“是的。”

“这等说，你只会杀猪？”张中立自觉这句话十分俏皮，得意地笑了起来。

石秀有些着恼，便冷冷答了句：“也会杀人。”

这一说，张中立笑不出来了，笑意虽无，笑容仍在，那神气就显得尴尬难看。快活三有些着急，赶紧咳嗽一声，转脸催他的童儿：“快拿酒来！怎的这等慢吞吞的？”

借这缘故，盖没了张中立的窘态。石秀却是心里懊悔，一则要看快活三的面子，再则不值得与此人一般见识。因此取了酒来，他抢着举杯道歉：“张兄，我不会说话，担待些。”

却也怪，张中立就吃这一套，一抑一扬，对石秀便有敬畏之意，连连谦谢：“好说，好说！石兄言重！”

见此光景，快活三自觉欣慰，便凑趣说道：“你们两位都是好酒量，先干两杯再说。”

“怎么是干两杯？”张中立问，“莫非有个说法？”

“对！有个说法。第一杯叫喜成双。”

“好个喜成双。这一杯我吃。”

张中立很爽快地干了一杯，亮一亮杯底，石秀也照样干了。等童儿斟满第二杯，快活三又有个说法。

“这第二杯也是个‘双’字，叫作‘好事成双’。”说着，向张中立诡秘地一笑。

“这一杯自然也要干。”张中立借着举杯，遮掩了他脸上微现的窘色。

石秀眼尖，由这两人神色中看出来言外有意，想来是张中立有“成双”的“好事”，便即笑道：“这一杯不该我吃。”

“怎么不该你吃？”快活三说，“原应相贺。”

“是、是！”石秀急忙答道，“应该，应该！张兄，‘好事成双’，我奉贺一杯。”

“休听他的话！”张中立有些着恼，“都是谣言。”

石秀不明白他意何所指，只觉得他神色可怪，便不敢造次，笑笑不作声。

快活三有些不安。“原是说作耍，”他歉意地赔笑，“你休气急，罚我一杯。”

有了这话，张中立自然不愿多说，也不宜再显气恼的神色。快活三为了讨他的欢心，便只拣他爱听的话说，向石秀盛道他曲子唱得如何好、球踢得如何妙、脚上手下的功夫如何来得！

这一碗加料特浓的米汤，灌得张中立化怒为喜，越显得意气飞扬，站起来伸一伸胳膊，鼓足了劲往外一挥，顺势拉开了架子，打了一套拳，一招一式，劲道十足，打完了抱拳说道：“献丑，献丑！”

石秀心肠直，看他这套拳只能哄外行，实在说不出大好处来，就只微笑不答。

“怎么？”张中立问道，“石兄，你看我这套拳，可还有欠功夫的地方？”

“我不大懂，不敢瞎说。”

“哪里！石兄，你客气就不是当我自己人了。来、来！”他跨开两步，“我们下场走一走。”

“不、不！”石秀抱拳笑道，“我实在不会。”

张中立只是不信，苦苦相邀。快活三心想，要教张中立佩服，便得在这时候露一手，于是向石秀使了个眼色：“自己弟兄，玩玩不妨。”接着，他又向张中立说道：“石三哥功夫怕不如你，千万点到为止。”

“快活三，你放心！”张中立挥舞着手臂，高声答道，“我手下极有分寸，伤不着石兄。”

石秀和快活三都笑了，只是笑得不同。张中立的态度倒是好意，却有些太不自量，所以石秀觉得好笑；而快活三却是苦笑，他那两句话是对石秀说的——只怕伤了张中立的面子，特意倒过来说，不想这个“妄人”全不理会，居然真的以为自己有多大能耐，岂不是只好苦笑。

因为有此苦笑，原已会意的石秀便向快活三点点头，以目示意，默契于心。这一下，快活三才真的放心了。

“来、来！石兄快请下场。”

“我真的不大会。”石秀笑道，“几手‘三脚猫’的拳，不成家数，倘或误打误撞冒犯了张兄，还请见谅。”

“彼此！彼此！”张中立抱着拳说，一撒拳拉成个让对方进拳的架子。

石秀心想，打败了他，他心中一定不快，就不为快活三的交情，好好吃酒相叙，也不值得如此；若是自己有意落败在他手里，一则于心不甘，再则更长了他的骄气，越发不知天高地厚，将来必有大栽筋斗的日子，那就反变成害了他了。

这进退两难之下，如何着手，却真费踌躇，因此一面拳来脚往走圈子周旋，一面不住在思索。这样两个圈子下来，一眼瞥见路旁有堆石灰，灵机一动，顿时有了计较。

于是渐引渐近，到得那个地方，突然往路边高喊道：“请等一等。”

说着他弯腰脱下快靴，倒过来抖两抖，仿佛里面有什么沙子，要拿它去掉似的，其实他是借这弯腰脱靴、穿靴的工夫，暗暗捏了一握石灰在掌心里。

等重新交手时，石秀就不是一味退让了，闪转腾挪，其疾如风，不但逼得张中立连连倒退，而且瞻之在前，忽焉在后，弄得晕头转向，一身是汗。

好在石秀不为已甚，每到要紧关头，不是装作失手，便是慢了半步，教张中立那颗心一起一落，悬悬不已。先还当他毕竟欠些火候，到后来方始察觉，原是石秀有意相让。

理会到此，心中不免自惭，而且也自悔鲁莽，但一交上手便成了骑虎，总得找个“落场势”才能罢手。然而这又谈何容易，自己只能招架，不能还手，哪里去找这个保得住面子的“落场势”？

这样一着急，心浮气躁，拳就乱了，蛮打硬攻，全无章法。

不想这一来反倒见效，石秀似乎不敢硬挡，接连后退。张中立见有败中取胜之望，精神陡长，使出吃奶的力气，一拳接一拳直捣过去。

“好罢手了！”在一旁注视的快活三大声喊说。他是恨张中立不知趣，深怕真个惹恼了石秀，反击过来，难免下了重手，因而声音是在着急之中带着些气愤。

石秀哪里会恼，神闲气静，十分从容。此时听得快活三的警告，便决定罢手。石秀摸准张中立的势子，等他一拳直取面门时，身子往后一仰，右脚扬起，作出仰得太急、站立不住的样子。

张中立一看大喜，暗叫一声：“合该我露脸！”接着便撒拳变掌，招数由“推窗望月”化成“关门落闩”，双掌向外一推，立即翻右掌横挥，去“砍”石秀那只扬起来的右脚。

石秀是有意露一手，不等到他的掌到，腰间一凝劲，平地一个“鹞子大翻身”，后仰变作前俯，右脚一屈一伸，往后直踹。

这要踹着了，正在张中立胸口，非当场吐血不可！快活三大惊失色，脱口急叫：“踢不得！”

石秀原无意踢他，一面踹，一面挺腰，腰一挺直，那只脚自然落到地上，旋转身来，抱拳说道：“我输了，我输了！张兄的拳好厉害。”

“承让！承让！”张中立红着脸说，“不分胜负。”

“对、对！”快活三听见了说，“不分胜负、不分胜负，最好不过。”

“请过去吃酒。”石秀低声说道，“张兄，你的衣衫脏了。”接着指一指胁下。

张中立低头一看，胁下清清楚楚一个白手印；再看那面，又是一个；索性脱下那件黑绸衫来看，背上还有一个。

三个白手印，便是着了石秀三掌，如果真的对敌，怕已被打得伤筋披骨。而最使他困惑不解的是，自己着了三掌竟会一无所知。照此看来，自己的功夫，真差得太远了。

“石兄！”张中立兜头一揖，“你非教我几手不可！”

“哪里、哪里，我实在不会什么！”

“你看看！”张中立转脸对着快活三大声嚷道，“到这一刻，石兄还装佯，该不该罚酒？”

不想石秀能使张中立服善如此，快活三大为高兴。“真正不打不成相识！”他笑着说，“不必说什么罚酒，再喝杯‘喜成双’。”

吃过了“喜成双”，张中立又双手高举酒杯，奉敬石秀，说要拜他为师。这一来，石秀就不肯吃那杯酒了。

“笑话！我这点功夫，自己都还要再投明师回炉改造，如何做得你的师父？”