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远远地，越潜就认出这名武将正是上将军桓伯宴。

他是桓司马之孙。

司马掌管军政和军赋，有权有势。

两人朝自己这边越走越近，越潜听见桓伯宴说：公子仁善，不忍看人受苦。换做是我，不仅要将狱中的犯人尽数输往采矿场，就是那些欠赋税不偿还的刁民，也应该一并押往孟阳城冶炼作坊里干苦役。

他的话听得昭灵蹙眉，驳斥：伯宴，你这是将国人视作奴人！

那些欠官府赋税无力偿还的百姓，都是贫民啊，不给予赈济，反而要让他们沦落为刑徒，奴隶。这样治理百姓，早晚民心尽失。

听到昭灵的反对声，桓伯宴无奈耸肩：所以我说公子心软，不会赞同。我父还想让公子去劝说太子，我早就说别指望。

昭灵默然，竟然还想让他劝说太子赞同他们的提议，绝无可能。

桓伯宴囔道：天天打仗，必须得有大量的奴人挖矿，再说冶炼作坊的奴工也严重不足，产不出足够的兵器。公子啊，没有戈矛剑甲，叫士兵拿什么打仗？

他说得是在理，要打仗得有大量的人手挖矿、冶炼。

昭灵质问：紫铜山矿场里头，挖矿的奴工不下五千，难道还不够吗？

不够，奴工嘛，跟陶盆陶罐一样都是易损物。公子见过矿井吗？深入地下数十丈，黑黝黝不见五指，朽木腐绳搭的栈道，稍不留神一脚踩空，人就摔成肉饼。

桓伯宴描述摔死人的情景，语气就跟在说天气很好一样冷漠。

他生得一张好皮相，可惜是个冷血无情的人。

两人边走边谈，已经来到御夫待的屋门外，昭灵抬眼，正巧看到马车旁的越潜，他顿时停下交谈。

桓伯宴拿眼斜瞟越潜，认得这人是公子灵的御夫，有传闻他本是被俘的云越王子，桓伯宴不确定传言真伪。反正就是个越奴，也不知道凭什么法子，竟能成为公子灵的御夫。

还有另外一个法子。

桓伯宴声音提高，他挑起下巴，轻蔑地打量越潜，故意说道：寅都的达官贵人宅中，都养着越人奴仆，少说也有三四千人吧，不如发配这帮人去紫铜山挖矿。公子觉得如何？

昭灵冷眸一扫，回道：倒不如将司马府上的奴仆遣往孟阳城冶炼作坊，听闻贵府仆从如云，多至千人。

这话很有效果，桓伯宴当即闭嘴。

大概是怕昭灵不是随口说说，真去跟国君提这个建议，桓伯宴双手合十，讨饶：灵公子，我错了。

昭灵登上马车，挥了下手，留下惴惴不安的桓伯宴。

灵公子不会真跟国君这么提议吧？

桓家日子是过得奢侈，有千余名仆人，可是也没少为国家卖命呀。

送走灵公子，站在路旁的桓伯宴又不担心了，稍冷静下来，就明白灵公子只是吓唬他而已。

昭灵当然不会因为政见不同，就记恨在心。

马车离开宫门，行驶在前往府邸的道上。

昭灵悠然坐在车厢里，他掀开车帘，看向前方端坐驾车的越潜，看他执辔策马，动作娴熟，

两人在夜间的关系极为亲密，白日里则是另一番情景，越潜寡言慎行，显得疏远。

他腰间的宝剑，是自己赠予；他冠下的象牙簪，也是自己赠予他时，亲手为他插上。

昭灵拥有越潜，从头到脚。

靠着车厢，歪着头端详越潜，他有对剑眉，鼻子笔挺，一对薄唇经常抿着。

白日很难在他眼眸里看到情绪，唯有夜晚，昭灵见过这双眸子燃着热情的黑色火焰。

瞅着越潜沉默而庄穆的身影，昭灵猜测适才自己和桓伯宴的对话，他显然听见了。

昭灵伸出一只手，手指触碰越潜宽阔的背部，如愿看到他回过头来，昭灵问道：越潜，你幼年时去过紫铜山吗？

本该避而不谈云越国的事物，昭灵却是主动提起。

越潜如实回答：去过。

云越国的都城距离紫铜山不远，越潜小时候曾跟随父兄前往孟阳城的冶炼作坊，并顺道去过紫铜山矿场。

在云越王统治时期，紫铜山就是处极具规模的采矿场，也是云越国最大最重要的矿山。

昭灵想起适才桓伯宴描述的采矿环境，听来十分残酷，他不忍再提及，而是问：我听闻有铜的地方，就会生长铜草花，越潜，你见过铜草花吗？

寅都附近没有矿山，对于与铜矿伴生的铜花，昭灵只听说，从未见过。

见过。

越潜声音平缓，他描述：花紫红色，秋时开花，花季到来时，满山都是紫色。

仿佛还能看到那样的情景，站在孟阳城的城楼往紫铜山的方向眺望，漫山遍野开满紫花，热烈又壮丽。

那么美好的表象之下，是那么残酷而黑暗的内里。

娇柔的铜草花在阳光下绽放，衣衫褴褛的采矿人在昏暗而危险的栈道中穿行。

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第52章

夏日将至, 清早的阳光暖和照在身上，越潜将马车停在一旁，进入南市购买物品, 他购得两坛美酒，一些肉干，一些米粮。

如同以往那般, 他驾车出南城门，城门外总是聚集人群, 热热闹闹，今日却在这热闹之中, 听见了哭声。

越潜放慢车速，寻觅声音来源，他在路上遇见数名被缚的融国男子, 这些男子衣物破败, 面带哀容，他们被绑在一起, 由士兵押送, 却不知要是要送往何处去。

一大群老人妇女孩子尾随在后，应该是家眷, 家眷们遭士兵驱赶，不肯离去，哭声成片。

路上的行人议论纷纷, 听路人交谈，知道被绑的这些人是贫困之人，因为欠下的赋税多，需要去服苦役抵债。

等待他们的命运，是到前线修筑城墙, 挖沟渠，伐木烧炭，搬运矿料等等，诸如此类与战争相关的苦差事。

类似的法令，在其他国家中也存在，真如南齐里的秦夫子所言，苛政比老虎还可怕。

前方的哭声渐渐远去，围观的人群也已经散去，越潜将车赶往南齐里，他穿过那片熟悉的小树林，远远看见南齐里的里门。

常父将食物摆上食案，越潜盛饭，一老一少坐在一起吃饭，吃得是炖鸡和蒸豆饭。

呼呼喝下一大口汤，常父啃食一根鸡翅，吃得仔细，一点皮肉也不浪费，他总是很节俭。

苑囿里养成的习惯，看来这辈子很难改了。

常父擦了擦手，问道：你来时见到官兵抓人吗？

越潜扒饭，细嚼慢咽，说道：正好撞见。

常父心里有些不安，忙问：这都是怎么回事？

今日有官兵进入南齐里，搅得南齐里鸡飞狗叫，人心惶惶，常父不敢出去观看，只敢隔着墙听外头动静。

舀碗鸡汤，越潜捧在手上喝，喝去大半碗，他才说：抓的是缴不上赋税的穷人。