（二）

「末世」的起源迄今仍寻觅不着缘由，正如所谓自然的反扑、人类的浩劫说到底不过是浩瀚宇宙瞬息万变间的习以为常。

三十年前地球气候肇始急遽变迁，风、水、旱灾于各地层出不穷，能源枯竭、环境污染与气温暖化让本已是「据地为王」的人类变得更加难以生存，世界人口总数于极短的时间内大幅削减，哪怕放眼整个银河系，个别物种的覆灭与留存不过万千之间一抹淡色，可对于真正挣扎着存活的人类而言，甚么都成了未知与茫然。

十年过后，亦是二十年前时，为末世第一年。

首批变异人类以眾数出现，他们又被称为变异者、活尸、行尸、丧尸、活死人等，却不似人们听到称唤而臆想出的五官扭曲僵直且外伤遍佈、抑或浑身上下充满了烂腐难闻的气味，这些变异者实而拥有与人类无二的外型，唯普遍肤色乾裂死白、双眸凝滞无神，且四肢僵硬、行动迟缓，才能多少与未感染者作以分别。

彼时这些变异者的出现使全球民眾惶惶难安，他们因只馀兽性本能而喜食活物，更具极其危险的零失误传染性，是以人口密集的核心都市无不死伤惨重，末了皆如荒谷空城。

──这般绝处不逢生的日子始终没能在眾人引颈期盼之下迎来尽头，而是日復一日得伤亡欲加惨重，不出几週甚或几日，被变异者们啃咬到而同样转变为其中一份子的人们便以倍数态势增长，街道上巷弄边悉数再无原人类的身影，得以倖存下来的人们无不匿藏于各式建筑物中，依靠不时出外取夺食物用以度日。

全球噩闻频生，惟有军方、平素便备有武器，以及具备防身技能的原人类大幅地提升了存活机率。原人类肇始依附强者而存，彼此间或因亲情、友情、爱情，抑或纯粹因着各类利益关係而互相缔造联结。

直到再是三年后，亦是末世第四年，又一批新的变异者逐渐崭露头角，比起宛若行尸般的首批变异者，后来此些被称作异能者的人们体现了何谓进化的差异──

同样与首批变异者拥有强硬坚实的身体素质，其馀方面异能者却悉数保有原先的面貌，他们非但能主宰自我意识，更拥怀了以五行金、木、水、火、土为主；治癒、空间为辅的内源性超自然力量。

便如同变异者会随食肉与锻鍊进阶，在长时间的昏迷及高烧过后，从原人类进化为异能者的人们亦能藉由各式训练与晶核的食用提升能力。属性相辅的异能者小队遂如雨后春笋般大量兴起，随后在击杀变异者与物资匱乏的岁月间、人们或丑陋或美善或傲意恣然或身不由己的繁复关係间，世界真正回到了昔年强权独裁、阶级为上的时代。

──人类社会不进反退。

于末世中，无论异能者还是变异者，都以三级为一阶、三阶之上再有十级强者、圣级强者等实力划分，可甚至直到异能者稳定且大量地以变异者颅内能有效提升实力的晶核锻鍊后，便是全球强大卓越的异能者都仅仅止步于中阶六级的境界，鲜少能再向上攀登──高阶异能者如今不过二十数人，十级强者屈指可数，圣级之处尚无人到达。

末世第五年，异能者开始建立大小基地。

末世第六年，中阶变异者逐量增多。

末世第七年，首位高阶变异者显现踪影。

末世第八年，从变异者们有组织性的攻击中，世界联盟推测出高阶变异者拥有智慧的可能性。

同年，世界各地已然林立着由中阶异能者所创建的基地，基地之内自成生态系统，可即便能使用世界联盟科学家所开发的药剂与仪器產生粮食与水源，终究不能取替自然之產；可基地之外那教人眼红同时退怯的、辽阔丰富的资源，却全数涵括于变异者的活动范围下。

末世第九年，馀下存活的原人类已然不多，哪怕将世界各地的异能者全数算上，人口亦不及本先总数的五分之一。而在一场变异者的埋伏下，近十个七、八阶的异能者折损于竟是十级强者的变异者首领中，尸首无存。

末世第十年，全球不出五人的十级强者联手前去狙杀变异者首领，可后者以巧妙高智的策略与出其不意、无惧伤亡的巨量变异者抗衡，行动遂以失败告终。

至少现下，于人类而言这仍是一场寻无远方的战役。