我们的愿望和行动是根据我们神经系统的某些需求而产生的，这种需求是无法确切描述的。譬如说吧，我们称之为托马斯布登勃洛克的“虚荣心”的，他对于自己仪表的刻意修饰，他的衣着的奢侈浮华，其实根本是另一回事。仔细推究起来，这只不过是一个活动家力求自己从头到脚永远保持着能适合自己身份的规矩整饬而已。别人对于他和他对于自己的期望可以算得上苛刻了，私事和公务成堆地压在他的头上。在市政会一次分配职务的会议上，税务管理这项重责摊到他的名下。
以后铁路、关税和别的一些国家要务也接踵而来，都要分他一部分精力。自从当选以后他主持召开了很多次管理监督委员会的会议，在这些会议上，一方面他要照顾那些前辈的尊严，一方面他要作得像是尊重他们的多年的经验，一方面又要把实权操在自己手中，这就需要他使出自己的全部机敏、灵活和交际手腕来。其实大家都注意到，他的“虚荣”在这一段时间内明显地增长起来，也就是说他的一些要求，像恢复疲劳啊，颐养精神啊，为了振起精神一天更换几次衣服啊等等，越来越强烈了。这就意味着：托马斯布登勃洛克虽然刚刚三十七岁，精力却已经不济，身体很快地衰竭下去每逢格拉包夫医生要求他更多地休息的时候，他就回答“噢，亲爱的医生，我离休息的日子还早着那！”他的意思是说，将来有一天，在达到某种境况后，那时功成名就，他或许舒适地享受一番，但是在这以前他还有无数的事情要作，可是事实上他几乎不相信会达到这样的境况。强烈的欲望在推动他不断前进，不使他有片刻宁静。甚至当他表面上似乎在休息的时候，譬如说在吃过饭以后拿起报纸的时候，看来他正慢慢地专心一志地捻着胡子尖，但是在他那苍白的太阳穴上青筋迸露，他的脑子里仍然萦回着一千种意念。他对工作的认真态度令人吃惊，不论他想的是商业上的一件策谋，一篇演讲词，还是实现一个久已盘算的计划：马上把全部内衣更换成新的，这样至少暂时不必再为这件事记分神了。
要是这种购置或者更换用品的事常常能使他的精神得到某种暂时的满足和宁静，他是毫不吝惜金钱的，因为这一年他的生意特别好，好得只有他祖父活着的时候才比得上。这家公司的名声不仅在本城，就是在外地也叫得很响，而他个人在社会上的威望也与日俱增。他的才华与干练得到了所有人的承认，当然，有的人是怀着妒意，有的人则是敬佩叹服；但他也为自己每天像永不停顿的时钟一样工作而感到痛苦，因为他觉得自己总是无可挽救地落在自己层出不穷的幻想和计划后面。
要是我们了解这一点，我们对一八六三年夏天布登勃洛克议员奔走计划建造一所宽敞的新房子一件事，也就决不能认为这是他的骄傲恣纵了。真正得到幸福的是那些可以无所事事的人。而他那片刻也不能安宁的本性却催着他为这件事情奔波。自然口罗，别的一些公民又要把他的这件壮举归之为他的“虚荣心”的表现了。这确实是唯一一条比较合理的解释。盖一所新房子，彻底改换一下生活的外貌，一次大清理，大迁移，安置一份新家，把一切陈旧、多余的东西，一切陈年累月残存下来的渣滓彻底清除干净，甚至当他想象这些事情的时候都产生一种新鲜、清洁、洁白无瑕、耳目一新的感觉，使他平添了无限力量可能他也的确需要这些东西，因为他正在竭尽全力要实现这一计划，他甚至已经物色好了一块地皮了。
那是位于渔夫巷下端的一块相当大的地基。这里有一所古老破旧的房子出售，房主是一个龙钟的老处女，一个被人遗忘了的旧家的唯一残存在世的人。这所房子原本由她一个人孤苦伶仃地住着，但是不久以前她也死了。议员就想在这里盖起自己的新住宅来，当他到码头去经过这里时，总在心里盘算这块地方。这里，四邻都是一些体面人家：一些很整齐的带三角山墙的市民住房；这里面最寒酸的要算对面一所房子：一座湫隘的楼房，底层是一家小鲜花店。
他在这件事上倾注了全部的精力。他做了一个大概的预算，虽然他算出来的这笔款项已经颇为可观，他发现自己筹办这笔钱还是饶有余力的。可是他忽然又想，这一切没准只不过是他的不合实际的奇想而已，他的心跳不由得加剧了。而且他自己也承认，现在这所房子对于自己一家人、对于他的妻子、孩子和仆人已经是富富有余了。但是下意识的渴望使他下定了决心，为了使自己这一计划从外部得到支援和嘉许，他首先把这件事透露给他的妹妹。
“告诉我，冬妮，你认为我这么做对吗？这里通向浴室的螺旋梯虽然挺好玩，可是从根本上讲，这所房子倒和一只火柴盒子差不多。有点寒酸，你说是不是？现在我当了议员，这可以说都归功于你一句话，你说我该不该换一所房子？”
哎呀，上帝啊，在佩尔曼内德太太的心目中他应该拥有一切！她认真怀着无限的兴奋和欣羡。
她把两臂在胸脯上一叠，肩膀略微耸着一点，扬着头，在屋中踱来踱去。
“你这么做很有道理，汤姆！唉呀老天，你太应该这么做了！谁也没有反对的理由，再说你又娶了这位阿尔诺德逊家的姑娘，陪嫁费就有十万泰勒你对我真太好了，把这件事先跟我商量，我非常骄傲！既然决心要作，就要做最好的，这就是我的意见！”
“是的，我非常同意你的看法。在这件事上我想多少破费点钱，我想让乌格特承办这件工程，我非常高兴，能够先和你一起看一看图样。乌格特的艺术眼光很高。”
托马斯找到的第二个支持人是盖尔达，她听他说完后简直有点惊喜交加。虽然搬家时的纷扰混乱决不是什么愉快的事，可是她觉得能有一间在音响方面有特别装置的大音乐室却是一件非常幸福的事。讲到老参议夫人，她立刻把建造新屋的事看作是最近家中一连串福运的一件自然的结果，她唯有比以前更加虔诚的信奉上帝。自从家里添了传宗接代的人，参议又当选为议员以后，她比从前更加不掩饰自己作母亲的骄傲了。她现在的口头语就是：“我的儿子，议员”这句话布来登街的三位布登勃洛克家的姑娘听着尤其不舒服。
这三个年纪一天老似一天的小姐在托马斯的飞黄腾达的生活外表上实在寻不出什么暗影。光凭星期四嘲弄可怜的克罗蒂尔一番，她们是不会满足的。至于克利斯蒂安，他已经通过过去老上司李查德逊先生的介绍在伦敦谋到一个位置，最近却打了个电报来，再一次表现出他那任性胡闹的本性，要和普乌格尔小姐结婚，这件事自然遭到老参议夫人的严词拒绝总之，克利斯蒂安已经堕落成亚寇伯克罗格一流的人了，他已经没有议论的价值了。这三位老小姐只好在老参议夫人和佩尔曼内德太太的弱点上取得些补偿。譬如说，他们把话题转到发型上，老参议夫人竟能若无其事地说“她的”头发样式最简单但每一个有脑子的人都清楚，三位布登勃洛克小姐知道得尤其清楚，老夫人软帽底下的永不褪色的黄里透红的头发早已不能算作“她的”头发了。最令她们兴奋不已的是耍弄冬妮堂妹，让她谈谈那些曾经在她的生活历史上留下可憎的痕迹的人，譬如说，眼泪汪汪的特利什克啊，格仑利希啊，佩尔曼内德啊，哈根施特罗姆一家子啊等等冬妮火气一上来，她就耸起肩膀，仿佛子弹从枪口射出一样射出这些名字，构成一串短促刺耳的声音。可是在高特霍尔德伯父的几个女儿的耳朵里，却仿佛是动人的音乐。