“难道我们多一个人也雇不起了吗？”参议夫人歪着头看了她丈夫一眼，笑着说“我一想起我娘家的那些佣人”

“亲爱的贝西！那是你娘家。看起来我倒要问问你，你对于咱们家的家底到底清楚不清楚？”

“你真问着了，让，我还真是不清楚，一点数都没有”

“好，我可以详细的对你说一说，”参议说。他在沙发上重新坐好，翘起二郎腿，吸了一大口烟。他的眉毛稍微皱起一点来，背诵如流的说出一串数字“其实很简单，妹妹出嫁以前父亲手里大概净剩九十万马克，公司的股份、不动产自然不算在内，给了法兰克福八万马克作陪嫁费，给高特霍尔德十万安家费：还剩下七十二万。接着买了这所房子，如果算上我们从阿尔夫街上那所小房子得到的一笔款，这样连同修缮、添置家具也用去大概十万多，还剩下了六十二万马克。同时又给法兰克福两万五千购置产业的补偿费；还剩下五十九万五千。如果不是这几年我们又赚了二十万，把这几笔开支抵补了一部分的话，我们的资财就是这一点儿了。加上赚的钱，我们现在的全部资财是七十九万五千。从这里又给了高特霍尔德十万，给法兰克福二十六万七千，如果再加上父亲遗嘱里指定给圣灵医院、商业人员寡妇救济金的几笔小额损款。这样我们只剩下差不多四十二万马克，也许还可以算上你的十万妆奁费。这些大概数字就是我们目前的经济情况。自然罗，财产的数目不是完全固定的，总有些小升降。我们并不十分富裕，亲爱的贝西。而且还有一件我们不能忽略的事，那就是，我们买卖虽然小了，可是开支并没有减少，架子已经搭起来了，就很难收缩了我说的你能理解吗？”

参议夫人把手里的活放下，迟疑地点了点头。“很能了解，亲爱的让。”她说。虽然她并不是都能了解每一句话，而且根本想不通，为什么说了这么一大笔一大笔的款项，却雇不起一个佣人。

参议重又吸起雪茄，扬起头来，把烟吐出去，继续说下去：

“你可能在想，你的父母百年以后，我们还有希望得到一笔可观的款子，不错，这是实情。可是我们也不能一门心思地对它抱着太大的希望。我知道你父亲损失了几笔为数不少的冤枉钱，而这些损失都是尤斯图斯造成的，这并不是什么秘密。尤斯图斯的为人么，可以说和蔼可亲，但他并不是一个精明的商人，而且运气也不好。有些消息说他作了几笔亏空生意，又由于流通资本不足，他不得不和银行家交涉，贷了几笔款子。有好几次，为了使他不致遭受风险都只好由你父亲拿出相当大一笔钱来给他救急。这种情形将来可能也免不了，而且我怕一定免不了。原谅我说句老实话，贝西我认为作为一个退休的人，你父亲那种随便、乐天的态度对他老人家是再合适不过的，可是你哥哥是一个买卖人，他就应该改变这种态度了他有一点心躁气浮，你说对不对？你的两位老人又是一切饮食服用，极尽奢华，这一点我倒是很替他们高兴，只要他们的经济条件能够负担得起，日子过得不能再讲究了”

参议夫人不在意地笑了笑；她知道她丈夫对她娘家讲求排场的习惯是看不惯的。

“不用多说这些话了，”他把雪茄烟头放在烟灰盘里接着说“至于我嘛，我唯一的希望是天主能保佑我，让我有力气多干几年，在他的仁慈的保佑下，能够把公司的资产恢复到过去的规模我希望你对这些事情能看得清楚点了，亲爱的贝西！”

“让，我完全清楚了！”参议夫人急忙回答说，现在雇佣人的念头她已经放弃了。“咱们去休息好吗？夜已经很深了”

几天之后，有一次，参议从公司回来，兴致非常高，一家人在餐桌上还是商量好，把摩仑多尔夫家的安东雇下来，增添家里的人手。