应天府尚未传出燕王妃与怀庆公主遇山贼失踪的消息，更无人知晓宁国公主亦未在宫中，连随同朱棣围剿贼寇的一众官兵中也鲜有人知及此事。尽管众官兵有些诧异区区一方山贼竟能惊动当今燕王，但也无人敢上去询问朱棣为何不在大雨停歇后再出京。不过，在众官兵出京十余里地之后，骤然有一名侍卫急匆匆的趋马到了朱棣的车驾旁，急声道：“王爷，燕王府有人赶来说是有事禀告。”

朱棣撩帘，面容上波澜无惊，可当他随即瞧见跟在侍卫身后之人后，神情仍是不禁微变，眉头霎时拢起，沉声道：“嫣儿，你来做什么？”

那跟随在侍卫身后之人闻声抬起首来，遮雨的斗笠下顿时露出了一张秀美绝伦的容颜来，赫然正是赏汝嫣。她身上披着蓑衣，斗笠下的芙颜上带着点点晶莹的雨水，她容带歉疚的对朱棣轻声说道：“王爷出京之后，妾身心中不知为何十分忐忑不安，似乎会有事发生，心下担忧，便也顾不得礼数，急急跟了来。”

朱棣沉眉凝视她布满担忧的容靥，终是心头一软，让马车停了下来。他下得马车，侍卫旁替他撑了伞。赏汝嫣神情中微现忐忑的跃将下马，朱棣将她冰凉的葇荑握入掌中，扶她上了马车。

赏汝嫣偎在他的身畔，唇畔悄然逸出了一抹浅笑。

树山林海的半山腰上有一片黑漆漆的石屋，山门前刻着“卧蛟寨”三个龙飞凤舞的大字，寨字之下悬着一把刀刃朝外的大刀，锋锐森寒，倒也能镇一镇场面。只可惜，现下这大刀之下跪着一溜灰头土面的山贼，无人敢动弹，只因自家脖子上真正顶了一把刀。

朱棣负手站在寨堂前，冷冷注视着不时被官兵押将而出的山贼。

明峰从不远处奔来，拱手道：“禀王爷，卧蛟寨上下九十六人，已一应揖押在案。”

朱棣沉声道：“这帮人是何时开始聚集此处？”这座山上此前绝未听说有贼寇流串，亦未听闻有路人被打劫一事。而徐长吟甫过此处，却遭贼袭，当真无内情？

明峰回道：“约莫是十日前，而除却为首的十四人外，其余皆为山上的村民，多是被胁迫为寇的。”一派气数未成的乌合之众，在朝廷的派兵袭剿下，自是无力抵抗。

“十日前……”朱棣沉吟片刻，那时方确定了徐长吟与怀庆要出京一事。他眯眼望向不远处伏跪在地的山贼，“将贼首带上来。”

“是！”明峰领命转身，然他方走出三步，骤然听得从右侧的树林里传来一阵惊惧的尖叫声。

朱棣听得这声音，神情骤然微变，低叫一声：“嫣儿！”他瞬即往声音传来的方向急掠而去。明峰亦知出了事，赶紧一挥手，示意十余名侍卫跟上，一同朝树林奔去。

一入树林，朱棣赫然见得赏汝嫣神情惊恐已极的瘫坐在地，正骇然欲绝的望着她身前三余尺处的一具尸体，而她的双手间正紧紧的握着一柄匕首，鲜血染红了她的手与衣襟，愈发衬得她脸白如纸。

“嫣儿！”朱棣见此情形吃了一惊，急步上前到了她身边。

赏汝嫣听见他的声音，骤然浑身一颤，双手松了开来，匕首落在了地上。而下一瞬，她泪流满面的紧紧抱住了朱棣，“王爷！”

大雨方歇之后，朱柠、怀庆便跟随楼英去了县城。