芳歌正和沈姐对坐窗下的一张木榻上,逗芳龄玩耍呢。看到英华进来，芳歌忙站起来，笑道：“嫂子。”

英华含笑答应一声，把扶着芳龄慢半拍站起来的沈姐按回去，笑道：“沈姐快坐，芳歌，你嫁到杨家去，要学打拳骑马的，你婆婆和你说了没有？”

芳歌羞答答点头，沈姐大惊：“怎么？杨家的女人也要去打仗？”

芳歌怔住，英华愣了一下，答：“若是长驻边关，京城又有兄弟守着家，带兵的将领是可以带家眷的。不管能不能随军吧，女眷们肯定要会骑马，力求自保。”

沈姐扶着芳龄的那两只手都哆嗦了。芳歌脸也有点儿发白。英华把芳龄抱起来，笑道：“京城本来离着边境就不是太远，我们这样人家的女孩儿差不多都是这样的教养，武将文官家都这样，女孩儿们和男子一样要会骑马，还要练几招花拳绣腿。其实真到要女人自保的份上，估计就似前朝那样，京城保不住，是谁的家眷都一样。”

沈姐额上的汗都渗出来了。芳歌估计是在婆家被教育过了，虽然脸还有点白，她扶着沈姐坐下，好言劝说：“我婆婆也似嫂子这样说，她还说了，京城迁到清凉山来，对女眷们来讲是再好也没有了。不过练练拳，身体强壮些——好生养。”最后一句声若蚊蚋，低不可闻。

不过沈姐是听见了，念了好几声佛，才说：“果然还是迁都好呢。不然谁敢把女孩儿嫁给武将家。”

英华含笑点头。芳歌到家才听说七个表姐妹定亲的事，忙问嫂嫂给人家送的什么礼，英华说了，她就跟沈姐合计，随了七份和英华差不多的礼，听说英华是明日送，她也说明日送，这个事就完了。

摆晚饭时，陈夫人看到芳歌小两口在侧，再看看本该在娘家英华小两口也在，问得是丈母娘打发他们回来陪妹妹妹夫吃饭，她老人家又觉得亲家母不拘小节，真心体贴，不许儿媳妇明日回娘家的话就说不出口了。晚饭后芳歌和八郎回家，李知远和英华送陈家亲戚们坐车回新镇，陈夫人好容易得了空闲和李知府说话，就把不乐意英华出门的意思和丈夫说了，道：“她嫁过来，不要伺候公婆？不要为李家开枝散叶？若是说娘家无人，她隔三差五回家帮着亲家母搭把手也没什么，日日去外婆家看帐，不像话呀。几个舅母中饭时还和我说呢，说亲戚们都说我们家也不差钱，英华嫁来家，休要让她抛头露面出门管事。”

李大人笑道：“舅母们的亲戚我是不晓得的，舅母们住在府城的时候，不是时常结伴出门逛街买东西吗？”

“我娘家穷，没有什么使唤的人。弟妹们要出门买东买西也是没办法。”陈夫人甚是不满意的叹息：“我们家又不缺钱，要什么叫管家使女去买就是，叫她们说的倒像是英华贪钱爱权似的，我心里不爽快呢。再说了，又不是穷的没饭吃要女人也出门做活，娇娇嫩嫩的小媳妇在家，闲了绣绣花，把自己收拾的漂漂亮亮的，一日三餐收拾家，让男人回家有口热茶饭吃，才是做女人的本份。”