皇贵妃冷笑:“当爹的这么想，当儿子的未必。”

曹吉祥忙道:“犬子出言不慎，还请娘娘宽恕。”

说着，他轻轻碰了下曹钦，曹钦只得顺着他的话道:

“微臣一时失言，不懂娘娘用心之良苦，望乞恕罪。”

“罢了。”

皇贵妃轻轻摆了摆手，唇角勾起一抹若有似无的笑意:

“这大夏天的，人的火气难免会大些，一两句话嘛，也不值当大动干戈。曹都督若是真心认错，就帮我做件小事。”

“何事？”曹吉祥和曹钦异口同声地问。

皇贵妃的目光落在石径两侧的草丛上，意有所指道:

“这路边的草瞧着委实讨厌，劳烦曹都督留下，把它们都除了吧。”

草与曹同音，曹氏叔侄听了，皆是脸色一变。

皇贵妃语气挑衅：“怎么？不愿？”

“为皇贵妃做事，怎会不愿？”曹吉祥赶紧表态，又交待自己侄子：“你便留在此处，万岁那里，我自会解释。”

“是。”

就这样，曹钦一个堂堂的都督同知，蹲在路边除了半天草，曹吉祥一个堂堂的司礼监掌印，且总督三大营的权宦，脸上顶着两个火红的巴掌印，在宫人惊异的目光中进了涵和殿。

打西苑一回到府中，曹钦再也忍耐不住，破口大骂：

“叶绿竹那个贱人！仗着万岁宠她，就开始猴照镜子得意忘形，竟敢这么作践咱们父子俩！”

“猴照镜子得意忘形？”

曹吉祥哼笑一声，目露嘲弄之色：

“你太小瞧她了，她走的每一步，都是算好的。”

曹钦懵住：“哈？”

“你以为她今日是无端耍威吗？不，她是来激怒我，让我自乱阵脚的。”

曹钦仍是不解：“儿子不明白，还请爹细细讲明。”

“故意堵在咱们去见万岁的路上，明目张胆的找茬、羞辱，还命你除草，让我顶着巴掌印去见万岁，显然是一点都不害怕万岁过问，你猜猜她哪来的胆子？”

曹钦不假思索道：“因为她知道自己是万岁最宠的女人，不管犯什么错，万岁都会原谅她。”

“那她受宠多时，为何先前不这般猖狂，今年倒频频挑衅呢？”

“这......”

“因为她知道，今年形势已变，万岁需要有个人来激怒我，让我自乱阵脚，她今天作践咱们，在万岁眼里，反而是间接帮了他。”

“什么？”

“要不然为何你我二人被羞辱至此，闹得宫中人人皆知，可万岁见了我的巴掌印，知道你在那里除草，连句重话都没有，晚上还留宿她那里呢。”

曹钦恍然：“原来她是在给万岁当刀子，所以万岁不仅不生气，还很乐意，对她圣眷更浓。”

“叶绿竹能独得圣宠，靠得绝不仅仅是救命之恩和倾城之貌。”

曹钦由衷道：“这个女人的心机实在太可怕了。”

“明明是计算好的，可在万岁眼里，她不过是在耍脾气而已。”曹吉祥长长一叹，“她真是把万岁的性子摸透了。”