强极则辱，情深不寿。柴荣的短命，并不是上天对他不公，而是他自己的欲望太高！

血洗楚州之后，不管史书如何记载评价，在当时的确没有人敢反抗柴荣了，至少在淮河以南长江以北，周军所到之处如滚汤泼雪，海州、天长、静海等地望风而降。再往南，柴荣的目标已经锁定了长江以南的南唐都城金陵。

李璟彻底绝望了，所有的牌全都输光了，于是遣陈觉、钟谟等奉表陈情，愿献四州之地，画江为界，岁输贡物十万，以求息兵。柴荣悉平江北，得州十四，县六十。柴荣就此止步，他答应了李璟的求和条件，就此北归。

却说南唐冯延己、陈觉等自诩多才，睥睨一切，尝侈谈天下事，以为经略中原，可运掌上。延己尤善长聚咏，著有乐章百余阕，统是铺张扬厉，粉饰隆平。唐主璟本好诗词，与延己互相倡和，工力悉敌。翰林学士常梦锡，屡次进谏，极言延己等浮夸无术，不应轻信。怎奈延己正得君心，任你舌敝唇焦，也是无益！淮南战起，唐兵屡败，梦锡又密谏道：“延己等奸言似忠，若陛下再不觉悟，恐国家从此灭亡了！”

李璟仍然不从。至李德明被杀，虽由宋齐邱、陈觉等从旁怂恿，延己也串同一气，斥德明为卖国贼，应该伏诛。及许文缜等战败紫金山，同作俘虏，陈觉与齐王景达，自濠州遁归，国人恟惧，李璟召入延己等，会商军事，甚至泣下，延己尚谓无恐。枢密副使李征古，与延己同党，且大言道：“陛下当治兵御敌，奈何作儿女子态，徒对臣等涕泣，莫非是酒醉不成，还是乳母未至呢！”【视君为吃奶小儿，未免放肆。】

唐主不禁色变，征古却举止自若。

会司天监奏天文有变，人主应避位禳灾，唐主复召谕群臣道：“国难未纾，我欲释去万机，栖心冲寂，究竟何人可以托国？”

李征古先答道：“宋公齐邱，系再造国手，陛下如厌弃国机，何不举国授与宋公！”

陈觉亦从旁插嘴道：“陛下深居禁中，国事皆委任宋公，先行后闻，臣等可随时入侍，与陛下同谈释老了。”

唐主目顾延己，延己亦似表同意。乃命中书舍人陈乔草诏，将委国与宋齐邱。陈乔俟群臣退后，独持入草诏，造膝密陈道：“宗社重大，怎可假人！今陛下若署此诏，从此百官朝请，皆归齐邱，尺地一民，俱非己有。就使陛下甘心澹泊，脱屣万乘，独不念烈祖创业艰难，难道可一朝委弃吗？古有齐淖齿，赵李兑【皆战国时人】，近有让皇帝【指前吴主杨溥，让位李昪，病死丹阳。子孙被李璟派人杀死。你能杀别人子孙，别人也能杀你子孙啊】，且为陛下所亲见。抚今思昔，能不寒心！臣恐大权一去，求为田舍翁，且不可得了！”

唐主愕然道：“非卿言，几落贼人彀中！”

乃将草诏撕毁，引陈乔入见皇后钟氏，及太子弘冀，且指语道：“这是我国忠臣！他日国家急难，汝母子可托付大事，我虽死无遗恨了。”嗣是乃疑忌宋齐邱、陈觉等人。

却说陈觉诣周议和，还至金陵，矫传周主诏命，谓江南连岁拒周，皆由严续主谋，须立杀无赦。严续为故相严可求子，尚烈祖李昪女，也就是李璟姐夫。性颇持正，不入宋党。唐主命为门下侍郎，兼同平章事。陈觉与严续有嫌，因此借此构陷。唐主已有三分明白，不忍杀续，但罢为少傅。

及钟谟南归，入见唐主，乘隙进言道：“宋齐邱累受国恩，见危不能致命，反谋篡窃，陈觉、李征古等，阴为羽翼，罪实难容，请陛下申罪正法！”

唐主忽忆及陈觉言，便问钟谟道：“陈觉曾传周主命，迫诛严续。卿在周廷，果闻有此语否？”

钟谟答道：“臣未闻此言，恐是陈觉捏造。就是前时李德明，与臣同往议和，他亦无非衡量强弱，因请割地求成，齐邱与陈觉说他卖国，遂致诛死。试问今日陈觉前往通款，比前时德明所请，得失何如？德明受诛，陈觉怎得无罪？”

唐主沉吟多时，乃语钟谟道：“究竟周主欲诛严续否？”

钟谟又道：“臣谓周主必无此言。如若不信，臣可至周廷问明。”

唐主点首，因令钟谟赍表入周，略言久拒王师，皆由臣昏愚所致，严续无与，请加恩宽宥。周主览表，不禁惊诧道：“朕何曾欲诛严续？就使严续欲拒朕，彼时桀犬吠尧，各为其主，朕又何必苛求。”

钟谟乃述及严续刚正，及陈觉等矫诈情状，周主又道：“据汝说来，严续为汝国忠臣，朕为天下主，难道教人杀忠臣么？”

钟谟叩谢而归，报明唐主。

唐主因欲诛宋齐邱等，又遣钟谟诣周禀白。周主道：“诛佞录忠，系汝国内政，但教汝主自有权衡，朕不为遥制呢。”

钟谟即兼程还报，唐主乃命枢密使殷崇义，草诏惩奸，历数宋齐邱、陈觉、李征古罪恶，放齐邱还九华山；谪陈觉为国子博士，安置饶州；夺征古官，流戍洪州。陈觉与征古惘惘出都，途中复接唐主敕书，赐令自尽。南唐五鬼，陈觉为首，魏岑、查文徽已病死，此外只剩二冯，唐主不复问罪。寻且迁任延己为太子太傅，延鲁为户部尚书，宠用如故。

宋齐邱至九华山，唐主命地方有司锁住齐邱居宅，不准自由，但穴墙给与饮食。齐邱叹道：“我从前为李氏谋画，幽住让皇帝族于泰州，天道不爽，理应及此，我也不想再活了！”遂绝粮7日而死。卒年73岁。

欲知后事如何，且看下回分解。（未完待续）