“……小孽畜！”

妇人中气十足的叫骂声从前厅传到屋外，院中仆从皆是面不改色，只顾着自己手头的事儿，

毕竟如同这般的戏码，十天半个月便有一次。

一个继子，还是赘婿带过来的继子，自是没有好日子过。

十二岁的程如一跪在被撕碎的书卷废纸之中，双手肩膀被两个家仆死死按住，继母手中藤条扬起，再度狠抽在他背上，疼得他直求饶道：“娘……别打了……我再也不偷读书了……”

“小孽畜！又来蒙老子！这话你说过多少遍了？！”

继母黄氏却是登时暴怒，程如一肩上被踹了一脚，仰倒在地，他刚爬起身想逃，却闻继母黄氏怒喝一声：“还敢逃？这便让人把你赶出去讨饭！”

黄氏也算是这平乐县城里数一数二的美人，可却性子暴躁，加上头次出嫁时刚过门便克死了丈夫，故而一直无人敢娶。

“娘……孩儿真的知错了。”程如一不得不重新跪倒在地，黄氏掌中藤条一甩，厉声道：“过来！”

程如一正欲起身，又闻人呵斥道：“让你起来了吗！”

他硬着头皮爬过去，藤条便又落在身上，一下下抽得程如一痛到心尖发颤，头顶骂声也是愈发难听。

正要支撑不住之时，却闻身后猝然传来阵阵脚步声。

“夫人这是……”

伴随一声低沉嗓音自门外传来……程如一噙满泪水的眼中登时一亮！

他立时转过身去，宛如看见了什么救命稻草一般，哑着嗓子激动开口道——

“爹！救我！”

“闭嘴！”黄氏怒斥喝止，仰面对门外那俊美儒雅的男子劈头盖脸骂道：“瞧瞧！瞧瞧你带来的小孽畜！哟……！私下悄悄看读可好生勤奋呐！莫不是想一朝野鸡翻身，成凤凰去呢！？怎么？我出钱资助官人你一个，便已是活菩萨般的人物了！你也不出去打听打听，这世上都是婆娘靠汉子吃饭，有几个汉子指望着婆娘过活的？养活你资助你不够，难道还要供着你跟旁人生的小孽畜不成？难说是你也像我那才登仙的好婆母一般，盼着你们程家能一门两状元？！”

黄氏一口气骂了许多，还觉着不解气，又低头啐了一口，门外那青衫长袍的男子听着怒骂讽刺，始终眉目低垂，不敢叫人看去自己眼底的怒与怨，可两种极端情绪，却将他那原本的俊美容貌扭曲得狰狞三分。

“爹……救我啊……”

在程如一殷切哀求的目光与呼救声中，青衫男子却猛然回过了身。

黄氏得意张狂的笑了起来，两名仆从按住欲要挣扎而起的程如一，藤条再度高高扬起落下，痛得少年泪花涌出眼眶。

望着门前那踌躇却仍旧远去的背影，少年还是不甘心，仍旧坚持着恳求哀呼，却也只能延缓父亲的脚步，留不下他一个眼神。

“爹……救救我……娘，别打了，我再也……再也不敢偷读书了，别打了……”

“爹，别走，救我啊……”

“救我啊……”

人影自视线淡去，程如一额上满是汗珠，沾湿睫毛，眼更是一片朦胧，恍惚之中却只能听见黄氏恨意满满的咒骂与威胁。

“这一次，一定好好儿要给你个教训……！”

……

严况猛地回想起当初那个上京雨夜，程如一神志不清的搂着他的腰，口中便是呢喃着——

“娘，别打我了……爹，救救我……”

“爹，别走啊……”

原是如此。

回忆往事，说书人也不免喉头哽咽。程如一眸子微垂眼中泛酸，像是怕被严况瞧见，还将身子稍稍转过去些许。

将沉痛往事一字一句道出，着实耗费太多心力。

这般听人说起过往，严况亦如同身临其境，不由微微蹙眉，伸手拍人肩膀安抚，却引得对方一阵颤栗。

“抱歉……”回过神来，程如一强压情绪苦笑道：“让严大人见笑了啊。”

“没笑。”话刚出口，严况立即后悔起来，暗骂自己说的这是什么鬼话。

程如一却并未在意严况的耿直言语，只是深吸了口气，抬眼望着不远处的宅子道：“到了。”

平乐县城并不是什么富足之处，那气派的大宅，在整个县城中也只此一座。严况顺人目光望去，气派宅院坐落于这繁华街市的正中，他正欲上前，程如一却拉住了他的衣袖，悠悠道：“换了名字了……”

严况不解，只见程如一望着那大宅匾额道：“何府……是啊，黄家的人都死绝了，如今这宅子，是我那死鬼妹夫的了。”

见严况不语，竟像是怕会说错话的模样，程如一觉得他这模样虽然有些可怜好笑，却也多了些人气儿，不由心情好了些许，勾唇冲他浅笑道：“当日在诏狱，严大人可是凶神恶煞的逼问我那些往事罪状……如今亲临案发之处，严青天怎么却又一言不发，不问也不审了？”

对方一席话下来，严况竟少有的有些语塞起来。程如一却拍拍他手臂，自顾自的开口道：“不劳官人问，我现在全都愿意招。”

程如一望着眼前熟悉的宅子，尘封记忆又如一段段浮水的木块般涌上海面。

思绪渐渐飘远，他语气淡然道：“白日那女子，是我同父异母的妹妹。我还记得，她在遇见我之前……”

“都是没有名字的。”

……

趁着月黑风高，程如一像只偷油的老鼠般，一路小跑溜到花园墙根，打量着四下无人，刚挽起袖子准备挖出自己藏起来的书册，却敏锐察觉到身后似乎……

有个小孩？！