一时之间，人群再次沸腾炸开。

亲手害死自家亲人的结果，是叫人无论如何都难以承受的。

有人不敢相信，连声反驳，程如一便直接还口道：“若她们还在人世……为何从不回家？若她们一息尚存，此时此刻，怎会还不回来呢！”

这话将众人仅剩的一丝希望碾碎得干净。哭声如海浪波涌骤然拔起，却又渐渐平息。

“银子……银子……是俺害了你，是俺们害了你们……”那汉子捏着簪子，痛哭不已哭，哭着哭着却又笑出声来，正当众人疑惑之际——

一声闷哼，那并不算锋利的银簪刺入了脖颈之中。汉子抬手，果断拔出发簪，然而却并无想象之中的血如泉涌……

只有黑紫色的血，自伤口蜿蜒而下。

“死不了……咋死不了！”

在众人惊愕神色之下，那男子将发簪一次，又一次刺进咽喉，甚至送进心窝，却仍旧流不出什么血来，甚至伤口都在迅速凝痂。

“银子……俺要快点去陪银子！跟她赔不是……俺死不了！死不了……死不了可怎么去！”

那汉子崩溃发狂模样，同时也令其余人更加绝望。

想提前解脱都不能，便是真要受够四个时辰的折磨了。那汉子哭闹了一番后，便躺平在地上，手中簪子也滚落在地。

而听了方才程如一那一番话，恳求沈念的声音也在渐渐消失。就算有人还想活下去，却也再无颜面开口。

毕竟家人同胞是自己亲手推进火坑的，那还有何颜面再求活路？就算有人开口恳求，立时也会被身侧的村民骂还回去。

拽着沈念的人开始接连松手，躺在地上等死。那尚有一口气的老村长连连摇头，老泪纵横念叨着“报应”二字。中毒之人尚且不乏幼童少年，有人痛得哭喊不休，窝在父母亲人怀中，有的却坚持着照顾父母，再懂事的孩子，也永远只能是孩子了。

“沈大人……对不住啊……”

老村长拖着伤病之躯，艰难率先开口道：“是我们……我们的错……”

这一个“错”字，听得不止沈念，程如一等人也是随之一愣。

老村长微微颔首向沈念表达歉意，随后拍了拍手，对着其余村民道：“银杏村的儿郎们，听好！这错……是咱的，咱就得承担……咱们全村人，死在一处，再一处去找阎王报道……”

“下辈子啊……一齐投胎，可都互相告诫着……莫要再犯罪，遭罪了……”

说罢，老村长竟然挣扎爬起，面朝沈念与众人方向下跪叩首道：“沈大人，你们走吧……走之前，老朽求求各位，给咱们放一把火……”

“让我们我这些人……早些解脱了吧！”

众人不曾想到村长竟有如此恳求，纷纷错愕不语，沈念亦是眸底一震。

村民更是不知村长这般打算，然而伤痛折磨与心上煎熬，两重拷问，大多村民还是选择赞同，纷纷学着村长，挣扎爬起向沈念下跪叩首。

“求大人……沈大人……放一把火……”

“放把火吧！”

其中不乏怕的浑身发抖之人，却还是跟着连连叩头。且有那尚不知人情世故的幼子，只懵懂随着长辈，乖乖磕头，还当是有了希望，很快就能不痛了。

求生不得，求死不能。

程如一看着眼前一幕，却觉恍惚。那八个字，便是上官九熬了数年的日子，如今，却也一一应验在帮凶身上了。

莫非到底天道，真存天道吗。

深秋风起，尘沙与落叶盘旋纠葛。不远处，严况先前命人留下的火种早已熄灭，只余下一地灰烬，无辜受牵连的银杏金叶，被火燎烧得焦黑，边沿柔和流线，此刻入眼却是丑陋不堪。

州兵们想是也不曾见过这般情景，统领犹豫向沈念和严况请示道：“沈大人，严指挥……你们看，这……”

严况不语，自己早非官身，且齐州府还是沈念的地盘，他无论如何不该插手，便微微侧头望向沈念。

沈念却不知为何忽然俯下身去，旋即起身来，对众村民道：“诸位可知，自己究竟错在何处吗？”

村民闻言，立即七嘴八舌的回应起来。他们虽被人利用，总归还是没什么花花肠子的憨厚老乡，心中再如何百感交集，一时也说不出什么大道理来。

有人骂自己是“笨猪”，有人说自己是“傻子”，有人则报菜名般，念叨出一长串自己对不起的人名来，那其中也许有他们推去送去的妻女，也不乏那几个熟悉的名字——

上官九，唐清歌，以及眼前正对他们发问的沈念。

沈念只静静听着，不反驳，也不制止，声音渐渐弱去后，他只轻声道：“往往忽然之间给你莫大希望之人，便也是造就你绝望之人……”

沈念言语间微微抬眸，不知是望向何处。一袭大红官袍，早在厮杀奔忙中凌乱不整，发冠也早不知跌到何处，秋风撩动，沈念鬓角碎发迎风而起，竟是不知何时，生出了几绺白发。

他眼望远处，神色不再木然局促，反而平淡坦然沉声道：“世人总说心眼心眼，是要以心为眼才更为清明。你们往后要记着……”

“用心看人，而不是眼。”

程如一只觉这话熟悉无比，然话音刚落，只眨眼之间……

沈念倏然回身！竟是快步奔向不远处的水井边！

众人反应不及，沈念却已置身井口，只见那身官服红袍被扯落一刹，他掌中银光一道，猛然闪过众人视线——

而直直刺入了沈念的心窝。

“沈灼言！”

“沈大人……！”

一时之间，惊呼四起。沈念紧攥那枚方才俯身拾起的银杏簪子，毫不犹豫将其往心口再送进三寸，另手扯着衣领，任由伤口处妖冶艳丽的深紫血液，顺着簪头扇叶迅速流下。