褚元楠瞥了一眼跨坐在一旁石栏上，嘴里叼着一根草茎的赵宁，眸中多了两分阴郁，若有所指的寒声补充：“到了总坛，你们都得接受大上师考验，不是每个人都一定能成为神的战士的！”

神教总坛在济阴东城，距离分坛不是太远，众人行进小半个时辰也就到了。

相比之于分坛，金光教曹州总坛自然建造得格外雄阔，仅仅是大门前分立左右的两尊披甲执锐的神仆石雕，就全都高过了一丈。

“老褚，你带来的人挺多啊，难得，真是难得，这回不用垫底了。”

在教坛大门，众人碰到了从另一座分坛赶来的队伍，为首一个毛发旺盛、满脸虬髯，面颊上长者一颗带毛大黑痣，像江湖黑帮大佬多过像上师的汉子，主动来到褚元楠面前打招呼。

此人言语中满是调侃戏谑之色，还不断瞅自己的队伍，挤眉弄眼示意褚元楠看看他带了多少人。

“人多有什么用，兵贵精不贵多。”褚元楠本就心情不好，看到这个死对头的时候神色更显不悦，在发现对方队伍的人数比他多出一半后，已是面沉如水。

“这么说你队伍里修行者很多？难不成有高手强者？”

大黑痣上师瞟了褚元楠身后的队伍几眼，在注意到双手拢袖举止懒散，符刀随意插在臂弯内，用眼角看人的赵宁后，眼珠子微微收缩，语气颇为复杂：

“还真有个御气境后期的好手，真是难得。”

这个“难得”跟之前那个充满嘲讽意味的“难得”，明显是不同含义。他的队伍里可没有能放出御气境后期气机的修行者。

“本座成为上师多年，在济阴城深耕细作，影响力自然不是你能相比，告诉你，为神教做事就得规规矩矩，滥竽充数是没用的。”

褚元楠大感扬眉吐气，得意洋洋地冷哼一声，率先走进了总坛大门。

大黑痣上师耀武扬威不成，反而被褚元楠逮住机会当众教训了一顿，脸色顿时黑下来，连带着看赵宁的目光也充满不善，有意挡在赵宁面前不让开道路。

赵宁当然不屑于理会大黑痣上师这种角色，但既然对方自讨苦吃，他也不会客气，走过对方身旁的时候，两人肩膀相撞。

赵宁没受丁点儿影响，前行的步伐一如往常，大黑痣上师却脸色一白闷哼一声，当即后退了好几步，差些当场摔倒在地。

心头骇然的大黑痣上师，望着赵宁进门的背影，想要张嘴说些场面话找回面子，但不知为何自行忍住了。

他暗忖：这厮的境界恐怕不只是御气境后期，我在他身上根本讨不到便宜......褚元楠这无能匹夫的运气也太好了，此番竟然能招揽到真正的强者！

神教总坛的广场很大，足以容纳近千人，平常神教会定期在这里布置道场，向信徒、百姓宣讲神教经义道法。

此时此刻，广场四周燃起了许多火盆，将这里照得亮如白昼，高达九尺的石台前，竖立着两面大旗，一面上书降妖，另一面上书除魔，在火光映照下，大旗上的铭文神秘莫测。

褚元楠分坛没什么地位，队伍被安排在除魔大旗一侧的最边缘，赵宁抱着刀坐在了近旁的石栏上，观察场中近千人的神教战士队伍。

褚元楠对赵宁不肯站在队列中的特立独行之举已经习惯，暂时没做理会，倒是那位大黑痣上师，因为队伍临着褚元楠，竟然满脸笑容地凑到赵宁跟前，自来熟般地跟赵宁打起招呼：

“老夫萧靖安，不知老弟尊姓大名？”

看他的样子，好似之前不仅跟赵宁没有小摩擦，反而还有些交情。

赵宁瞟了他一眼，声音从鼻孔里发了出来：“魏安之。”

“原来是魏老弟，失敬失敬。先前与老弟擦肩而过时，察觉到老弟实力高强，老夫实在是佩服。这回能够与魏老弟一起加入除魔军，与赵氏妖魔大军作战，实在是荣幸得很。”

萧靖安一副江湖豪气的样子。

俗话说伸手不打笑脸人，然而赵宁并没有给他好脸色，淡漠地道：“以你的修为实力，到了战场上跟送死没有区别。”

萧靖安不以为忤，也丝毫不觉得尴尬，笑呵呵地道：“老夫自知实力有限，原本也没想立多大功劳。

“魏老弟，实话跟你说，老夫能成为神教八品上师已是心满意足。以魏老弟的实力，若是此番能够立功，少说也是个六品上师，届时老夫还得靠魏老弟照应。”

说着，他凑近赵宁两分，瞅了瞅去到石台上跟大上师说话的褚元楠，压低声音道：

“咱们都是江湖草莽出身，跟他们那些神教嫡系不一样，要在神教站稳脚跟属实不易。老夫看魏老弟很有眼缘，是真心想跟魏老弟结交，咱们互相帮衬，日后的路也能好走一些。”

赵宁没想到自己第一天加入神教队伍，拉帮结派这种事就发生在自己身上。如是看来神教内部并非铁板一块。

想来也是，这天底下的势力大到朝廷小到市井帮派，但凡有些实力坐拥一定利益的，内部哪能没有山头？

赵宁身为大晋太子、王师统帅，眼下会跑到曹州来进入神教，除了先前说得那些理由，还有一个很关键的原因：他不想一直以高高在上的姿态与眼光，来看待天下事天下人。

世家子弟鲜知民生疾苦，权贵富人哪能详知平民百姓过得是什么日子？

在富家子弟看来，一天要干几个时辰的活才能在城中安家立业，已经是市井疾苦、分外不易，哪能明白普通人累死累活，也穿不起绸缎吃不上酒肉住不上宽敞房子的现实？

不是富家子弟愚蠢，而是他们从小到大就没见经历过底层生活，以己度人，根本无从理解底层百姓。

何不食肉糜的事遍地都是。

而大晋皇朝的大业，决定了赵氏子弟绝不能堪不破阶层隔阂，赵宁哪怕两世为人阅历丰富，也不敢有片刻掉以轻心，这回中原之战事关重大，他就更是不能只在云端上领兵征伐。

说到底，这场战争是革新战争。

击败对手攻城掠地占据中原，都只是革新战争的一部分目标而已。

金光教有那么多信徒，那么庞大的势力，而且成长得如此之快，这体现出来的绝不仅是金光教多么高明、金光教神使多么有智慧那么简单，而是必然存在种种现实因果。

他虽然有无数人手可以安排来调查金光教，但纸上得来终觉浅，赵宁不能老是高高在上，只站在赵氏、朝廷、统帅的角度去看待它，亲身进入其中详加体会与了解才是上策。

否则，日后他就谈不上一一破解这些因果。

哪怕战胜了金光教，可能也无法从根底上消除神教。

如今，金光教能于旬日之间，在曹州组建一支规模庞大的降妖除魔大军，赵宁便不能只是想当然地认为金光教善于蛊惑人心，而是应该来弄明白像萧靖安这种江湖修行者，甘愿为神教卖命的种种根由。

“怎么，萧兄在神教的日子过得不如意？”

听了萧靖安的话，赵宁以一副既好奇又不是很在意的样子问。