很快，影子从树后走出，此时又是一阵风起，吹移云朵，星光微弱地照亮草丛中掉落的暗镖，上面沾了一丝暗红。

血腥气混着花香飘散开来。

他捡起那只镖，正了正衣冠，掂了掂腰间的钥匙，而后轻轻一跃，幽灵般消失在红墙后，随即有鸟儿扑棱棱飞上夜空。

而禅院里那些缁衣卫，自始至终都没有现身阻拦。

夜上三更。

数里之外的盛京城北，马车在南宫门前停下，一只手掀开帘子，压低声音同侍卫说了几句。

“楚阁老要进宫，在内阁值所歇息。”玄英转身和司钥长搭话。

此前已有鹰隼将他们回京的消息传至禁中，宫门夜开是大事，只能进楚青崖和贴身护卫两人。等了片刻，大门内出来一名衣装整齐的司礼太监，握着半枚金镶玉的牌子，带着四个打灯笼的小黄门，恭恭敬敬地上前要见阁老的面。

车里传出一声柔柔的“稍等”，紧接着跳下一个人影来，穿着朴素的青裙，用巾子挽着发髻，和颜悦色地福身道：

“有劳公公深夜出行，我夫君两日没睡，方才在车上眯了一小会儿，正束发呢。您几位叫他看着点路，别一脚踩空栽到御沟里去了。”

太监直道言重，来搀她的手。江蓠亮出另外半枚玉牌与他勘合，在下面暗暗递了片金叶子，又瞧那面容冷肃的司钥长不像是个收礼的，嘴上称谢：

“辛苦大人从班房里赶来开门，等您下值了，我府上人请您吃杯酒，玄英，你记着了。”

“哎！夫人就算不吩咐，小的也该做。”

江蓠一番施展完，听到身后车里窸窸窣窣，就是没下来人，忍不住走回去，一脚蹬在辕木上，半个身子倾进舆内，没好气地问：

“还磨蹭什么？”

楚青崖戴好乌纱帽，用手背掩着打了个哈欠，懒懒地眯着眼，乌黑的瞳仁漫着水汽，浑身没骨头似的往她肩上倚去，举起袖子伸到她面前：

“夫人帮我捋……”

车帘垂下，只听里头传来“啪”的清脆一响。

“清醒了？”

外头的太监卫兵顿时鸦雀无声，个个肃然起敬。

……酷吏的夫人这么凶残吗？

见过悍的，没见过这么悍的！

果然是天造地设的一对夫妻。

楚青崖捂着被打红的手，边下车边说：“你快回去睡觉，明日不是还有事要做吗？”

“你干你的事，别管我！真烦。”

最后两个字被风吹散。

等马车的轮廓被夜色吞噬，他才跟着玄英进了宫门，快步沿着宫道去华盖殿东庑的内阁值所。

明日的早朝，一定非比寻常。

从宫墙脚下去国子监需一炷香，大晚上街道无人，马跑得顺畅无阻，江蓠只闭目养神了一会儿，就到了国子监巷。她揉揉眼，挎着褡裢下车，驾车的缁衣卫看她脸上显出疲惫之色，劝道：

“夫人可得保重身子，有统领在大人身边，他定然无事。”

她叹了口气，“谁担心他，我自己考试还忙不过来。”

那缁衣卫策马调转车头，又被“哎”地叫住了，“小哥，你今晚回府轮值？”

“正是。”

“劳烦你同厨房说声，上次家里做了半条刀鱼的脆炸酥，拿一点儿出来放书房，配着加蜂蜜的玫瑰茯苓糕，大人明日吃了说好，以后就再炸几罐子。还有，家里猪羊都吃尽了，让管事找个利索的小厮，把鸭鹅拿到集市上发卖了，换些时令鲜货，别整什么腊肉春笋的，你家大人挑嘴，碰都不碰，若有泥鳅鳝鱼，买些来养在缸里，等吐净了泥沙再……”

那缁衣卫一一记在心里，装作严肃点点头，江蓠说着说着，忽然发现骑马的几个人都憋着笑看自己，立时把脸一板，咳了声：“没事了，你们都回去吧，鳝鱼是给我吃的，不是给他吃的，他再补都能帮女娲补天了。”

这队人一走，她跺了两脚，觉得太丢脸，噘着嘴绕到侧门处，后知后觉地想起铁门锁着——这下只得叫暗卫使轻功带她翻过院墙，避开守门的穷学生。

辟雍大殿前黑黢黢的，风拂过松枝柏叶，送来湿润清新的泥土味，偶尔听得啪嗒几响，是锦鲤跃出水面。江蓠循着远处的灯火往西面走，幸亏那些悬梁刺股的学生还在夜读，不然她可没法凭着微弱的星光摸到号舍。她决定回房就洗漱睡觉，明早在房里吃糕点，等到巳时差一刻就去辟雍大殿参加春考……

这是她一步步争取到的机会，可不能浪费，要确保万无一失！

耳畔的读书声渐渐清晰，她打着哈欠踏进院子，抽出钥匙开门，转了两下，手腕一僵，斜目瞟去，右边檐下霍然多出个幽灵般的人影，差点把她吓得跳起来。

“夫人别怕！”

暗卫现身的同时，那书僮模样的人也开了口，肩上停着一只鸽子，“小的是世子在国子监的近卫，他有急事需夫人帮忙。”

和薛湛分开只过了一个时辰不到，江蓠真没想到他这么快就有活儿扔给她干，以他的性子，知道她明天考试，若不是极重要的事，绝不会把她叫回来。

她挥手让暗卫退下，上前捉了那鸽子，对着灯笼一看银脚环，和今晚在桑芦庵的信鸽是一个样式的，只是刻字不同。书僮展开字条，上面短短的字迹非常潦草，用指头一抹，带下点墨色：

【江夫人寅前归伴凤驾湛顿首】

江蓠一看“凤驾”二字，惊问道：“小侯爷这么神速，已将人救出来了？”

“小的只负责传信，别的不知。”

她深吸一口气。

他都顿首了。

……看来今晚别想睡了。