平日里性情温和的锦鲤竟然因为小小的一粒鱼食争得头破血流。

道士就这样垂眸看着下方争得你死我活的鱼群。

萧元和在他身后停下，看着下面密密麻麻的鱼群，又看了看道士手中瓷碗：“大人什么时候对喂鱼有兴趣了？”

道士又夹起一粒丢在水里：“每次都见这里围满了喂鱼的人，时间一长，也想亲自试试。”

“可是以大人的方式喂，到了夜半都喂不完，何不给他们一个痛快。”

“这样喂鱼自然有不同寻常的趣处。”

“有趣在何处？”

道士用指尖又拾起一粒鱼食丢下去，下面鱼群密密麻麻距过来一阵拍击水面的声音，几条小的被大的挤到一旁瞬间没了踪影。

他看着得胜者探头出来嘴部一张一合的样子，慵懒随意的声音响起：

“这些鱼同池而游，朝夕相处昼夜相伴，往日食物富足时便相安无事，如今却为了一粒小小的鱼粮争得头破血流。若是过些天依旧没人来此喂食，怕是便要上演手足相残的戏码了。”

听到“手足相残”四个字，萧元和抬起眼，盯着道士的背影看了一眼。

后者似乎感觉到了身后的视线，他笑了笑青袖垂下，白瓷盒中鱼食全部被他抛下，湖面上顿起点点涟漪。水下饿了许久的鱼儿争先恐后地游上水面，水花击打声接连响起，许久未绝。

道士转过身，凤目斜飞上挑：“贫道年前不曾回宫，还未来得及恭贺王爷封地受爵之喜。”

“大人自从入宫便几乎不出钦天监，为何这几月频频出行？”

“自是三殿下沉疴已久，御医署的诸位束手无策，贫道便出宫寻找缓解殿下顽疾的良药。”

萧元和话音一转：“钦天监素来与御医署素来不合，大人心地倒善，愿为此忙碌奔波。”

“唔。”道士眨了眨眼，有些无辜，“自然是因为圣人为此事心急如焚，贫道为人臣又享圣眷良久，自当竭尽全力为圣人解忧。”

萧元和看着他的眼睛，似乎想从里面看出些什么来，道士笑眯眯地任由他打量，直到萧元和收回目光：“所以大人此番来胥州，也是因为圣旨？”

道士寻了处干净角落坐下：“王爷何必试探贫道？圣人让贫道来胥州的目的，你我都心知肚明。”

他支着栏杆以手支颌，青袖滑落露出一截手臂，看着远处的登云楼，仿若在讲故事般慢慢开口：

“西北自正月到三月以来，雨雪始终未绝。”

“从西北传来的消息，地处西北的嶂、阑二州相继遭受白灾，落雪覆地三尺不止，无论人畜，冻馁而死者无数。灾民无粮可食，便啃食树皮，州府街头随处可见冻死的僵骨。”

“灾情传至燕都后，圣人召百官急议赈灾之事。”

“户部尚书杜谯第一个上奏开仓赈济，那笔赈灾粮以最快的速度运往嶂州，可是途中却遭到流寇打劫，其中几车倾覆而出，也是因此被发现那些赈灾粮中，竟是掺杂了近三成的糠皮。”

“圣人闻之大怒，誓要彻查此事。负责运送赈灾粮的钦差何应当晚畏罪自尽，而在何应谢罪后，嶂州总兵与西戎蛮夷里应外合，举兵谋反。”

“圣上亲指了几个都统先后率军前去平叛，皆是无功而返。其中一个还丢了半条命，至今还在牢里待着。”

“所以王爷可知，是谁在他们战败后亲自领了圣旨率军征战西北，至今不出半月，便已经将谋反的叛军几乎殆尽，不出三日，便会将西戎赶出嶂州。”

萧元和面色一沉，听到道士的声音再度响起：“正是王爷你的兄长，圣上的长子秦王萧绥。”

萧元和道：“萧元曲就算战功赫赫，他那一半胡人血脉也注定了他这辈子只能当个王爷。父皇不会允许一个胡人的子嗣玷污了大燕皇位。”

“王爷要知道一点，等到西北叛乱彻底平复。秦王归还燕都之时，朝野上下不会因为他杀了无数人而惧怕他——就像拥护他的人不会更少，只会更多。”

“就算无法继位，圣人年迈，三皇子体弱。秦王若是被逼到绝境，你猜他手下那些随他出生入死浴血多年的将士，会不会为他破开燕都的城门？”

萧元和眉头紧锁：“那便是谋反，萧元曲有这胆子？”

道士叹了口气：“他有没有这胆子不重要，重要的是他有这能力。”

“一条握惯了金戈，习惯了荒漠，喝惯了血的狼…只要还活着，无法套上锁链驯服成狗养在身边，那么无论在哪里，都将是你的威胁。”

“无兵权傍身。王爷，这就是你与秦王相比，最大的劣势。”

萧元和沉声道：“父皇迟迟不肯立储，一来是萧元安虽为中宫所出，可自幼抱恙，立为太子难免有动摇国本的非议；二来便是顾忌这‘无嫡立长’的宗法。”

“母妃虽受宠，可本王终究不是嫡出，若是没有像萧元曲那般功绩，即便父皇力排众议，也终究不能令群臣信服。”他顿了顿，“更何况沈楚云还率文官上奏，再次劝父皇考虑立储的事宜，奏表之间处处意指‘有功为先’。”

“王爷顾虑之处贫道自然知晓。”道士安静地听他说完，“贫道前日卜算，西北叛乱平定在即，这对于大燕来说，是一件喜事。”

萧元和正要开口，道士又道：“对于王爷来说，也不失为一个良机。”

“无论是流亡的百姓，还是大燕的军队，战后必定粮草匮乏。”

“贫道若是猜的不错，下一步圣上会从别处开仓调粮前往嶂、阑二州进行支援。胥州无论地处还是储粮量，皆为开仓首选，圣人既然亲指胥州为王爷的封地，其中不乏有此层用意，望王爷千万莫要辜负圣上一片苦心。”

萧元和紧锁的眉心微微一松：“父皇当真是这般想法？”

道士微笑道：“王爷何必忧虑？王爷是圣人最宠爱的子嗣，圣人自然会为王爷着想。”

萧元和耐着性子问道：“既然如此，那这可以令人群臣信服本王的‘功绩’，大人又有何打算？”

道士没有立即开口，他的目光落在树枝交错之下隐约露出的胥河：“王爷，贫道既然已身在胥州，自然会助你。这‘功绩’务必要足够大，大到让朝中官员不敢再有异议才是。”

萧元和也看向河面，河面上船只星星点点，川流不息，航运不止，一派繁荣之相。

他回头看向道士，见道士已经站起身：“王爷若是没有其他事，贫道便先行告辞了。”

萧元和有些不满：“大人到了胥州也这般繁忙。”