她与周兰湘换了宫里的轿子，直奔顺嫔的寝殿去。

两刻钟后，轿子停在顺嫔寝殿外。

顺嫔住在怡华殿，因后宫妃嫔有限，她又常年抱恙，殿内只她一人独住，宫女嬷嬷们不少，唯今日的殿外有些空荡。

时归一进去，就闻到了一股奇怪的味道。

说不清那味道到底是怎样的，好像在汤药中加了烟灰，又好像掺杂了什么奇怪的香料。

她与周兰湘一路走进去，始终不曾见宫人迎接。

到了这时候，周兰湘也意识到些许不对：“这宫里的人呢？”

时归摇了摇头，根本不敢将心里的猜测讲出。

越往里面，那股奇怪的香气就越浓郁，而时归和周兰湘的脚步也变得轻微起来，下意识屏住了呼吸。

就这样一直走到内殿，她们终于见到了人。

只见整个怡华殿的宫人都跪在门口，宫装外面罩了一层白纱，头戴白绢，身边的脚步也未能让他们抬头。

时归忍不住瞪大了眼睛。

她心头慌乱，抬脚就要往殿里去，可就在她的手即将碰上内寝的房门时，却见房门从内打开了。

周兰茵走了出来。“茵姐姐……”时归鼻尖酸涩，一眨眼，眼前就朦胧了一片。

只见周兰茵换上了缟服，去掉一切首饰，表情已是麻木。

“你们来了。”周兰茵一开口，声音喑哑不堪，只堪堪能听见声响，她的目光空洞，跨过门槛，反手将房门带上，而后淡淡说了一句，“我没能见到母妃最后一面。”

时归彻底失声。

周兰茵往外走着，有条不紊地说道：“我回来时，母妃已咽气了，父皇有令，秘不发丧，等他指令。”

时归和周兰湘只是失神地跟在她身后，明明积了满肚子的疑问，可这时却是一个也问不出来了。

周兰茵有些懊恼：“若我再快上一个时辰，至少也能再跟母妃说说话，可就差了那么一个时辰。”

“若知今日，两年前我就该议亲的，随便谁做驸马都好，总比现在为人觊觎，反连累了母妃的好。”

她今年刚及笄，怎么也算不上大。

但好些百姓家的女孩儿，及笄前两三年就可以相看了，有的夫家不想多等这一两年，十三四就成亲的，也不是没有。

只是皇家富贵，并不缺教养公主的这点儿银子。

好多公主都是等到十七八才开始挑选驸马，又或者如长公主那般，年过二十才成亲建府的，在宫里也不在少数。

周兰茵对找驸马的事没什么意向，而顺嫔也不曾催促，她就更不放在心上，甚至还有多等几年的想法。

谁也没料到，北地会生事。

听她这样说，时归不禁上前两步，一把抓住了她的手。

周兰茵停住脚步，有些呆滞地看了她一眼，喃喃道：“都怪我，我可真该死。”

“不、不是的，茵姐姐，你别这样说……”时归心里着急，嘴上却不知如何说是好，“这不是你的错，这跟你没关系。”

周兰茵笑着摇了摇头，将食指抵在她嘴角，止住她余下的言语，启唇道：“阿归，我没有娘亲了。”

她的语调平稳如常，仿佛只是在说一件再寻常不过的事。

可不知怎的，这话一出口，她眼里的泪就跟断了线的珠子似的，如何也止不住了。

——没有娘亲了。

早在许多年前，时归就体悟过这种痛彻心扉的难过。

没有什么言语能将这份痛苦抵消。

她默默上前一步，将脑袋靠在周兰茵的肩头，抽了抽鼻子，半天也没能说出一句完整的话。

就在她们一步远处，周兰湘低下头，抹去眼角的一点水渍。

当天晚上，宫里的丧钟敲响。

——今有赫连部落为臣不忠、狼子野心，先对皇室不敬，后行刺杀之大逆之举，逆臣尽被捉拿，当处极刑。

——顺嫔听闻帝驾遭难，心神皆惊，薨于永和六年。

宫里宫外都在讨论赫连部落行刺之事，而顺嫔之死只被顺口提及，转眼就被人们遗忘在角落。

皇帝念顺嫔诞下皇长女，于皇室有功，多年来又安分守己，封为顺妃。

顺妃的葬礼是在怡华殿举办的，皇子皇女们都有前来祭奠，帝后亦亲至，又温声宽慰了伤心过度的大公主。

因只是妃嫔过世，京城禁娱三月，除大公主服三年丧期外，其余皇嗣也只需服丧三月，停朝三日矣。

时归陪着周兰茵过了整个葬礼，直到七日后顺妃棺柩送往皇陵，她才被时序接回去。

回家路上，时归一直趴在阿爹肩头，全程没有言语。

就这样快进家门时，她才问了一句：“阿爹，赫连部落的人，都是如何处置的呢？”

“赫连勇指使歹人行刺，惊扰圣驾，又连累顺妃病病，处凌迟极刑，三日后行刑，行刺歹人斩首示众。”