最先他确是想靠认亲谋一笔横财的，只是这一路走来，与家乡截然不同的繁华景象让他看花了眼，也不觉生了怯，越往京城走，他越意识到寻亲的艰难。

听说那京城的全是贵人，他一个连县令都没见过的庄稼汉，便是进了京又如何，只怕还不等寻到人，先被京城随处可见的贵人处置了。

这眼打眼离京城只剩最后几步，他的退却之意越发强烈，如今更是想直接撂担子不干了。

光是不干还不行，就说他这些日子搭在小赔钱货身上的钱，总要讨回来。

正巧他碰见一个卖女儿的，一双双生姐妹卖了足足二十两银子，让他心痒难耐，当场跟花楼的妈妈聊起来，又引对方来客栈看人。

他都想好了，要是能把时归高价卖出去，这京城里的贵亲，不寻也罢！

只是陈妈妈开的价钱实在低于他的预期，两人没谈拢，这才耽搁了去。

时归说：“就是这些了，我怕记不住，求舅舅帮我记一记，后面我努力不生病，不拖舅舅后腿，等到了京城，我再努力找阿爹，好叫阿爹报答舅舅！”

猝不及防冒出一个约定的地点来，杨元兴半信半疑。

只转念一想，从江南到京城这一路，两三个月他都走了，也不差最后几天。

到时能寻到人最好，若是寻不到，他再卖掉时归也不迟。

瞬息间，杨元兴打定主意：“那成，等我一会儿出去打听打听，赶明儿一早就出发，争取尽快到京城找你爹去。”

说完，他把脚从木盆里抬起来，草草擦净，稍微收拾了一番，披上棉袄就要出门。

临走前他难得好心，丢给时归两个铜板：“你在客栈待好，若是饿了就找小二买个馒头，剩下的等我回来再说。”

时归得了准话，乖乖点头：“我知道了，舅舅。”

待杨元兴离开，时归却是脚下一软，直接跌坐在地上，她大口大口喘息着，这才发现自己已生了一背的冷汗。

好在连蒙带骗的，总算叫对方暂时消了买卖的念头。

第3章

待杨元兴回来，已是晌午之后。

他带着满脸兴奋进门，头一回对时归和颜悦色：“你且把你昨晚的梦跟我仔细说一说，任何细节都不要落下，还有你娘死前交待你的，全都告诉我。”

“……好。”

真真假假，时归只挑着杨元兴喜欢的听，将他的功劳夸得无限大，又言之凿凿道：“娘亲说是城西，那阿爹一准会在城西等着我们。”

“好好好，最好真是在城西，也不枉费我这一路的辛苦，若不然……”杨元兴没说完，只眼中闪过的寒光叫人不寒而栗。

就这样又在客栈休整了半日，转天大早，舅甥两个不等天亮就赶到城北，只等城门一开，做了那第一批出城的人。

因着那天夜里的事，时归心存警惕，之后一路多数时间保持着清醒，就是夜里也不敢睡死，唯恐睁眼被卖去烟花之地。

只是她旧疾缠绵甚久，身子到底单薄了些，又是连着赶了四五日路，到后头免不了精力不济，硬撑着跟在杨元兴身后，实则神思早是混沌了。

直到二人抵达京城，随其余入京的百姓被拦在城门口。

杨元兴顶着寒风苦等半日，嘴上心里骂了无数遍，转身时一个不小心，一胳膊顶在时归脑袋上，直将她撞了个跟头。

杨元兴却只是斜眼看了看，双手揣进袖口里，缩头缩脑地往前走了一步。

后面的妇人本不欲多管闲事，只看时归半天爬不起来，前头的男人又没有一点帮忙的意思，想到自己年岁相当的女儿，一时不忍，弯腰扶了一把。

妇人低头一看，被时归铁青的脸色吓了一跳，再摸一摸她露在外面的手，又是冻疮又是裂口：“哎呦可怜见的……”

她忙回身，从丈夫那里要来暖手的汤婆子，不由分说塞进时归怀里。

时归手上一阵密密麻麻的刺痛，下意识将汤婆子抓紧，好半晌才抬起头，细细说了一声：“谢谢……”

不等妇人回应，城门忽然涌出一队重甲兵士，面容肃整，策马而过。

排队等着检查的百姓匆忙让路，仍是被扬尘扑了满身，外地来的不知情况，一些总在京城内外来往的偏是面露惊绞。

重甲兵来去皆疾，只留下无数议论。

“这莫不是……”

“可不正是司礼监的甲兵！”

此话一出，众人面上骇色愈深，有那胆子小的索性直接闭了嘴，又怕说了不该说的惹祸上身，掩面往旁边躲去。

几个特殊字眼钻进时归耳中，叫她猛一激灵，不觉侧目看去。

便是杨元兴都好奇地左右打听：“兄台可识得那些贵人？我从外地来，尚不识人，还请兄台赐教一二，也省得冲撞了贵人……”

有人不理会他，自然也有那好事的。

“那你可是问对了！若说这京城里最不能冲撞的，当属司礼监诸列！”

杨元兴暗叹一声：“可是刚刚骑马的那些人？兄台可否能多说两句？”

时归赶忙上前两步，唯恐听漏了只言片语。

“说起这司礼监，不得不提的便是那位掌印大人，莫看其宦官出身，如今备受器重，手握重权，又有甲兵调遣，上至朝廷大案，下至家宅阴私，只要是这位大人想知道的，便没有能藏住的，一句话就能把人祖宗八代查出来！”

“可不止这些！听闻司礼监掌印手持天子剑，掌先斩后奏之权，上斩诸侯下诛庶民，虽无品阶，可就是首宰见了他也要以礼相待……”

“还有还有——”