待等她饮下两口热茶，脸色回缓许多，贺兰香不想气氛总是这般死气沉沉，便打着趣道：“这回又在念叨李白么？”

李萼抬眼看她，“什么李白。”

贺兰香喝着茶，“轻舟已过万重山，你先前梦魇时念着的，自己倒不记得了。”

李萼脸色白了一下，苦笑道，“古今文人骚客那般多，我总得换一个，难道还能天天跟李白过不去么。”

二人闲说半晌，日头不知不觉便已西斜，贺兰香就此告辞，盛软轿前往宫门，到宫门外刚改乘马车，崔懿恰巧出宫，二人寒暄一番，干脆同行。

贺兰香并不在意这“巧遇”有多刻意，谢折将她的安危一手交给了崔懿，崔懿没光明正大跟踪她便是好的。

“对了崔副将，”贺兰香隔窗相问，佯装不知严崖情况，“许久没听到严副将的消息了，他近来如何了？”

崔懿不由长叹口气，攥着缰绳的手都有些发紧，忧心忡忡道：“很是不妙啊，自将军下令除了他的兵牌，他便三天两日跑出军营，结识一帮酒肉朋友，不是醉倒街头，就是流连酒肆，我虽惦念他，却也不能时时看顾他，还不知他此时又在何处胡闹。”

贺兰香险将先前街头所见脱口而出，又想到到底不知底细，就这般将严崖卖了，就算他没有投靠王氏的打算，也定会被崔懿所忌惮，真心对她好的人不多，严崖算是一个，她对他，终究是有些不忍的。

“这可如何是好，”贺兰香由衷担忧起来，“能治得了他的，恐怕只有将军一人，而将军在外征战，归期不定，又该由谁来管他？天越发冷了，万一他在外遇到什么闪失……”

贺兰香暗里提醒崔懿对严崖再多上心，崔懿却将头一摇道：“算了，随他去罢，总共就除了他三个月的兵牌，眼见便要期满了，到那时候，他再要胡来，我即刻军法伺候。”

贺兰香只好点头。

二人许久不见，话格外密了些，直至将贺兰香送回府上，崔懿还不忘交代，让她小心谨慎，谢折不在，王家恐会趁此对她不利。

贺兰香尚未察觉危险在哪，想到她上午才将王元瑛戏耍一顿，一时得意，未免轻敌，“王延臣行事乖张恣意，有大张旗鼓之弊端，他若有心害我，想来不难觉察。”

崔懿听后一笑，道：“夫人可知卧冰求鲤的故事？”

见贺兰香蹙眉回想，崔懿继续道：“说是魏晋时期，琅琊有个叫王祥的少年，总得继母苛待，日子过得艰难。冬日飘雪时，他继母病重，病中一心只想吃鱼。王祥家境贫寒，买不起冬日鲜鱼，为满足继母口欲，他便走到结有厚冰的溪流旁，脱下外衣躺在冰面上，想用身体将冰暖化，后来冰果然化了，还跳出两条鲤鱼，王祥赶紧捉了鲤鱼，回家烹给继母吃。这故事流传至今，已成二十四孝中的典型，不过夫人可知，王祥后来怎样了？”

贺兰香看他，示意他继续往下讲。

“卧冰求鲤之后，他的名望大增，孝名远扬，有许多人请他去做官，他一概不去，反而进山隐居，一隐便是二十年。这二十年间，他的名气只增不减，直到时局合适，再有人请，他才姗姗到任，当的第一个官便是掌管一州政务的州事，后来一路扶摇直上，区区二十多年，便做到三公太保，加封雎陵侯，食邑一千六百户，权野倾朝，桃李天下。”

贺兰香仔细品味了一番卧冰求鲤的故事，哼了声道：“说得轻松，怎么会有人大冬日里脱光衣服卧在冰上，冰又怎会为之融化，这个故事从开始便是被设计好的，为的便是传播声望，若声望传出便去做官，便显得太过刻意，隐居二十年，风头过去，还正好落下个孑然独立不为权势折腰的好名头，方便钓上更大的鱼，当真心思缜密，老谋深算。”

崔懿见她明白意思，满意点头，“这王祥，便是琅琊王氏的先人，王延臣的老祖宗。”

贺兰香心惊了下子，沉默一二道：“我懂你的意思了，有如此先人为例，王延臣断不是他表现出来的那般鲁莽直接，你放心，我会小心的。”

崔懿十分欣慰，话点到为止，二人就此告别。

回到住处，贺兰香靠坐在美人榻上歇息，未说话，静静发起呆来，双目空洞无光，连髻上鲜艳动人的天竺牡丹仿佛都跟着失色了。

细辛给她往手炉中添碳，问：“主子在想什么。”

“我在想谢折。”贺兰香不假思索。

上午戏弄完王元瑛的得意心情全化为此刻的担忧，她害怕王元瑛也是个和他老祖宗一样埋线千里的狠角色，冷不丁什么时候便朝她报复过来，咬她一大口。

“我想谢折回来，”贺兰香红了眼眶，声音也哽咽，受惊的孩子似的，抱紧两肩道，“我害怕，我想要他陪我。”

细辛少见自己张扬明媚的主子有如此脆弱之时，不由便有些发慌，胡乱安慰着：“谢将军打完仗便回来了，您别害怕，那王延臣不是还指望着用您的好歹来嫁祸给将军吗，将军不在，他一定不会动您的。”

贺兰香点头，眼中泪意不减，“但愿如此吧。”

*

“你们倒是给我个准话，这贺兰香，除是不除？”

夜半三更，提督府密室热闹，王延臣两道剑眉紧拧，不耐烦地看着手下一帮幕僚谋士。

“回主上，属下认为贺兰氏乃陛下牵制谢折的一枚要紧棋子，与其留，不如除之后快，让陛下对谢折大生忌惮。”

“可贺兰氏也是扳倒谢折的利器，若将她的死算在谢折头上，陛下便可更加名正言顺打压谢折，如今谢折不在，贺兰氏该当暂且留住，晚些下手不迟。”

“两方各有利弊，尊请主上定夺。”

王延臣心烦意乱，看向阴暗处从入席便未置一词的萧怀信，张口叫他表字，“轻舟，你怎么看？”

。

静谧的昏暗中, 一只白皙清瘦的手伏在乌木圈椅把手上，骨节分明，莹润生辉, 连袖口的粗糙布料都沾染上几分不染铜臭的清正凌冽，在愁云惨淡中醒目突出, 自成一隅风水。

而若视线往上，与手为强烈对比的, 便是那一张布满鲜红疤痕，蜈蚣般纵横交错爬满的整张脸, 可怖狰狞到连五官都模糊难辨。

即便在场幕僚大多为年过半百饱经风浪的人精, 乍一对上那张脸, 眼神仍不由瑟缩, 面露惊恐慌张，不敢多看一眼。

气氛僵持诡谲，安静里, 萧怀信启唇，声音沙哑难听至极，如铁锈摩擦, 透着股子血腥干涩, 一字一顿道：“爪牙未去, 何以除敌。”

王延臣心惊一下，思忖一二, 点头附和：“也是，谢折的兵权尚在手中，此时逼急了他, 他若鱼死网破，于我等百害无利。最好还是先想方设法剥离他手上的辽北军权, 趁其孤立，再下决断。”

注意已定，王延臣道：“便听轻舟所言，暂且不动贺兰氏。”

其他幕僚见状，自不敢与丞相持有异议，陆续行礼告退。

王延臣见萧怀信也起身，跟着站起，温声道：“天冷夜寒，轻舟不妨便就此留宿我这，明日再走不迟。”

萧怀信淡淡道：“多谢王提督美意，然群狼环伺，刺客频出，我还是回宫护驾，保圣上安危为要紧。”

王延臣眼中闪过丝异样，面上却好声附和：“这倒也是，圣上安危为重，那我就不留你了。”

萧怀信迈出房门，立即便有随从为他披上厚氅，偌大氅衣裹挟一身瘦骨，背影越发显得冷清孤绝，仿佛随时可能化为飘散轻烟，与夜色融为一体。

王延臣一路相送，直到送出府门，看着萧怀信上马车，躬身拱手，“下官恭送丞相。”

车毂声响，马车前行，王延臣直起腰，眼神落在马车，脸色越发冷了下去，一片晦暗阴冷，让人不知他此刻都在想些什么。