王元琢跪地叩首：“微臣惶恐，文人之躯，难为兵马之帅，臣非良才，承蒙陛下抬爱。”

“你都没试过，怎么知道自己不行？”夏侯瑞口吻轻松，不像在挑领兵打仗的将帅，倒像在玩场无关紧要的游戏，看着王元琢的眼眸微眯，像狐狸在算计到口的猎物，“再说了，朕说过，你的身手，比你兄长要好多了。”

“同为做官，你兄长有你父亲一手提拔，年纪轻轻实权在握，你就甘心一直待在这个清闲的文差上，不想建功立业，身居高位？”

“你就不想靠自己的本事另立门户，大小琐事皆由自己做主，旁人无权干涉。”

“你就想一辈子在父兄手底下讨生活？”

一辈子在父兄手底下讨生活……

殿中寂静无声，王元琢身形僵硬，半晌未言，脸颊上的伤痕被苍白的脸色衬托得更加醒目，青紫交加，刺眼异常。

这时，宦官来报：“陛下，谢将军求见。”

夏侯瑞咳嗽一阵，气若游丝道：“宣卿入殿。”

王元琢回过神来，躬身行退避之礼，“内务琐事繁忙，臣且告退。”

夏侯瑞笑了声，不知是冷是热，轻抬一下手道：“退下罢。”

殿门外，日头初生，秋日灼目艳阳扑打金檐碧瓦，倾泻在身，如明火焚烧。

王元琢站在光下，头脑眩晕嗡然，恍惚不能自持，满脑子都是那句“在父兄手底下讨生活”，脸上的伤处火辣辣作疼，父兄的脸，贺兰香的脸，同时出现在他脑海，来来回回，让他心烦意乱。

他晃了下头，强逼自己清醒，试图不再去想那么多，抬脸却正与径直走来的谢折对上视线。

就在昨夜，他还在向谢折求娶贺兰香，没想到二人这么快就会碰面。

王元琢好不容易压抑住的不甘与怨怼陡然翻涌而上，乌压压萦绕在心头上，笼于袖下的手掌缓慢攥紧成拳，越来越多的愤怒在心里积攒叫嚣。

他清楚，如果不是谢折屠尽宣平侯府，贺兰香远不会沦落到如今孤立无援的地步，他替贺兰香不平，也为自己的无能为力感到耻辱。

而谢折目不斜视，径直入殿，周身敌意可怖阴冷，看也没看王元琢一眼。

“陛下，该出兵了。”

谢折步入内殿，未曾行礼，开口便是简短六字。

夏侯瑞刚咳嗽完，气力不足，阖眼养神边喘边答：“出什么兵，王延臣个老东西在家装死，他不出门，谁领兵？”

谢折不语，周遭宫人亦屏声息气，里外无一丝动静，无声中已做回答。

夏侯瑞自然懂他意思，笑道：“长源，一昧以武力镇压，能压到几时？那些人就跟野草一样，风一吹便又满地生长，你放心，用不着你出动，朕已有办法。”

他睁眼，目光灼灼，看着谢折说：“朕要颁布一条新令，凡造反者，膝下无论嫡子庶子，但凡向朝廷告发，或亲自处决，即可承袭爵位，取而代之。到时候，诸王只要有一丝风吹草动，等不到朝廷出兵，他们自己的儿子便会先下手为强，取下父亲首级献给朕邀功。长源你说，朕应该给这条令取个什么名字为好？”

谢折皱眉，“此令只会助长栽赃之风，久而久之，人人自危，自相残杀。”

“自相残杀好啊，”夏侯瑞双目放光，眉开眼笑道，“只要他们自相残杀，朕的位子不就能坐稳了？杀，让他们杀，有多少杀多少！”

一段话耗费太多力气，夏侯瑞缓了片刻，重新张口：“总之，朕有的是办法，你不准离京。朕才继位多久，光刺杀便遇到了两场，你若一走，朕该怎么办，谁来保护朕。”

谢折目无波澜，静静凝视夏侯瑞片刻，看着他道：“陛下，第二场刺杀是有人谋划，第一场刺杀，根本就不存在吧？”

气氛猛然寂静。

“是你自己拿天子剑划伤了自己的手臂，也是你安排人把尸体丢入光义渠，嫁祸给的崔氏。”

谢折拧眉，眼中浮现少见的困惑，望着榻上相识微末，年少羸弱的天子，破天荒未再称呼陛下，而是道：“十三，你到底想干什么。”

十三，十三……

夏侯瑞神态空寂，仿佛一瞬间又回到了辽北冰天雪地。

在相依为命的那十几年里，谢折一直都是叫的他“十三”，他初时很不喜欢，觉得随意又简单，就像是谢折养的一条狗。虽然他也的确是谢折养的狗，还是不被喜欢的狗。毕竟天冷到一定境界，人是沉默寡言的，情感也寡淡到可怕，他即便病的快死了，也没听过谢折安慰他一句话，谢折每日最常做的，便是试探他的鼻息，见还活着，便朝他丢一块冷干粮，也不管他能不能咬得动。

那些苟延残喘的日子，明明已经离他远去，却又好似近在咫尺。

夏侯瑞的汗毛微微颤栗着，周身萦绕一层并不存在的冰雪冷气，双目渐渐回神，缓慢凝聚焦点，就这般一言不发看着谢折，蓦然道：“长源，你必须听我的，不准离京。”

谢折动身，眼中寒意毕露，转身之后道：“在你向我坦白之前你到底想做什么之前，我不会再听你任何一条命令。”

他迈开大步，径直往殿门走去。

夏侯瑞眼中光彩一点点熄灭，取而代之的是强烈的不安与慌张，着急呼唤：“长源你要干什么，你回来，你告诉我你想干什么。”

“谢折你要抗旨不遵吗！朕随时都能废了你！给朕回来！”

夜深人静，贺兰香沐浴过后，一身香热靠在谢折怀里，让他帮忙往她身上涂抹香膏，本柔情蜜意，但在听完谢折所言之后，她旋即便从他怀中出来，狐疑而冷静地道：“你说什么？你要出征？”

谢折不语，显然默认。

贺兰香眼中的不解愈发多了，蹙紧眉头，“可这是场吃力不讨好的仗，我不信你会不明白，王延臣都上赶着躲起来了，你出这个头作甚。”

谢折将她扯回怀中按好，手掌包住雪白香肩，继续细心涂抹，沉声道：“有仗，就得打。”

“那我呢？”贺兰香像条软滑的鱼，不安分地抬脸反问，“我说过的，我不要你离开我半步，你这一走要走多久，两个月，三个月？我该怎么办？倘若有人想要暗害我，我能依靠谁？”

谢折：“崔懿留下，有他在，你不会有事。”

贺兰香哽咽了声音，下意识道：“我不要崔懿，我要你。”

抚摸在她肩上的大手一顿，谢折静下所有动静，目不转睛看她，仿佛想要穿过一身香艳皮囊，看清她的内心真正所想。