谢丕手下的书吏则是面带愁容，他道：“老爷，是否让卑职再写一份措辞严厉的公文？”

谢丕久久凝视这份来自嘉定州的公文，最后却摇了摇头。他道：“备马。”

众人大吃一惊：“您是打算亲自跑一趟？”

谢丕颌首：“此间事已上正轨，现在是巧妇难为无米之炊，多耽搁一日，这里的百姓都要多遭难一日。我责无旁贷。”

谢丕在安排好事宜后，就快马加鞭，直往嘉定州而去。知州衙门的人一听说他来了，忙大开中门迎接。待入内堂后，双方都没有什么寒暄的心思。谢丕连茶都不想喝，直接开门见山道：“本官是四川巡抚，按制总揽赈灾事宜。如今建昌、宁番遭逢大难，伤员无数，亟待救治。你的辖区有八家药场，正当解民倒悬。”

嘉定知州连连点头，可说出的话却未有丝毫改变：“卑职明白，只要圣旨一下，卑职即刻运药往建昌、宁番而去。”

谢丕的手一顿，四川在西，北京在东，四川在南，北京在北，这么远的距离，一来一去不得耽搁个把月，到了那时，黄花菜都凉了，还谈什么解民倒悬。但纵使如此，谢丕也不能直指嘉定知州有过，因为《大明会典》中明文规定：“若有军务、钱粮、选法、制度、刑名、死罪、灾异及事应奏而不奏者，杖八十应中而不中上者，答四十。若已奏已中，不待回报而辄施行者，并同不奏、不申之罪。”在这一法条的约束下，地方官员本就应先奏后赈，谢丕这样不等回报，急急救灾的做法反而是违法的。但都到了这个时候了，他还怕挨板子吗？

谢丕道：“奏疏早已呈上，只是十万火急，等不得回报，如有怪罪，我一力承担。”这也是他亲自赶来的原因，这是他表明诚意的态度，他愿意将这个不奏而为的锅背在自己身上。

但让他吃惊的是，他把话都说到这个份上了，嘉定知州居然还是不肯。老知州愁容满面，唉声叹气：“中丞爱民如子，令人钦佩，卑职身为一方父母官，又何尝忍坐视不理。只是，这实在不成啊。嘉定能建这么多药场，那都是向朝廷申了项目的。旨意明文规定，项目产出，不经上意，绝不可挪作他用，否则按监守自盗脏问罪，当处绞刑，还要流放家人。卑职实在是……爱莫能助啊。”

谢丕彻底僵在原地，他道：“这么说，我们明明有药材在手，却要让它们白白堆放在仓库内，坐视那些伤员去死吗？”

嘉定知州当然不能认这个锅，他也心存不忍，可却无计可施：“咱们已经尽力了，朝廷法度如此，我等岂能违背。上次有人走私丝绸，被查出来之后，不仅是主管的官员，就连镇守中官、女官并下头的管事都吃了排头。中丞，他们的性命也是性命呐。”

谢丕斥道：“那是为私利，这是为民生。怎可混为一谈？”

嘉定知州道：“中丞容禀，由头虽不同，可带来的影响却是一样的啊，都给了奸邪之辈钻营的空子。正是为了避免贪污狼藉，朝廷这才慎之又慎。”

慎之又慎？谢丕禁不住冷笑出声。

嘉定知州絮絮叨叨地说起来，不知是在劝谢丕，还是在劝自己：“再者，您尽的心力已经够多了。往年民有灾殃，朝廷多是蠲免、改征、缓征、赈粮等。施药的次数本就不多……”

他能找出一千个正当的理由将谢丕劝回去，谢丕心里有底，他再去寻其他地方的官员，结果也不会有大的改变。是以，到最后，他只问了一句话：“如将你这一篇话说给李阁老，你觉得他会欣然赞同吗？”

嘉定知州一窒，如吞了个青橄榄。他的脸色红红白白。

谢丕又问道：“天子以天下为家，陛下爱民如子，恩泽四海，你觉得你这样的作为，又会给陛下的圣名带来怎样的影响呢？”

语罢，他再也不看嘉定知州一眼，拂袖而去。

春风温柔如水，带着桃花的香气。谢丕在春光里打马前行，心却如坠冰窟。下属还在追问他：“老爷，咱们接下来往哪儿去？”

谢丕只能报之以沉默，他们就像游魂一样在路上漫无目的地游荡。

谁也没想到，不久后，嘉定知州竟又派人追上来：“中丞留步，中丞留步！”

谢丕一行面面相觑。谢丕打马上前：“有何贵干？”

嘉定州衙门的差役气喘吁吁，他道：“回中丞，小人奉命请您折返，我家老爷找到两全之策了！”

擅动项目的产出，等于私自窃取天家财物，此例一开，后患无穷，即便圣上这次不追究，日后也必会寻由头发作；可要是坐视建昌、宁番地震而不救援，把天家的名声闹臭了，同样也要吃瓜落，八成还要做替罪羊。这是进亦难，退亦难。

所以谢丕走后，嘉定知州就恨不得挖个坑，把自己埋进去。他急急找来书吏，让他们再去翻阅其他地方的荒政章程，却依然找不到可借鉴的地方。

书吏的脸皱成一团：“老爷，这些年水灾、旱灾、蝗灾、雹灾虽多，可都不像这震灾，能一下重伤那么多人。他们都是靠钱粮就能了事，这和咱们这儿不一样啊。”

嘉定知州瘫倒在地：“难道真的没有活路了？”

他既不想死，也不想遗臭万年。他怒道：“震灾也是灾，什么东西用金银买不到，凭什么就得死盯着我这药场呢？”

书吏道：“可需那么多药材，纵使药商那里有，衙门也无钱去买呀，说到底还是得等赈灾款子拨下来……”

就是这一语惊醒梦中人，嘉定知州道：“衙门没有，我们有啊。”

他叫回谢丕，当即表示，愿意献出自己所有身家，筹集药材，以解建昌、宁番燃眉之急。任谁也想不到，他会选择置之死地而后生。

房契、地契被装在一个小匣子里呈上，家中的家具、摆件堆在家门前，府中男男女女都面带愁容，将自己身上的发饰、饰物全部丢入箱中。一个年幼的女孩，不肯摘下脖颈的玉坠，她道：“这是我娘留给我的，谁都不准拿！谁都不准拿！”

嘉定知州怎么劝都不管用，谁会甘心将自己母亲最后的遗物拿出来呢？他最后狠了很心，给了女孩一记耳光：“再敢胡闹，爷爷就不要你了！”

女孩最终还是妥协。她将自己的玉坠摘下，放入了箱中。这一箱金玉耀目，映着嘉定知州的脸上。老知州再无适才的暮气沉沉，他是既释然又欣喜，他将这些东西悉数交给谢丕，无一丝留念。

谢丕赶到时，看到的就是这一场闹剧，他一直都知道，嘉定知州不是一个坏人，不敢说清如水、明如镜，但至少能称一句老成持重，勤于政务，否则他又岂能在李越秉国，重重考核之下，坐稳如今的位置。可就是这么一个并无大错的官员，在所谓盛世之下，被逼得散尽家财，断尾求生，即便是最荒诞的戏本，都不敢这么写。

谢丕缄默片刻：“你是打算以个人的名义，自家的家财去药场买药？”

嘉定知州赶忙摇头：“自然不是。”

他期期艾艾道：“这样大笔的订单，需经镇守太监和女官核准，这重重排查下来，耗费的功夫也不少。巴蜀有医药老字号慈济堂，找他家还更快一些。”

谢丕很多天都没睡过一个囫囵觉，听闻此言一朵朵白花在他眼前绽放。他胸中气血翻涌，脸上却已气笑了：“这么说，还得去找药商。”

嘉定知州忙解释道：“并非下官有意推诿，实在是法度如此……”

谢丕已经不想听到法度这两个字了，他摆摆手道：“我明白，你的功绩，我会如实禀报，现下有劳你带路。”

然而，到了慈济堂，掌柜听闻他们的来意，却是不肯信。朝廷有那么多家药场，把他们这些民间老字号挤得快没活路了，如今居然来找他们买药，这不是滑天下之大稽吗？好不容易让他们相信了来者真是巡抚，他们却依然迟疑。自官营产业大兴，民间商户的生存空间被大大挤压。商家早就对朝廷失去了信任，甚至抱有隐隐敌视的态度。

在内堂，慈济堂老东家和少东家正在紧急商议。依着老东家的主意，他压根不打算答应谢丕的请求：“事出反常必有妖，这是神仙打架的事，我们这些平头百姓怎可掺和？更何况，咱家备的货，都是别人下了订的。生意人，诚信为本，你难道要毁约不成？”

少东家却有别的心思：“那可是巡抚老爷，咱们不卖，能行吗？”

老东家道：“这谢巡抚的名声我也听过，他能亲自求到咱家门上，就不像以势压人的人。我们就说自家的难处，再好生哭上一哭，未必没有生机。”

少东家还在迟疑：“可是，建昌和宁番，听说死了很多人……我们家有药还不卖，这……”

老东家也面露不忍之色，可最后还是狠下心：“天塌下来自有高个的顶着，缺了咱们一家，难道这天就会塌了不成。保住咱们自家的百年字号，才是最要紧的！”

一听这话，少东家的目光反而坚定起来：“爹，真能保住吗？济世堂，仁孝堂，回春堂……个个都是老字号，回春堂甚至比咱家的传承还久，可到头来还不是被收归官营。我们要不是靠着妹妹在权贵之家做女医得脸，恐怕也早就没了。我总觉得，这并非长久之策。”