月池道：“面圣。”

明明是盛夏， 贞筠却打了个寒颤：“你这，人都没了……我、我知道那些被杀的义军首领是无辜的。他们是被逼得没了活路，这才铤而走险……但是， 阿越， 我们不能拿鸡蛋去碰石头啊。这么碰下去，除了把自个儿碰碎以外， 什么用都起不了！ ”

月池一愣：“你说到哪里去了，再说了，又不是都没了。”

时春却明白了：“你是要去为马中锡求情？！”

月池见她们如临大敌的模样，不由发笑：“别怕，一个官而已。我还是能保住的。”

贞筠禁不住问道：“那要是没保住呢？”

月池的态度很轻松：“那也无所谓， 态度在就好了。有时结果并不重要，重要的是过程中体现的人心。马中锡是我举荐的， 他如今命悬一线，我要是袖手旁观，岂非太凉薄？”

贞筠欲言又止，她望着月池的背影：“我已经不知道，她真作此想，还是只是让我安心。她真的，有点不一样了。为何会这样， 她答应了，我是愁绪难解， 不答应，我一样郁怀难遣呢？”

时春垂下眼，没有言语。

刚一入夏， 朱厚照就带着两宫太后并皇后， 搬往了南台。南台乃是永乐爷所建， 位于西苑的太液池中央，惟北部与堤相接，其他三面皆是临水，远远望去，层楼叠榭掩映在奇石古木之中，真真宛如仙境。

月池穿过朱红色的仁曜门，涉青砖而上，来到了南台正殿香扆殿。老儿当中的佛保亲自来为她引路。佛保笑道：“圣上在兰室等着您呢。”

北伐大捷，他这种站上队的太监也乘风而上，外有江彬这个的助力，内讨好刘太监这尊大佛，地位已经不同往昔。但人总是如此，得陇就要望蜀。他还是希望能在李越面前混个眼熟，要是能交个朋友，那就再好不过了。

月池岂会不认识他，她道：“劳烦公公。”

佛保忙道：“侍郎哪儿的话，能为侍郎引路，那是奴才的福分。”

月池只答了一句：“您太客气了。”就再不接话了。

佛保何等伶俐的人，便知这是碰了个不软不硬的钉子。他暗骂道，还真是神气，连寒暄的话都不说几句。

兰室乃是茶室，布置得极为雅致。朱厚照正凭栏而立，案前的茶炉中正水雾升腾。佛保吸了吸鼻子，这茶，闻着不对劲啊，是煮坏了吧？！他期期艾艾道：“爷，李侍郎到了。奴才给您换一套茶具吧。”

朱厚照望着雨后的翠叶红莲，头也不回道：“不必，你懂什么。李侍郎大驾光临，哪里是为这一杯茶来。”

佛保愣在原地，是换也不是，不换也不是。又来了，月池暗叹一声，她默默找了个位置坐下。朱厚照半晌听不见动静，终于忍不住回头。这一回身，却见室内空空如也。他一惊，问佛保道：“不是说他来了，这人呢？”

佛保一窒，他呆呆地望着朱厚照的斜下手。朱厚照一低头，这才看到了已经跪坐案几旁的月池。

月池：“……”

朱厚照：“……”

这下乔也拿不下去了。他挥退左右，咬牙道：“你还真是胜券在握啊。”

月池道：“臣不敢。”

朱厚照掀袍坐下：“朕前些日子让你去京郊避暑，你不去，怎么今儿又来了。还真是无事不登三宝殿。”

佛保只来得及听到这一句，退出去的他面色煞白，两只眼睛却亮得惊人。

兰室中，月池将壶中的茶水倒尽，她道：“我受不了寒，您是知道的。我已经见惯血，您也是清楚的。既如此，又何须避开呢？”

她又一次将真相揭开，避暑是假，避血才是真。每次他想用绷带将伤疤裹住时，她却总要反其道而行，再扎上一个洞，让血再淌出来。

朱厚照一时语塞，半晌方冷笑一声：“你要是真见惯了，又何必巴巴跑这一趟？朕知道你是为何而来。你要保马中锡。”

月池道：“不是我要保，而是您需要马中锡这样的人。马中锡对我来说，并非是必不可缺。”

她迎着朱厚照诧异的眼神：“这世上的聪明人是多不胜数，可傻子也不少。儒门释户道相通，三教从来一祖风。【1】儒教同佛道一般，绵延千年，当然也不乏虔心的信徒。您若真要杀马中锡，我至多感慨几天，便又可以轻易找到下一个。可他的死活对您来说，意义却大不相同。”

她问道：“您有没有想过，愚公移山一典为何能流传千古？”

朱厚照沉吟片刻道：“因为不是人人都有螳臂当车的勇气。”

月池道：“这就是了。第一个吃螃蟹的人是很令人佩服的，不是勇士谁敢去吃它呢？【2】这么一个敢于直面庞然大物的勇士，您却要直接杀了，日后要再想扭转兼并之风，可就又添阻碍了。你我都知道，这是一个千载难逢的良机。制度中人要与既成的制度相较，无异于带着重枷行走。要想成功，我们既需要外部的拉力，也需要内部的推力。”

朱厚照的眼中闪过光芒：“凭他也能起推力？”

月池道：“有道是集腋成裘，聚沙成塔，您就是再有本事，也不能把这天下间所有的事都干了吧。政命要落地，总得有人去干。您今日宽恕马中锡，来日来投效的人做事亦会得力些。”

朱厚照哼道：“你以为朕不知道，这不过是你为了保他，找出的一套说辞而已。”

月池替他斟上一盏万春银叶：“那又如何呢，以您的才智，应该能看出，即便我有自己的目的，但促成此事对您来说，也是有利的。”

朱厚照将茶一饮而尽，荷风拂面而来，他深吸一口气，只觉肺腑都已涤清了。他道：“你都扯到了大局上，朕还能怎么说。不过，届时不饶他的，未必是朕。”

月池一愣：“怎么说？”

朱厚照讥诮道：“李侍郎聪明绝顶，还用我说。”

月池略一思忖：“三法司。”

马中锡回朝后，朝中关于他的意见已分为两派。一波人说他分派藩王庄田，安定大量流民，有一定的功劳，虽有罪过，但亦属无心之失，罪不致死。另一波则称他不过是区区文士，能有何功，他不仅一再拖延，贻误军机，更是收受贿赂，与贼有旧，论罪当斩。双方僵持不下，便伏请圣裁。朱厚照依制，遣三法司主审此案，马中锡此时已经被关进了都察院的大牢。

朱厚照道：“君子同道，小人同利。你说动朕，只需要拿出利益来，可要说动他们，可就不那么容易了。”

月池调侃道：“皇上是以小人自诩了？”

朱厚照呸道：“朕是比那些满口仁义的人，实在得多。”

这的确有些棘手了，月池即刻就要告辞，去探闵珪的口风。朱厚照愣是被她气笑了，他道：“你还是真是用完就丢，一刻都不多留呐。怎么着，这儿是有老虎，要吃了你吗？”

月池笑道：“哪儿的话。即便有老虎，有您的勇武在，臣还有什么可担忧的。”