时春大惊失色：“是东厂！朝廷钳制藩王，一定在王府里也安插得有眼线。太监估计是最好用的。那万一刘瑾知道了咱们来这儿做的事……不对，师傅不是说俞家人都被杀了吗？”

月池看向邓桂：“你去探过俞泽的情况吗？”

邓桂面色惨白，他跪在地上请罪：“是小人疏忽，小人是想着，他迎面挨了一刀，躺在荒郊野外，王府的人马又已经离开，想来定无生理……小人该死，该死！”

月池扶额道：“罢了，以刘瑾之奸猾，这事儿瞒得过初一，也瞒不过十五。只有千日做贼，哪有千日防贼。不过，既然有失误，回京之后，你和鲁宽等人还是得罚。”

邓桂捡回一条命，既觉劫后余生，又感畏惧。月池道：“务必守口如瓶。否则，俞家就是前车之鉴。”

邓桂不断赌咒发誓后，躬身退下。月池坐回靠背坐褥上，数日还见过的人就这样阴阳相隔，她感觉手脚发凉，哀戚像丝缕一样，将她缠得透不过气来：“俞昌死有余辜，其他人却是无妄之灾。特别是俞洁，她本能保住性命，却被卷进这些事来。我本还以为日后有师母看顾，会让她过得好些……”从此以后，这个小姑娘可能再也笑不出来了。

时春道：“是她命苦，摊上俞昌这么个爹。咱们已是仁至义尽了，总不能搭上所有人，回汝王府去以卵击石吧。当初掺和进来可是俞昌自愿的，如今俞家有这么个下场，也是他们自己作得，与你无关！”

月池咬唇道：“可若我没有找上他们……”

时春打断道：“俞昌这般的心性，一定会把他们全家害死，只是迟早而已。而你也只是提供了一个契机。”

月池定了定神：“你说得对。我早该杀了俞昌。不，早知今日，我就不该为了免遭皇上猜疑，迟迟不招贤纳士，以至于出来办事，居然只能用这些人。”

常言虽有“一将无能，累死千军”，可也有“纷纷竖子成何事，野火山林一烧空”之语。往年她与朱厚照走得太近，为了维系孤臣、纯臣的形象，不得不独来独往，不敢大肆招揽人马。没想到，这样的情况下，她却阴差阳错出京勘察，结果带着这么一群人，别有用心也就罢了，关键时刻还掉链子。

月池满心无奈：“事到如今，只能赶快回京了。”

时春焦急道：“可回去，东厂那边会不会害你？”

月池拍拍她的肩：“放宽心，他们就算要害，也要把俞泽治好，再从他嘴里挖出东西来，才能动手。而在那之前，我就能通过皇上，让他们乖乖闭嘴。别忘了，这田赋盐政，可不是为我自个儿查的。一旦这事爆出来，刘瑾也不必活了。”

时春略略定了神，她道：“那我就去知会他们立刻出发？”

月池微微阖首：“去吧。两日之内，务必赶回京城。”

贞筠在庆阳伯府从深秋住到了开春。姨父姨母虽然待她关怀备至，可她在自己家里自在多年，冷不防一时回到紧张的闺阁生活，顿觉一个头两个大。第一日，她就被庆阳伯夫人早早叫起来，庆阳伯夫人责问道：“身为当家主母，怎能睡到日上三竿。你都不服侍姑爷上朝吗？”

贞筠暗道，她冬天甚至连月池什么走的都不知道。当然，她明智地没说出口，只是乖乖认错，本以为逃过一劫，谁知庆阳伯夫人又让她和自己一起或做针黹女工，或操持内务。贞筠满心不耐，还要时时被姨母提点，盼星星盼月亮一般，等月池回来，带她脱离苦海。

谁知一等就过去了数月，她由期盼变得担忧，便去托皇后表姐，能不能打听一下李越的情况。婉仪也是日日焦心，鼓起勇气去找朱厚照，却被叱责回去。朱厚照皱眉道：“后宫不得干政。外朝之事，不是你能探听的！”

若是往日，吃了这样的瓜落，婉仪早就退了下去，但是今日她却破天荒地和朱厚照顶嘴，她道：“万岁恕罪，李御史虽是外臣，可也是臣妾的妹夫。臣妾替妹妹，向您问一句妹夫的安危，实乃家事。”

东暖阁内一片死一般的寂静，一旁随侍的沈琼莲忙跪下描补：“万岁恕罪，娘娘与李夫人姐妹情深，只是关心则乱。李御史出门在外，却未有家书，深闺妇人，一时情急也在情理之中。万岁关怀臣下家眷，想来李御史回京后，亦会万分感念您的恩德。”

朱厚照没好气道：“女人就是事多，你不是在读书么，怎么没读过，天下本无事，庸人扰之为烦耳。”

婉仪一怔，她随即明白过来：“您是说，李御史无事，是我们杞人忧天？”

朱厚照已然不想和她再聊了，婉仪得到了答案，也心满意足地离去。婉仪和贞筠都暂且安心了，朱厚照却不满起来，他对一旁的张永道：“你看她这是什么作态，有事万岁爷，无事不搭理，真以为皇后之位，非她不可吗？”

提及国母，张永哪敢顺着他说：“万岁息怒，万岁英明神武，威仪棣棣，朝堂上的相公们见到您都心生敬畏，更遑论娘娘只是个小女子。您只要待她宽和些，她岂会不亲近您，鸾凤和鸣也指日可待了。”

朱厚照斥道：“呸，朕才不稀罕，从来只有人捧着朕，你几时见过朕去捧别人？”

张永乖巧地闭嘴了，此时的他绝没想到，朱厚照的打脸会来得那么快。

月池回京的第一天，就去庆阳伯府接贞筠。贞筠正在无精打采地绣花，忽然见她进来，她第一反应是没睡醒，第二反应是惊声尖叫。庆阳伯夫人被她吓得差点从炕上跳起来，然后就见她拎着裙摆冲过去，哇的一声哭出来：“你怎么才回来呀！”

屋里的丫鬟婆子都笑作一团，月池和时春都是哭笑不得，忙向庆阳伯夫妇致歉。庆阳伯夫人满眼慈爱：“这是小别胜新婚呢。”

这下贞筠也闹了个大红脸，她辩解道：“不是，姨母，我只是……”

庆阳伯夫人笑道：“姨母明白，快家去吧！”

贞筠一路都捂着脸不想说话，待到回家，她好不容易缓过来时，月池却又说：“不成了，等我睡醒了再说。”

她这一觉睡到了第二天中午，可当她睁开眼睛时，却在床边看到了另一个人。朱厚照盘腿坐在软凳上，手里拿着她从卫辉带回来的账本。

她半梦半醒之时看到这一张脸，惊吓非同小可。月池霍然起身，一声尖叫，然后朱厚照就从软凳上摔了下去。这砰得一声巨响，将月池的瞌睡虫彻底赶跑了。

她看着在地上摔得东倒西歪的朱厚照，面无表情。为何无论什么时候看到他，他都能这么的，别出心裁？

朱厚照摔得浑身发软，他也在想，他就不能少在李越面前出点丑吗！他坐在地上，脸红红地看着她道：“你就不知道拉朕一把吗！”

月池慢吞吞地起身，披上外袍之后，才去拽他。朱厚照其实只是习惯性地撒个娇，他顺势就站了起来。月池这才发现，就这么几个月，他居然又长高了。如今，他的个头已经超过她，体态也由于习武游猎变得挺拔匀称，冷不防一看，真有几分堂堂仪表的样子。

朱厚照也发现了这点，他一时喜笑颜开，拍着月池的头道：“哈哈哈，如今可是轮到你做小矮子了。”

月池：“……”看来还是只长个子，不积嘴德。

朱厚照也在打量月池，他非要进门来，看到她的第一眼，就压低声音对一旁的贞筠道：“他怎么黑成这样了！也糙了！”

贞筠满心不悦，她适才脱下月池的鞋子，就看到了好几个干瘪的水泡印。她暗含讽刺道：“这算什么，为您效力，别说是黑了糙了，就是缺胳膊断腿，也是应该的！”

这话不能说不对，但听起来怎么这么不对劲。朱厚照看向贞筠，贞筠一脸忠心耿耿向太阳。朱厚照默了默道：“你怎么，听起来一点儿都不心疼？”

贞筠道：“比起上次落水，这已经好了不少了，我谢天谢地都来不及，怎么会心疼呢。”

时春在一旁忍笑忍得肚子发疼，接着就听朱厚照像赶苍蝇一样，把她们都赶出来。

朱厚照有心把月池摇起来，但想到贞筠的话，到底没动手。他等了一个多时辰，月池才醒过来，没想到，她一起来，就把自己吓得摔倒。他以为借小矮子的话能掰回一局，谁知月池根本没啥反应。他皱眉道：“你长得这么矮，你都没有一点儿不好意思吗？”

月池坐在暖炕上，抱起暖炉，来了一句冷笑话：“浓缩就是精华。”

朱厚照坐到她身旁，笑道：“朕干脆再给你一批面药和补药好了，原来你虽矮，可到底还有一张脸能看，如今这都没了，你可怎么办。”

月池指了指他放在一旁的账簿，她道：“臣活到今儿，靠得一直是胆识和本事。您看了这些东西，还有心情和臣玩笑，看来已是胸有成竹了吧。”

朱厚照神情一僵，以他的记性，早就把上面的人名、数据牢记在心，但他还是拿起簿子又翻阅了一遍，他对月池道：“论本事，你在朝廷上未必排得上号，可论胆子，天下你李越敢称第二，就没人当得起第一了。朕本来以为你出去就是去打打秋风，看看边脚，没想到你……这上头有宗室、有勋贵、有文官、有武将，一旦泄露出去，他们群起而攻，就是朕也保不住你，你就不怕死吗？”