若是贞筠没有出事，本该是她和李越成婚！

婉仪以为国礼之后， 就是这酷刑的暂停。她可以屏退左右，将自己的疑惑、迷茫，向这世上最爱她的人倾诉。可事实却证明， 她还是太天真了。

父亲对着她躬身， 口称她为娘娘，说得是：“……望娘娘不要以儒夫妇为念， 惟敬小慎微，勤谨恭敬以侍皇上和两宫，方不负天家对我们夏氏一族的恩典。”

只这一句就将婉仪的满腔不愿堵在喉头，夏夫人看女儿面带愁苦，还以为她是骤登高位， 忐忑不安，可她身为内宅妇人， 这个时候也只能教孩子一点儿如何侍奉婆婆和照料家事。可说着说着，连她自己都觉得不对劲，因为宫内和宫外差得太远了，两宫女主和寻常婆婆能一样吗，这一个诺大的紫禁城和小门小户也是云泥之别啊。说到最后，她就只能说：“娘娘千万保养好身子，一定要趁着年轻， 生下一个哥儿来。这才是最实在的。还有，皇上是真龙天子， 你一定要谦恭驯顺，体贴温柔，不要触怒了万岁。对了， 宫中可还有其他的嫔妃？”

婉仪摇摇头， 夏夫人喜不自胜：“这是好事啊， 娘娘说不定还有太后娘娘的福气咧。不过万一皇上有那方面的意思，娘娘可得贤惠大度，不要妒忌生事。”

庆阳伯夫妇说这些自然是出自一片爱女之心。如是和他们家境相差无几的人家，他们还能安抚女儿，日子关键要过得舒心，如果女婿有宠妾灭妻的举动，娘家不会袖手旁顾。可婉仪已经不是一般的高嫁，她是一步登天。莫说婉仪本人，就是整个夏氏一族的命运都在朱厚照一念之间。在这样的情况下，他们就只能教女儿卑顺，尽量讨得丈夫和婆婆的欢心，保障前半生，再生个男孩，后半辈子也就有了指望。

贞筠当然明白姨父姨母是为姐姐打算，但她跟着月池和朱夫人这么些年，已然明白，这样的教法并无大用，而对本就不想嫁的婉仪来说，亲人如此的说辞会更加剧她的心理负担。她想了想，忽然道：“差点忘了，姨父姨母虽已经拜见过了两宫太后，可是还没有见过皇上。若皇上今日得闲，等会儿说不定就要召见。我们这个样子去可不行。”

说着，她就把谷大用派来引路的小太监召进来一问，小太监虽不知她是何意，但顺着说就是了：“正是呢，奴才本打算稍后再进来提醒，不想恭人已经先一步想到了。”

贞筠道：“那就劳烦公公叫人陪姨父姨母去更衣，我就陪娘娘去。”

婉仪自然没有不应的道理。两姐妹同进内殿，各有宫人跪在她们身前高举沐盆，一旁又有八个侍女雁翅似得屈膝而立，手里依次捧着香胰、巾帕、面药、脂粉。婉仪见贞筠卸下一对沉香木镶银手镯，并两只金镶翠戒指，便知她在京中的日子过得还不错，因而略略放下心来。之后又见她身穿霞披，举止有度，对这样阵仗的服侍竟然有点司空见惯的意思，婉仪不由感叹道：“一别四年，筠儿早已长大成人了。”

贞筠侧头笑道：“我就是长到八十岁，也是姐姐的妹妹不是。”

婉仪冷不防听这一声姐姐，不由心中酸楚，眼眶发红。贞筠见状忙道：“姐姐怎么反而伤情起来，我们难得相见，你当高兴才是。”

婉仪强忍着泪水道：“我就是喜极而泣呢。”

她对贞筠招招手道：“你过来些，让姐姐好好看看你。”

贞筠应了一声，坐到她的身前，她摩挲着贞筠的手，一时泪如雨下：“长高了，也丰腴了许多。”

贞筠此刻也掌不住了，姐妹俩抱头痛哭，把侍女们都吓了一跳。婉仪抽泣着道：“你们先退下，去告诉我爹娘，让他们小坐片刻，我们即刻就来。”

侍女们屈膝应是，躬身退了出去。贞筠却在此时回过神，她进宫来可不是陪姐姐干哭的。她揽着婉仪在她耳畔轻声道：“我知道姐姐因何事而伤心。”

婉仪温柔地笑着：“你知道什么？”

贞筠道：“我知道你根本不想嫁。甲之蜜糖，乙之砒霜。这天家富贵对旁人来说是求之不得，可对姐姐来说未必称心。”

婉仪震惊地看着她，贞筠继续低声道：“阿越也知道这点，所以他之前就试图在皇上那边拦下此事，但是，天知道这位爷突发奇想要放豹子！”

说到最后贞筠已有些咬牙切齿，婉仪则是大惊失色：“你是说，豹子是他遣人放得？这太荒唐了！”

贞筠一时失色：“小点声，姐姐，就是因为太荒唐了，所以宫内宫外都封了口。如今说这些也无益，总之阴差阳错，木已成舟，姐姐，此时再不乐意，也无计可施了。为了将来考虑，你得振作起来。”

婉仪咬紧下唇：“我能怎么振作？我到这里来，就像一只山鸡混进了天鹅群里。她们看不上我，可这儿又不是我愿意来得……”

“不要着急。”贞筠开始现身说法，“我不也一样。我刚入京时，名声也不好，又有人时时想要暗害阿越……”

婉仪急急道：“这怎么说？”

贞筠摆摆手道：“别管这些过去的事了，总之如今都好了，还说说我是如何学会的吧。”

婉仪坚决道：“不，我想听听。”

贞筠对上她黑黝黝的眼睛，无奈道：“好吧，那我就长话短说，说来也和张太后有关……你说我是不是很蠢，人家当着我的面侮辱我的丈夫，我非但不出去据理力争，反而气跑了。幸好阿越告诉了皇上，皇上又去找了太皇太后，赐下《女诫》来，这才堵住了那群长舌妇的嘴。后来阿越就更加用心督促我读书写字，又替我找了一位尊贵的夫人为师，这才让我这榆木脑袋开了窍。姐姐自小比我聪慧得多，只要肯用心，一定会手到擒来的。这是我为姐姐准备的札记，你看看。”

说着，她从袖口里取出一个手札来。婉仪打开一看，里面用蝇头小楷密密麻麻写了待人处事的心得，京中贵妇的性情、习惯，还有两宫女主的忌讳和喜好等等。有几页纸的墨迹甚至还有些晕开。贞筠见状不好意思道：“都怪我，写得太急了，我现在就补上两笔。”

婉仪拉住她道：“没事，姐姐认得出来。”

她从来没有像今日一样唾弃自己，贞筠全心全意都在为她着想，可她在感动之余，心中居然还有嫉妒。她刚刚心中甚至闪过一个念头，那次的文会本是为她选婿，若是贞筠没有出事，本该是她和李越成婚！只要能嫁给他，不要说只是勤学苦读，人情练达，就算是刀山火海，她都愿意去闯。

直到此刻，她才明白自己的痛苦从何而来，原来是因为，她早已心有所属，她根本不喜欢皇上，所以即便是锦衣玉食，荣华富贵，也不能让她有片刻展颜。而嫁给不爱之人，还要被迫卑躬屈膝，让她更加难以忍受。她沉沉地叹了一口气：“好妹妹，谢谢你，你的情谊，姐姐永远记在心底。”

贞筠本以为靠这些足以打消婉仪的部分疑虑，可为何她说完之后，姐姐反而更加低沉了。贞筠想了想道：“姐姐，宫中的麻烦事是多，可也不全是麻烦事啊。皇上年少英俊，聪明绝顶，多才多艺，还经常游乐，虽说有时是有出人意表之举，但是总体来说，他还是不错的。而且，阿越还去劝过他，他答应会好好待姐姐。”

婉仪愕然抬头：“李公子？他居然，这会不会有碍于他？”

贞筠笑道：“不会的。所以，你并不是孤零零地在京中，你还有我们可以依靠啊。”

婉仪目带凄楚，摇摇头：“不要让李公子为我费心了，只要你们琴瑟和鸣，对我来说，就足够了。”

“姐姐不要这么说。”贞筠肃然道，“当年若不是姐姐，我这条命早就没有了。如今姐姐有难，教我如何袖手旁观。”

婉仪泪盈于睫：“我只是出去叫他回来而已，真正救你的，是你的丈夫。你应该事事为他考虑，不要让他为难。”

“他并不为难。”贞筠道，“他也钦佩姐姐的品质。他常说，观人的人品，不是看他付出的数目，而要看他付出的比重。对他来说，当时救我，只是富人随手丢出一把柴火，可对姐姐来说，却是穷人将自己整个冬天的温暖都献出来。姐姐是赌上名节、性命，都要保住我的。你这么好的人……你应该一生平安喜乐，你不能像那些人一样在深宫里枯萎。那样，叫我如何受得住呢？”

语罢，她恸哭出声，婉仪抱住她，摧心地伤痛。就在此刻，侍女入内，小心翼翼道：“娘娘，万岁已经起驾过来了，可不能再耽搁了。”

贞筠这才如梦初醒，婉仪在她耳畔安慰她：“快莫哭了，这么大的姑娘，居然还哭得同花猫似得，别担心了，就算为了贞筠，我也一定会好好的。”

贞筠惊喜地看着她：“真的？”

婉仪点点头：“真的，既来之，则安之。她们都行，我为何不行？”

第133章 谁说女子不如男

为钱为权的人多，为情为义的人却少。

正在时春招呼武馆里的三个师兄吃午饭之际， 贞筠就匆匆忙忙地回来了，慌得一群武师傅赶忙回避，直到贞筠进了内宅后才敢出来。时春吩咐圆妞招呼客人， 自己也致歉先行退下。

月池已为官身， 客来客往本就需要人来招待，再加上近日为了全家的安全考虑， 雇了时春的师兄弟来做上门保镖，招几个仆人就成了燃眉之急。可月池怀揣着惊天的秘密，随便弄些人来与她们同吃同住显然不保险。好在于明中期，雇佣劳动力市场已经出现，雇主去市场觅工， 零工在市场里等活都是常见之事。月池便去市集中雇了王婶和她的女儿圆妞，让她们每日上午来家中帮工。

王婶是个哑巴， 本是在帮人做针线活，月池见到她时，她正大张着嘴，与人咿咿呀呀、指天画地地吵架，月池替她化解了争端，又开出了每月六百文的工钱，问她和她的大女儿圆妞是否愿意来家中干活。这可比帮人做针线要赚得多得多， 母女俩开始还以为月池是在开玩笑，可当月池真的取出六百文时， 才知道她是说真的，一时喜不自胜，满口答应。她们都是朴实的穷苦人， 做事既勤快， 又安静， 从不多嘴多舌。为了好好表现，给月池一家三口都做了好几双厚底鞋，还纳了鞋垫子。