马车外的护卫应诺，立即就下去办。

回到安府之时已经是午时，再有一会儿就该用午膳。安琳琅才下马车，苏嬷嬷就在等着。见她眉眼中隐约有异色，安琳琅就问了一嘴。

“老太太有看中的姑娘了，”苏嬷嬷道，“都转盐运使司运同大人的庶女。”

苏嬷嬷处知晓安琳琅喜欢秦婉，此时特地过来知会一声。

盐运？古代管盐的是朝廷重要部门。安琳琅虽然不知这都转盐运使司运同是个几品官，但跟盐运有关的官不管职位大小，都不是那么简单的。

安琳琅的眉头蹙起来，下了马车便匆匆往府中走：“怎么突然看中这家姑娘？先前不是还在挑么？”

“说起来也是巧合，”苏嬷嬷紧跟在她身后，“今儿老太太去白马寺上香。半途中遇上运同府的马车坏了。好心命人去问了一嘴，是运同夫人带着几个姑娘上山烧香。老太太好心就捎带他们一起。闲话之时运同夫人就问了安家正在给大人续弦之事。老太太本就为这事儿犯愁，那运同夫人就指着身后几个姑娘让她们上前来见礼，结果老太太一眼就看中了。”

“那姑娘多大？”这话一听就觉得姑娘年纪不大，“及笄了么？”

“那姑娘才虚岁十五。”苏嬷嬷当时就在旁边，眼睛看的真真儿的，“脸嫩着呢。”

“虚岁十五怎么行？”安琳琅的三观都要被震裂了，安侍郎三十有二，这大一轮还不止，“娶个年纪比我还小的，我爹他能下的去手吗？”

苏嬷嬷被安琳琅这不讲究的话给噎了一下，顿了顿，她又道：“老太太是看中了那姑娘老实。不过奴婢觉得，姑娘老实不老实另说，一个庶女能被嫡母毫无芥蒂地带在身边她就不是个简单的。奴婢端看那姑娘能言善道，几句话哄得老太太眉开眼笑。这般也不是说不好，就是太聪明了些。”

安琳琅不在乎后娘聪不聪明，她反正在安家也呆不长。就是……大约是先入为主吧，她总觉得秦婉跟安侍郎之间有故事。该让老太太见过秦婉再说。

“罢了，”本想着事情多秦婉的事儿就慢慢来，如今看来是慢不了。她转头对兰香道：“去给秦家下帖子。邀秦姑娘明日来府中做客。”

兰香也是见过秦婉的，当下应了声喏就小碎步退出去。

老太太是真的高兴。这才进老太太的院子，老远就听见她屋中传出欢声笑语。安琳琅掀了帘子进来，安老太太就赶紧朝她招手，让她过去坐。

心中一块大石头突然放下，老太太整个人都放松了：“琳琅啊，今儿外头的铺子查的如何？”

“还行，都是些琐事，也不值当挂在心上的。”安琳琅含糊了一句，见方婆子也在屋里，就过去握了握握的手，“祖母今儿是遇上什么大喜事儿了？怎么这么高兴？”

这话问到老太太的心坎上，她立即就将遇上运同夫人之事给说了：“……我观那小姑娘韶颜稚齿、知书达理，若是进了门，定然跟能得你爹的欢心。虽是庶出，出身是差了些，但运同夫人一直带在身边教养，规矩与嫡出的姑娘比也不差什么。”

安琳琅没见过这位运同家的姑娘也不好做评判。她笑眯眯地听着，等老太太说够才问一句：“听说这姑娘才虚岁十五。若是后半年出世，实岁才十三。孙女都十六了，她这年纪比孙女还小……”

老太太立马就不赞同。她睨了安琳琅一眼，嗔笑道：“年岁虽说小了些，但那孩子性子沉稳，进退有度。听说在闺中读书习字，在诗画上还有些擅长。再说你爹也不是多成熟的性子，而立之年的人还成日里只知诗书词画，庶务双一窍不通。指不定这两人还能说得到一起去。”

“那就更值得深思，”安琳琅道，“安家总不能一个精通庶务的人都没有吧？”

安老太太被噎住了。

“这姑娘年纪这么小，即便是嫡母疼爱，带在身边教导。两三年也学不到什么。若是将人娶回来，指不定还得祖母亲自教导几年。”安琳琅的立脚点很现实，安家的庶务总得有个主子料理起来，“祖母连教我都破费心神，再来一个小姑娘，祖母能教的下来么？”

安老太太：“……”她今儿遇上一个合眼缘的，旁的就没再多想。如今被安琳琅泼了一瓢冷水，方才惊觉自己草率了。

安琳琅看她眉头皱起来，这话也不好再继续说。正好时辰也不早，就让下人摆饭：“祖母也别太为这事儿烦心。我邀了秦姑娘明日上门做客，您不若见见秦姑娘再做打算。”

“你就这么喜欢这秦婉？”安老太太倒不是不喜秦婉长相。只是不好说她是看秦婉父母双亡，觉得这姑娘命中无福。老人家最看重的就是这些，有福之女远比皮相重要地多，“这半个月里听你提了不下三回了。不仅你，玉春也总爱提起这秦婉……”

方婆子在一旁干巴巴地笑：“这秦姑娘行事做派跟琳琅颇有些相似，总觉得两人合得来。”

方婆子的心思安老太太也懂，不过是为琳琅考虑。想着寻一个跟琳琅合得来的后娘，将来琳琅回娘家也便宜些。安老太太于是叹了口气：“罢了，明日那秦姑娘来了，就带来让我瞧瞧。”

与此同时，兰香的请帖送到了秦府。也是凑巧，秦婉正准备出门。

这迎头就在大门口撞上，她干脆把兰香叫到跟前来询问。兰香哪里是秦婉的对手，几句话就被她套出话。秦婉没想到安和山这老男人还挺抢手，竟然真有小姑娘跟她抢。

眯着眼睛笑了一阵，秦婉拍拍兰香的胳膊：“回去跟你家姑娘说，明日准时到。”

兰香被她拍得一震一震，低头看了眼发麻的胳膊，总觉得这个秦姑娘跟常人不大一样。秦婉也不在意旁人怎么看，原本是要出门的。这会儿倒是不想走了。在仆从耳边嘀咕了两句便转身回了府中。

……

安琳琅下午还有几个掌柜要见，用罢了午膳便去小睡一会儿。

昨夜看账看到半夜，今日又起了个大早，如今委实困乏的厉害。几乎往床榻上一靠就睡熟了。等被仆从摇醒，二十来间商铺的掌柜已经全部到了花厅。溢香楼温长贵的遭遇离得近些的掌柜都听说了，此时态度乖觉得很。那离得远的还不明所以，交头接耳地询问出了何事。

安琳琅梳洗了一下便过去，一进花厅，掌柜们神色各异。有不以为然的，有神色恭敬的，也有那心虚躲闪的。总体来说，恭敬的人不多，对于安琳琅这小东家都是观望态度。

不过安琳琅也不在意，她开门见山：“我知往日十七年，你们管着母亲留下的商铺颇费心力。生意好坏，往日是父亲在操持。我年纪尚幼，不便评判。如今我已及笄，祖母与父亲已将母亲留下的商铺悉数交于我手中。往日你们的账务如何，我不清楚，但往后你们的经营成果只需向我上报。今日把你们叫来，一是为了认人，二也是让你们将往日十七年的账目整理清楚。”

话音一落，花厅里嗡地一声，一片哗然。掌柜们瞧着安琳琅脸嫩，原本没当回事。结果这一开口就是一击重击，直打得某些人措手不及。

安琳琅走上主座，问问地坐下：“诸位是有何不满么？”

“十七年的账目全部整理清楚，小东家是对我们往日的经营不满么？”这其中有那暴脾气的蹦了起来，挡着安琳琅的面指责道，“这般彻查，明摆着就是怀疑我们。”

“就是！小东家这般强势，就是在指责我们往日办事不利，怀疑我们罢了……”

“就是就是啊……”

一时间议论纷纷，几乎大半的掌柜都站起身，七嘴八舌的闹了个面红耳赤，仿佛受了很大的侮辱。

“我不希望我接手以后，还有账务不清不楚的情况。我与父亲不同，父亲是文人，行事讲究风雅体面。我这人做事，眼里揉不得沙子。”安琳琅稳稳地坐着，见状只是冷冷地反问：“东家更替，查账本是理所应当。诸位如此大反应是想告诉本姑娘，你们的账目有问题？”

屋内瞬间一静，顿了顿，立即有人反驳：“姑娘不必拿这话激怒我等，这自古以来做事讲规矩也要讲情面。姑娘如此不近人情的做法，就不怕伤了诸多衷心为安家做事之人的心？”

“就是就是，我等为安家做事这么多年，姑娘连这点信任也不愿给，太叫人寒心！”

一人张口，其他人立即附和。

“真金不怕火炼，”安琳琅本就烦躁，当下直言不讳：“你们若有不满，也等账目查清以后再说。若无问题，你们的去留尽随尔等自由。愿意留，本姑娘会按照我的规矩安置。若不愿意留，我不会强留你们。但一旦有问题……那自然就得另说了。”