“烈虎帮这群杂碎，要价太狠，竟要整整八千两，过去几年我们只要交三千两的，这次是要把我们往死里逼！”一旁身形魁梧穿着麻衣的大汉咬牙切齿道：“族长，要不然，我们就不交。”

“不交？”

另一位儒雅中年人摇头道：“烈虎帮，乃离城内五大帮派之一，手段凶残，活动范围内，即使骆氏等大族，都会依照生意大小，适当交些银钱，而非与其直接冲突。”

“和烈虎帮相比，我吴氏，太弱，直接斗，是找死。”

“再凶残，那也是在城外，我们在离城内，难不成烈虎帮还敢冲城？”麻衣大汉一瞪眼。

“冲城？烈虎帮没那么蠢。”另一位黑袍青年摇头道：“宗门疆域辽阔，人手有限，只能管理到郡城、控制县城，下属众多庄子、乡镇，是无力控制的。”

“这才有了这些小帮派生存的空间。”

“敢冲城，那就是挑战宗门威严，会引得‘南梦军’出动镇压。”

中土大地人人习武。

心怀利器，杀心自起，武者天生就不受管束。

所以，想要控制到最基层，代价太大，横云宗也无意于此，只是掌控疆域内大体局势，将大量权力下放。

只要小帮派不过分扩张，宗门不会出手剿灭。

“布庄要经营，不可能局限于城内，我们要下乡去各庄、各镇收蚕，就避不开烈虎帮。”另一位黑袍青年冷静道：“且若起冲突，我吴氏在城外的两个庄子，怕都保不住。”

布庄经营，是很复杂的事情。

生意想要做大，蚕丝棉麻要去收购，但自己也要生产一部分原材料，不然整体成本就太高。

这些，都不可避免要涉及到城外经营。

“但烈虎帮，也太狠了。”麻衣大汉咬牙道：“我们是开布庄，又不是开钱庄，今年竟多要我们五千两，我吴氏一年才能赚多少银钱？”

“这是要将我们往死路上逼！”麻衣大汉眼睛通红。

“东耀。”族长吴启明忽然道：“查清楚了吗？烈虎帮背后是哪一位？”

“不清楚，这烈虎帮崛起非常快，帮主和帮中几位长老似乎都是外城人。”那儒雅中年人道：“靠我们，短时间内，难查出他们的背景。”

“不外乎郡守、镇守将军、郡丞他们几位。”麻衣大汉冷哼道。

“慎言。”吴启明皱眉。

不过，在场几人都心知肚明，若只是几十人上百人的小帮派，有可能没什么背景。

可似烈虎帮这种发展到上千帮众，名震整个离城，要说背景没有大人物默许，谁会信？

三千镇守军，冲散上万人的大型帮派轻而易举。

六百南梦军，一战打垮十万流民只是常态。

所谓‘大帮派之主’，看似威风凛凛，大多只是大人物用以敛财、办脏活的白手套。

“族长，要不，问问渊哥手上有没有多的银子？”账房先生忍不住道：“等族中宽裕了，再给渊哥不迟。”

众人闻言，不由望向吴启明。

“不行！”

吴启明摇头道：“这样吧，族中钱库不能一分不留，准备五千两银子，分成两份，一份三千两，一份两千两，我亲自去烈虎帮一趟。”

……

时间一天天过去。

这一日，吴渊照例来到武院修炼。

作为上届‘武院大比’第四，他并未参加今年的数次小比，可最近一批的精英弟子，谁敢说能赢他？

在离城中，吴渊已是小有名气的‘武道天才’。

院长张达更亲自下令，属于吴渊的那一间修炼室专门提供给他，待明年武院大比后再收回。

刚过晌午。

“吴渊。”他的亲授老师‘桓新烟’出现在了修炼室外，冷冷道：“你族人来寻你，似乎有很要紧的事，正在武院外等你。”

“族人？”吴渊先一愣，旋即点头道：“多谢桓师，我这就去。”

吴渊心中有些疑惑。

在武院修炼这数年，除族长和母亲，可从未有族长来武院找过自己。

迅速来到武院大门旁。

一眼。

吴渊就看见了门口的几人，焦急、气喘吁吁的儒雅中年男子，显得来的很是匆忙。

“东耀叔。”吴渊大步迎上去。

吴东耀，是离城吴氏仅有的三位‘秀才’之一，以智谋闻名，在吴氏中地位颇高。

“吴渊，现在，只有你能救族长了。”吴东耀连忙开口。