路上，谢佐接到家里的传信，云麟一改之前犹疑的态度，嘱咐他到了学院一定要听天神的安排，云诏暗卫刚传来消息，雀诏国和蝶诏国因为不肯让太子随仙鹤小童上路，约定的时辰一过，两个太子都暴毙了！

对南国帝君的正式角逐刚拉开帷幕，就有两位被淘汰了，还剩十四个人。

到了南国书院，谢佐才发现天地为了挑选南国帝君，也是下了血本，竟然搬来了一整座仙山做南国书院。

见过其他国的太子，谢佐才发现，其他国的太子也和他一样，以国名为名。

这些太子们进山后先是要洗髓，这个环节就废了五个人，被毫不留情地扔了出去，剩下的十一人，日日饮仙露食灵果，个个都修成了个半仙体。

书院里有七位师父，传授他们不同的知识和技能，同时每日给他们洗脑，要一统南国，结束分裂，十六国一家亲，这是丰功伟绩，若能成，生前万人敬仰，死后列位上神。

谢佐虽然无心争夺南国帝君的神位，但他很关注云诏国的未来，他可不想自己的父母，自家的百姓任其他人宰割。

目前来看，十六国的混战给百姓们带来了无止境的痛苦，结束分裂势在必行。如果这些太子们里面有雄才大略的仁君，谢佐不介意云诏国在他手里结束，若是没有……

谢佐和其余十位太子们同吃同住，在书院里学习、训练了八年，每年寒、暑两季回国实习政务。八年来，谢佐遇到了投缘的人，也和一些人交恶。

书院里的师父们不强求他们要相亲相爱，但八年的学业正式结束前，严禁争吵、斗殴、杀人，表面看起来，也算一片祥和。

不过谢佐知道，这种虚假的平静在他们正式下山时就会被打破。

这日夏至，南国书院山门大开，教导了他们八年的七位师父罕见地一齐出现，送他们出山。

师父们一贯冷情，这次也没有多说什么，只是一句“去吧”，山门就轰然关闭，再看过去，整座仙山已经凭空消失，眼前只有一座光秃秃的观星台。

除了谢佐，其余人皆是一副大梦初醒的模样。

谢佐毫不留恋，负手离去，木榕扛着包袱在他身后追喊：“阿哥，等等我！”

十六岁成人礼上，谢佐和木榕已经互换外袍，正式成了兄弟。只是他这位弟弟，长着长着就歪了，小时候明明多说两句话就脸红，个性很木讷，越大脸皮越厚，一肚子鬼主意。

木榕心思机巧，跟在谢佐身边，既学文又苦练武艺，十六岁回国参加文武科举，一举夺魁高中状元，是云诏国立国以来头一位文武状元，再加上他玉树临风、仪表堂堂、为人随和，是云诏国无数春闺少女的梦里人。

木榕追上谢佐，和他一同沿着山间小路往下走，“阿哥，回去路上肯定危险重重，你可别不当回事，要多多注意。”