姜憬面色如常，没被他刺到一点，含笑承认道：“是啊，九儿姑娘身体柔弱，不宜太过操劳，我身为她未来的丈夫理应帮衬着，夫妻之道就是要互相扶持，彼此依靠。”

一拳打在棉花上，申寒萧面色冷沉下去，言利如刀：“老师为了躲避我，宁愿娶一个毫无感情的女人？这可不是老师一贯的作风。”

“殿下慎言。”姜憬笑意浅淡了些，“殿下身为局外人，又怎知我并非诚心实意喜欢九儿姑娘？她对我的心意有目共睹，我病重时九儿姑娘寸步不离，衣不解带地守在身边照料，相处之中我便渐渐对她动了心。”

“我很喜欢九儿姑娘，她对我亦是如此。”

“你喜欢她，那我算什么？”申寒萧下颌绷得很紧，话像从牙缝中挤出来的。

“我与殿下只是师生之情，再无其他，何况殿下此前说得不假，我年纪已然不小，与我同龄的孩子都四五岁了，也到了成家立业的时候。”姜憬说得直截了当，不留半分余地。

申寒萧不信他如此果决，能冷静又迅速地将脱离掌控的情感切断，执拗地想撬开紧闭的蚌壳，“是你说要与我平定天下动荡，共创太平盛世，黎民苍生安居乐业是你毕生的心愿，这些都不作数了吗？”

“这与我成亲并无关系，即便物是人非，我依然会尽心辅佐殿下，这一点殿下无需怀疑。”姜憬平淡地说。

申寒萧不甘，目光牢牢锁定他，咬牙道：“你可敢扪心自问，你对我从无半分私情？”

“殿下。”姜憬撇开眼，避而不答，“陛下如今龙体日渐憔悴，多次提起要为殿下选位端庄贤良的太子妃，微臣知道殿下有颗仁孝之心，定不会让陛下失望，等到来日殿下成婚，不止陛下心愿成真，微臣也会喜不自胜。”

他就站在那里，看似单薄的身形实则牢不可拔，与当年高中状元时几乎没有任何分别，那时他们之间隔着一堵厚重的屏障，如今看来，消失的屏障又回来了，从有形变成了无形，比之当年更难以打破。

申寒萧终于体会到了什么叫绝望。

“老师……”他满心慌张地上前一步，妄图拉近他们逐渐远去的距离，“老师，是我说错话了，你把它忘掉好不好？我没有说过那些话，你也没有要成亲，什么事都没有发生过，我们、我们还像之前那样行吗？”

姜憬在笑着，但疏淡地往后退了一步，“太子殿下说的那些微臣早就忘了，殿下不必挂怀。”

申寒萧那口气没松到心底，姜憬转身拿了一份写好的烫金喜帖递给他，笑道：“婚期订在本月的二十九号，还请殿下一定要来观礼。”

申寒萧的心猛地坠入谷底，他像踩在脆弱冰河上动也不敢动的人，旭日的照耀下冰雪消融，脚下支撑摇摇欲坠，他听到了冰面碎掉的声音，窸窸窣窣，遍体生寒。

申寒萧浑身紧绷僵持着不肯接，通红着一双眼盯着他，姜憬错开脸，不言不语。

“我知道了。”申寒萧惨然一笑，嗓音嘶哑，“那就祝老师……得偿所愿。”

他丢魂落魄地走了，姜憬呆愣在原地怔了半晌，低头展开那张写给申寒萧的喜帖。