他摸着粗糙的马毛，嘟囔着应了声，忽而想起蒋蕴玉只骑了一匹普通的黑马，噫了声，“你怎的不骑赤金？我从前答应他等他回京都要给他喂春草，没想到竟是我来了漠北，春草是喂不成了，我去戈壁上摘些新枝给他倒是可行。”

纪榛等了会，没等到蒋蕴玉的回答，抬眼一看，蒋蕴玉眼里流出些黯然，他心口一紧，听得对方哀沉道：“赤金在年前的一场战事里不慎跌倒，摔碎了腿骨，当时情况危急，不得已，我只好替他做个了断。”

马儿腿骨一碎，再无站立可能，直到忍受疼痛死去。

纪榛知晓蒋蕴玉有多疼爱赤金，那是他的荣耀，他的战友，亲自送别可谓是剖心剔骨之痛。对方驯服赤金的风姿历历在目，可终难逃战场残酷，纪榛难过得半个字都说不出来，眼睛唰的红了。

反倒是蒋蕴玉安慰他，“能战死在沙场上，赤金不枉此生。”

纪榛咽下酸痛，道：“赤金有主如此，定也感幸。”

蒋蕴玉笑笑，又恢复了松快的语气，“多日不见，你倒是会说话了许多.....”

几人很快抵达城门，来迎的是蒋蕴玉的副将，姓林，三十左右年纪，留浓密的络腮胡。

蒋蕴玉把马儿交与之，对方朝纪决一拱手，“纪大人，末将久仰大名。”

纪决道：“我已不是朝廷命官，唤我纪决即可。”又向副将介绍，“这是小弟纪榛。”

纪榛转了转眼睛，双手抱拳，“林将军好。”

林副将是个粗汉子，哈哈笑起来，一连回了三个好。

蒋蕴玉捶一下林副将的肩，“多的是时间给你认识，烤全羊架起来了吗？”

“早就烤着了。”林副将一扬手，爽声说，“我特地让我婆娘把埋了三年的女儿红挖了出来，今夜定与诸位不醉不归！”

一行人有说有笑地进城，纪榛跟在纪决身边，憋了半路，终是忍不住小声问：“哥哥，他的胡子怎么是卷的？”

纪决忍俊不禁，还未回答，林副将大笑起来，“纪小公子有什么想问的尽管问我就是。”

纪榛背后议论人被抓了个正着，不好意思地笑笑，又求知若渴地看着林副将。

“我阿娘是汉人，我阿爹是胡人，他们俩生了我这个小子，爹老子的胡子是卷的，小小子的胡子自然也就是卷的了。”

纪榛在京都听惯了文邹邹的话，一时觉着林副将直白的用词很是稀奇，原先有些沉重的心情也开阔了些，跟着真心实意地笑起来。

原来漠北的风、漠北的人当真与京城天差地别。

纪榛往后看半闭的城门，辽阔的天际一眼望不到边，京都已与他相去甚远。

—

点燃的艾草混杂着浓重的铁锈味，整个厢房的气息浓稠得令人呼吸不畅。

床榻上不时传出几声咳嗽，搁在塌边的手帕开出点点红花，换了又换。

裕和围着面巾进屋，见着脸上毫无血色的沈雁清用新换的手帕捂着嘴，另一只手未闲着，正在看新递上来的疫况。

十日了，治疫的药方迟迟未有进展，沈雁清身上的皮肉伤开始有愈合迹象，疫病却未有气色。今日太医来把脉，更是直言疫气隐有侵入心肺之势，沈雁清咳血的频率也越来越高。

裕和不忍再看，将药放在小几上，劝说：“大人，先喝药吧。”

沈雁清咳了几声，“你走远些。”

他醒来后，陆尘曾问他身上伤口缘由，他自然不可能供出纪决，只道是在回城路上遇到了索财的贼寇。瘟疫爆发后，确实有不少贼人趁机打劫，但沈雁清这个说辞不足信，只是陆尘也并未拆穿。

沈雁清将药喝了，又把册子给裕和，“同陆大人交代一声，圈出来的区域安置新的灾民.....朝廷的赈灾粮到了吗？”

“就在城外了。”

“东区老弱妇孺较多，先派粥.....”沈雁清胸口一疼，拧了下眉接着道，“务必确保每一个灾民都有食果腹。”

裕和应声，见沈雁清拖着病体还操劳公事，忧心道：“大人，太医要您好生歇息.....”

沈雁清轻声说：“十日了，裕和。”

疫情一日不得控制，他便得多一日困于此，可时光不等人，他多耽误一刻，纪榛就远离他一分。

裕和听出沈雁清的弦外之音，也不好再劝，只垂头丧气地道：“但愿这疫情早日过去。”

沈雁清让他开窗通气，又闭目养神片刻，抱病再次看起了书册。

呼啦——

篝火窜起三丈高，纪榛被凶猛的火焰撩得往后退了两步，他急忙忙抓了下自己的发尾，好在并未被烧焦。

林副将啃着肥嫩的羊腿，豪爽笑道：“秦小兄弟站远些咯，这头发烧坏了可够心疼的。”

纪家兄弟身份特殊，因而改了秦之一姓氏，除了林副将外，对外只称是蒋蕴玉的亲戚。

众人被逗得哈哈大笑，纪榛许久没有听过这么多笑声，虽觉着丢人，可也跟着乐。

蒋蕴玉坐在礁石上饮着酒，见着纪榛小跑着凑到纪决身旁，挑唇一笑。

纪榛挨着纪决，兄长用锋利的刀割下羊腿上的精肉递到他嘴边，他不假思索地一口吃掉。

林副将爱调侃人，吹了声口哨，“京城来的汉子也这样娇滴滴，吃肉都要兄长喂哩。”

纪榛一口羊肉噎在喉咙里，闹了个大红脸。

纪决笑说：“自幼太惯着他，让林副将见笑了。”

蒋蕴玉朝林副将丢了根大骨头，“老林，过来斗酒，输的明日多操练一个时辰。”