于是桓悦终于笑了起来。

明湘沉默下来。

她仰起头, 望着眼前少年皇帝端丽沉郁的面容，轻声道：“我唯一还敢交付一点信任的人，也只有衡思你了, 我写给你那封信, 是因为我不够信你，也是因为我足够信你。”

那封对桓悦而言字字诛心的信，其中何尝不是寄托着她对桓悦的另一种信任？

她知道桓悦一定会让步，一定会心软。

明湘侧过脸, 半边面颊贴在桓悦胸前层层叠叠的绣纹上，金丝银线勾勒而出的云纹将她雪白的肌肤磨出泛红的色泽，带来细微的、钝钝的疼痛，但明湘并不在乎，她只想尽快安抚桓悦。

是因为她需要皇帝的支持吗？是这样，但又不仅是这样。

桓悦那略带哀伤的、沉郁的眼神纠缠着、牵扯着她的心脏, 让明湘心底也泛起了钝重的难过。她说不清楚这是为什么, 也无意刨根究底。

于是明湘说：“在你面前, 我已经没有后手了，衡思。”

“你再多信我一点。”桓悦轻声说, 明湘埋首在他怀里，看不见他的脸，但她完全可以想象出桓悦此刻是什么样的神情。

“好不好, 皇姐？”桓悦问。

明湘仰起头来望着他, 却迟迟没有答话，过了好一会，才低低地道：“好, 但是衡思, 我还有一个秘密……是母妃留给我的, 我现在不能告诉你，你再等一等，好不好？”

桓悦一怔，不过他对柳饮冰的敬重还是在的，听明湘提及柳饮冰，也无意追根究底，只轻声：“除此之外，你要多信我一点。”

明湘说好。

于是桓悦终于笑了起来，他低下头，轻轻啄吻着明湘的眉梢、面颊和唇角，含糊不清地道：“皇姐，你要说到做到。”

明湘依言道：“我许诺给你的话，什么时候做过假吗？”

桓悦一想也是，终于分出一点注意力来，手探进明湘袖口，握了握她的手腕，确定道：“皇姐确实清减了。”

他目光朝下一扫，顿时醒过神来，终于明白明湘为什么悄无声息地就走到他身后来了。

明湘只穿着雪白的罗袜，踩在屏风后的地毯上，她方才就是这样除去木屐，蹑手蹑脚走进暖阁，来到桓悦身后的。

“木屐呢？”桓悦神色一敛，他立刻放开了明湘，让她坐在厚厚的地毯上，开始满地给她找木屐，一边找一边忍不住责备她，“这么冷的天，你也敢赤足走过来，真不怕受凉吗？”

明湘忙不迭地叫住他：“木屐在廊下，你先别去找了，你且过来，听我把正事说完。”

桓悦折回来：“你说。”

明湘于是说道：“我听说京城里的风向已经变了？”

桓悦眨眨眼：“这不是理所当然吗？”

那是当然了，群臣忙着揣摩皇帝的心思，表面上还是风平浪静，实际上下面不知道多少人活动起来，永乐郡主府里收到的帖子已经积压成了山。

这其中，有站在明湘这条船上下不来，诚心诚意替她打算的；有和明湘结怨已久，心心念念想落井下石的；还有墙头草随风摇摆，试图左右逢源谋取利益的。

在这种时候，才能看出朝中重臣的心胸。

桓悦说：“王宣、杨凝、王知、章其言等阁臣以内阁的名义联名上书，请朕提防南朝从中挑拨。”

内阁阁臣可以说是大晋文臣能坐到的最高位置了，见事眼力远胜其他人。因此在桓悦明发诏书召明湘回京之后，他们的表态是请皇帝提防南朝。

首先，他们根本不信任南朝送回来的是真郡主，血脉这种东西要查证简直太困难了，何况现在的永乐郡主是先帝亲封、宠爱多年，如果推翻了永乐郡主的身份，不仅会引起朝野动荡，而且连带着先帝的面子也要受损。

同时，他们又考虑到了万一永乐郡主的身份当真有误，那么任凭她继续掌管鸾仪卫，带来的麻烦就太大了。于是他们又没有反对桓悦召明湘回京查证之举，只提醒桓悦‘提防南朝’。

内阁以隐晦的方式，表示了自己的态度：无论如何，至少在明面上，永乐郡主绝不能是假的。

而更令桓悦讶异的是，在云州学派第二次被崔瑛这等混杂其中的败类牵连，不得不引咎告老的叶问石，听闻这道旨意后，第二日就入宫求见。

叶问石和明湘之间，算是朝臣和永乐郡主间最坏的关系了。即使表面上还维持着友好、客气的假象，但实际上，以云州学派为代表的清流，和永乐郡主所倡导的方向实在是南辕北辙。永乐郡主厌恶清流，一向主张任用实务官员——而这恰恰是与清流背道而驰，令其最为不齿的浊流。

这无关私仇，但这比私仇更加难以调和。一旦双方有机会，那是毫不吝惜将对手打入万劫不复之地的。而章其言作为清流的代表，永乐郡主每一次攻击首当其冲的人，在这个即将回乡颐养天年的时候求见，桓悦很难不认为他是要来给明湘补上沉重的一击。

但叶问石开口，说出的话却令桓悦大为惊异。

这位年迈的老臣辞官后，说话的风格也不再是以往朝堂上那委婉讽劝的谏言，而变得极为直白。他说：“臣恳请皇上，当永乐郡主归京之际，立刻将矫饰言辞，受命南朝，意图篡夺郡主之位的小人斩杀，以安定朝野、平复诸臣之心，另以诏书、赏赐宽慰永乐郡主，彰显皇上圣恩如海、慧眼如炬，只是为郡主安危福祉计，还是请永乐郡主长留京中为上。”

这番话斩钉截铁毫无回旋之地，但桓悦见多识广，惊异之余也不是不能理解——这和内阁阁臣的谏言相差仿佛，无非是快刀斩乱麻平定谣言稳定臣心，再将永乐郡主扣留京城慢慢查明事情真相，同时顺势拿走她对鸾仪卫的控制权，以免当真酿出大祸。说来说去还是旧一套，顶多只是说明叶问石比较理智，没有借机踩上一脚罢了。

但真正令人震骇之语还在后面。待叶问石将要告退时，他忽然深深一拜，言辞恳切道：“老臣愿以身家性命、半生清名，来为永乐郡主作保，永乐郡主虽有私心过失，但在大节之上，绝无危害我朝社稷之意。”

这句话可就太重了，饶是以桓悦冲龄入朝少年登基，见过的重臣名臣不知凡几，也是第一次看见有已经告老的臣子叩拜恳切，要以身家性命乃至更为重要的清名来为敌对数年的政敌作保的。

叶问石再拜恳切道：“永乐郡主身世一事，涉及天家血脉，老臣不敢妄言，但郡主兢兢业业为社稷计，老臣看在眼里——若非郡主对我朝忠心一片，也不会与老臣不睦多年。”

这算是把二人之间的龌龊争斗全部掀到明面上来了，然而这话任凭谁听了都不能说没有道理——永乐郡主确实在朝中结仇无数，但其中有多少是为了一己私欲，又有多少是为了大晋社稷？

叶问石看得清楚，所以他才要说上这一句。

言尽至此，他又深深一拜，而后告退出殿。

桓悦看着他苍老的背影，一时间感慨万千，竟然说不出话来，良久之后方才感叹：“叶问石所言，又何尝不能用于他自己？虽有私心私欲，却于大节无可挑剔。”

明湘也一时失语，但她想了想，倘若叶问石被人泼了一盆私通南朝的污水，她震骇之余，也会相信叶问石的品格。

这样一想，叶问石替她说话，似乎也不是十分令人震惊了。

她将叶问石记下，而后问：“你准备怎么处置？”

桓悦一时没反应过来：“什么？”