那一刹那，厅中紧绷的气氛散去了大半。所有人面面相觑，面上都露出了点轻松的神色来，仿佛魏王世子已经不再足以构成威胁。

“多谢郡主。”太子洗马起身长长一揖，“殿下的安危，劳烦郡主了！”

“那是自然。”明湘低头回以一礼。

她抬首望向上首的太孙，眼底是柔和的笑意。

——“太孙殿下。”魏王世子桓明忻长身而起，手中捧着一把做工精妙的酒壶。

“江南名酒醉春风，这是我费了好大的力气，千里迢迢运入京城的，不知太孙殿下肯不肯受我敬的这杯酒。”

“世子与太孙殿下是至亲堂兄弟，此话说来岂不见外？”陪客席上有人插口。

这一句话堵死了桓悦拒绝的所有途径，桓悦若不受这杯酒，魏王一党必然以此大做文章，宣扬太孙不睦兄弟手足。这是极其严重的指控，正因为此，桓悦绝不能落人口实。

明湘侧首望去，微微眯起了眼。

她没有喝过醉春风，然而她熟悉桓明忻手中的那把酒壶。

如果明湘没有看错，那是一把九曲鸳鸯壶。

九曲鸳鸯壶相传由楚怀王宠姬郑袖所制，鸳鸯壶一分为二，其中盛装两种不同酒水，只要暗中控制机关，便能神不知鬼不觉调换倒出来的酒水。

明湘记得魏王世子前几年很爱收藏些奇异物品，曾经弄到手一把鸳鸯壶，为此还曾经将他的收藏拿出来展示。此刻她看得清楚分明，那把酒壶正是魏王世子搜罗到的鸳鸯壶。

桓悦微笑了起来。

他年纪尚小，然而举手投足自有一种从容不迫的风范。

“当然。”桓悦一字一句道，“明悦与堂兄乃至亲手足，岂有不受之理？”

魏王世子持壶而来，来到最上首的桓悦面前。扬袖斟酒，碧色的酒水在空中划过一道柔和的弧度，倾泻入杯中。

江南名酒醉春风，色泽不与凡酒等同。

那是一种极其纯正的碧色。

桓悦低首，神情从容地去端杯盏。

——他端了个空。

旁席之上，明湘端起了那盏本应出现在桓悦手中的酒，笑吟吟道：“同为手足，明忻堂兄是否有些厚此薄彼，凭什么醉春风先斟给阿悦，却问也不问我。”

湘平郡主留给所有人的印象，从来都是声音不疾不徐、不高不低，此刻也是如此。

魏王世子一怔，旋即朗声笑道：“第一杯酒先斟给太孙，湘平你且等等。”

“这可奇了。”明湘眼梢扬起一个优美而凌厉的弧度，语气却极其柔和，“明忻堂兄口口声声至亲兄弟，却又拘泥于身份之别，看来真正处处在意身份之别的不是阿悦，而是明忻堂兄啊！”

这句话说的可就太意味深长了。流传出去说魏王世子处处在意与皇太孙之间的身份差别，说的好听点是魏王世子谨守本分，说的难听就是他心怀怨望。

魏王世子不是傻子，瞬间便听出了话中玄机，他就是再长出十个胆子也不敢接这句话，立刻道：“明悦是个少年，喝盏酒也无妨，我便放心大胆先斟给他，湘平你是个女儿家，又是皇祖父的心尖儿，怎好让你在宫外饮酒，倒是你多心了。”

“女儿家不能饮酒吗？”明湘似笑非笑。

她手腕一转，广袖扬起而复又垂落。魏王世子甚至没来得及看清她的动作，碧色酒水已经被她一饮而尽。

明湘举起酒杯，语调上扬，轻轻地嗯了一声：“果然好酒，多谢明忻堂兄款待。”

她擎着那只玄色瓷盏，广袖垂落，露出一小截白如冰雪的肌肤来，似笑非笑地斜睨着魏王世子，语气仿佛是一种真诚的赞叹：“醉春风名不虚传，湘平领教了。”

越过魏王世子略显僵硬的笑脸，上首桓悦八风不动的笑容首次露出了一丝破绽，望向明湘的目光中隐隐夹杂着担忧。

“皇姐为什么要替我接那杯酒？”

明湘侧首：“魏王世子来者不善，那杯酒让你喝我不放心。”

桓悦大为恼怒：“难道那种来历不明的东西，你自己喝就放心了吗？”

明湘扬眉道：“我不信魏王世子敢在过了皇祖父明路的宴会上公然下毒，还下在自己亲手斟出的酒杯里。”

桓悦匪夷所思道：“皇姐你不觉得自己的话前后矛盾么？”

醉意昏沉涌来，明湘隐隐觉得头有些沉，她一手支颐，慢慢道：“你既然不信任魏王世子，为什么他敬酒时，你自己不闪不避呢？”

“……”桓悦一时语噎。

“你看，你也知道魏王世子不会大胆到公然下毒，那把鸳鸯壶只是他拿出来的一个幌子，一个试图让你表露出提防之心的幌子。”明湘撑着头，缓缓道，“你知道，我也知道，那为什么我喝了之后你要生气呢？”

她笑了笑：“我替你喝那杯酒的缘故，和你生气的原因一样。”

——不过是关心则乱，不愿让对方冒半点风险罢了。

困意和醉意夹在一处，渐渐淹没了明湘的神智。就在她克制不住地闭上眼，即将坠入深沉的黑暗里时，明湘感觉肩头一重。

尚且稚嫩的桓悦从身后拥住了她。

太孙一字一句道：“皇姐。”

这声皇姐唤的异常珍重，仿佛衔在唇齿之间的无上珍宝。他没有接着说下去，但其中蕴含的沉沉意味，已经不言自明了。

明湘对着妆台前的镜子，默然无声地弯了弯唇角。

这样不好吗——维持着姐弟的关系，永远相互依偎，永远信任对方，甚至可以为对方承担极大的风险和代价，这已经是明湘心中最稳定、最亲近的关系了。