三更合一
明湘跪坐在佛堂中的蒲团之上, 静默凝视着佛堂东墙上高悬的仕女图。
这间‘佛堂’其实不算佛堂，而是正院空置的东厢房改建而成。湘平郡主府的前身是英宗长女静德公主的府邸，静德公主虔信神佛, 故而在正院中辟出一整间厢房来, 改做佛堂静心祝祷。
明湘并不信这些，住进来之后便命人将佛堂又改了改，亲自动手画了其母，即已故武安王妃柳氏的画像供入其中。往年每逢王妃冥诞, 她都要前往西山陵亲祭，只是今年国丧之期将终，朝中大事小情都要先放一放，婚丧嫁娶更是一概从简，明湘也就只能暂时留在府中拜祭武安王妃。
她平日来得不多，这次进来的又仓促。下人们原本想着今晚再陈设一应贡品, 明日郡主拜祭时才既齐全又新鲜, 还没来得及细细布置, 是以这间屋子里真如雪洞一般，除了日日打扫一尘不染还能拿出来夸一句, 余下就只能称赞墙上挂的几幅画画的传神、装裱又精妙了。
佛堂坐东朝西，正东墙上一边悬着一幅黄衣少女簪花执扇的仕女画，另一边挂着两幅大小不一的画像——一幅是不久前皇帝送来的那幅先帝御笔, 画的是武安王桓永光；另一幅则是宫装少妇低眉浅笑, 赫然便是武安王妃柳氏。
细看那两幅女子画像，仕女图中的黄衣少女活脱脱便是柳妃未曾出阁时的模样。
明湘却不看武安王夫妇并在一起的画像，而是动也不动, 眼也不眨地盯着那幅黄衣少女图。
她看得太久, 眼底因酸痛而泛起了泪雾。水雾从眼底漫上来, 渐渐浸湿了她乌黑的长睫。
“母妃。”她哽咽出声，“你说错了，我运气不好。”
明湘低下头来，手中那张信纸被她攥紧又松开，再摊开时，上面已经遍布了皱褶压痕。
‘唤起一天明月，照我满怀冰雪，浩荡百川流。’
‘十八载未见，此心依旧否？’
这就是信上所有的内容了。
明湘隔着朦胧的泪眼，画上的黄衣少女仿佛脱离了画卷朝她走来，每走一步就渐渐褪去天真稚气，最终和她记忆里母妃美丽温婉的面容完全重叠。
她有刹那间的恍神，仿佛魂魄抽离身体，正立在虚空之中回视过往，看到了曾经年幼的自己，和将自己紧紧抱在怀里的母妃。
“唤起一天明月，照我满怀冰雪。”
母妃握着诗册，将她拥进怀里，手指比冰雪还要寒凉。
“阿湘。”母妃轻轻地道，“你知道这句诗是什么意思吗？”
年幼的明湘依靠在她的怀抱里，茫然地摇头。
“‘这满天皎洁的月光，照见我冰雪一般明净的心地’。”母妃的声音轻淡缥缈，在明湘耳边幽幽响起，“我们姐妹的名字，最初取自这句诗里，我们的父亲希望我们姐妹能有冰雪般明净高洁的品行，所以为我们取名映雪与饮冰。”
小明湘听见她似乎在笑，那笑声中却带有浓浓的凄苦之意：“饮冰有为国忧心之意，映雪则常指发奋读书，父亲为我们取名时，不可谓不煞费苦心，却没想到，我们姐妹两人，最终命途便如冰雪一般，等不到春暖时，便要冰消雪融。”
有温热的水珠滴落，砸在小明湘的发顶。
小明湘竭力抬头，想去看母妃的脸：“母妃，母妃你不要哭，有阿湘在，阿湘会陪着母妃！”
她感到母妃抱她抱得更紧了，仿佛要将明湘小小的身体揉进自己的骨血里： “我原本以为，年幼丧父失母，流落他乡为人玩物便是世间至哀至痛之事，再没想过，那个恶鬼还不罢休。”
“他害死了我的姐姐，然后将父亲对我们姐妹的一片心意踩到了泥里——他拿这句诗，为我们母女取了称号。”
母妃的手颤抖着，在明湘脊背的衣裳上划出两个字来。
——明月。
“我们母女都是明月，阿湘。”母妃的唇贴在她耳畔，声音细如蚊鸣，“母妃告诉你的一切，你都要连着肩上这朵红莲一起，好端端藏起来，断不可示与他人，否则的话，我们母女两人，只能死无葬身之地。”
明湘泪水决堤，沿着面颊滚滚而下，将手中揉皱的信纸打湿，墨迹晕成一片，沾染在明湘指尖。
记忆里母妃生动鲜活的面容渐渐变得憔悴，好像一朵盛开的花颓败枯干，到了油尽灯枯的时刻。母妃躺在厚重的锦被里，四周是缭绕不散的苦药气息，她握着明湘的手，嘴唇轻轻开合，却发不出声音。明湘必须贴在她的耳畔，才能听见她在说什么。
母妃气若游丝道：“我对不起姐姐，对不起她，葬入西山陵的不该是我……到了黄泉之下，我也该以发覆面，无颜与她相见……”
十五岁的明湘跪在母妃床边，哭得几乎喘不上气来。拼命摇头，却说不出只字片语。
“阿湘。”母妃低声道，“我身为柳氏女，屈身侍敌，有负家国，不配受桓氏香火祭祀，等我死后，如果不得不祭奠武安王妃，就在我出生的那一日祭奠吧，我们姐妹生在同一日，所有的追思祭奠，都给真正的武安王妃柳映雪。”
“那我呢？”十五岁的湘平郡主绝望地哽咽起来，“如果母妃离我而去，我就是真正的孑然一身了，母妃甚至连我的一场祭祀，一点追思都不愿要吗？十四年母女衷情，来日我何处托寄？”
朦胧的泪眼里，病骨支离、奄奄一息的女人好像又攒出了一点精神。她枯槁憔悴的面容生动起来，握着明湘的手仿佛也多了一点力气。
“阿湘，我的女儿。”母妃喘息着，“你要平安活着，就必须牢牢记得，你的母亲是武安王妃柳映雪，你是湘平郡主桓明湘，柳饮冰死在了二十年前的镇远关下，你从不该认识她！”
“我死之后，只盼你保全自身，好好活着，不要再记挂已死之人。”
十五岁的明湘凝望着母亲突然明亮起来的眼睛，心底蓦然浮现出一个极为不祥的念头。
——回光返照！
她的泪从颊边源源不绝地淌了下来，耳边是母妃轻声的喟叹。
“柳饮冰如果真的和她的父母族人一起，死在二十年前就好了。”
声音渐归于无，那只握住她的手慢慢松开了。
十五岁的明湘恍若未觉。
她木然跪在榻畔，轻声反驳：“事死如事生，事亡如事存，这是《礼记》中反复陈述过的，母妃往日教导我熟习礼记，进退有据，如今却又要我违背，这是什么道理？”
然而这一次，再也没有人将她揽入怀中，耐心解释了。
她怔怔跪在原地，跪的双腿僵硬麻木，支撑不住身体一斜，终于仿佛后知后觉，失声痛哭出来：“母妃，母妃，别丢下我！”
“母妃。”明湘望着墙上那幅仕女图，轻轻地道，“当年陆彧死了，联系我们的线也断了，我们就以为我们母女摆脱了为人棋子、受人摆布的命运，可是没有，陆彧的儿子还在，想要逃脱采莲司的视线终究只是妄想，他们又找上了我，想要将‘明月’这朵睡莲重新控制在采莲司的手中。”