雪醅应了声是，直起身，刻意先在屏风外的薰笼旁站了站，待身上的寒气散去，才转过屏风，同时从袖中捧出一物，恭恭敬敬呈上。

明湘正斜倚在榻上，背靠着一个月白织锦团花隐囊。内室地龙烧的极暖，她只着雪白中衣，外披了一件天水碧小袄，乌发松松散散挽了一挽，神情倦然。

梅酝接了雪醅呈上的东西，正要摆在明湘面前，明湘便摆了摆手道：“我懒怠看，你说吧。”

雪醅单刀直入：“禀郡主，采莲司正使换了人，刚上任就开始大张旗鼓排斥异己，咱们安插在采莲司的青鸟拼命传了最后一封信出来，不慎露了踪迹，现下怕是已经没了。”

明湘霍然睁开眼：“怎么回事，换了谁？”

‘青鸟’是对大晋派出暗探的代称，就像南齐暗探统称‘睡莲’那样。

雪醅道：“是十一月末换的人，上任采莲司正使崔冀因为挟私报复、冤杀朝官受到南齐朝臣联名上书弹劾，南齐皇帝下旨，说崔冀‘狼子野心，有负圣恩’，将其褫夺官职，打入诏狱，随即起用一个名不见经传的九品检校担任采莲司正使。”

检校历来是个闲职散官，堪堪九品，算是很不入流的小官，而南齐采莲司权力极大，正使享从二品官衔，不啻于一飞冲天。

说到这里雪醅停顿了一下，然后接着道：“这位新任采莲司正使姓陆，名兰之，是上上一任采莲司正使陆彧之子……”

雪醅话音未绝，然而明湘已经顾不得留意她在说什么了。

从‘陆兰之’三字落入耳中时，她的心底就升起了极为不祥的预感，陆彧的名字仿佛一块大石轰然落下，重重砸在明湘急促跳动的心上。

陆彧。

上上一任采莲司正使。

如果说鸾仪卫在大晋令人闻风丧胆，那么采莲司在南齐的恐怖程度要比鸾仪卫再翻十倍。而这其中至少一半的功劳，都是拜陆彧所赐。

这个统领采莲司长达十年的男人，在他被南齐庄宗亲自下旨诛杀之前，一直象征着一片漆黑阴冷的阴云，无论对南齐还是大晋都是如此。据说先帝嫡幼子武安王遇刺身亡一事，就是由陆彧亲自布局谋划而成。

或许是因为陆彧权势太大，手腕太过残暴，最终南齐庄宗皇帝下令将他处死。那时明湘还不到三岁，随着陆彧及其党羽被尽数诛灭，那片漆黑可怖的阴云也渐渐消失在人们的记忆深处。

但明湘仍然下意识恐惧着这个名字。

她记得很多次母妃从梦中惨叫着惊醒，状若疯癫披头散发，冷汗浸透了衣衫。直到年幼的明湘吓得哭出声来，母妃混沌的眼底才会渐渐浮现出清明神色，将她颤抖着拥入怀中：“陆彧死了，阿湘，他已经死了是不是？他死了我们才能活！”

她也记得母妃在病榻上握着她的手，声音虚弱缥缈如一缕云烟：“陆彧是个恶鬼……幸好，幸好他死了，这是我们的运气，你要好好活下去，一直活着，别辜负了这份运气。”

母妃对陆彧有着刻在骨血中的恐惧，而那份恐惧随着她对明湘的言传身教一同流淌下来，在明湘心底留下了一片始终未能散去的阴云。

“郡主？”似是察觉到了明湘的失神，雪醅犹疑着停下来，轻唤一声。

明湘回过神来，不动声色地抬手按了按眉心：“有些头疼，你接着说。”

陆兰之上任后，迅速开始打压崔冀党羽，将采莲司中有异心的人全都罗织罪名杀掉，并且扶植自己的人手。

这并不难理解，真正令人意想不到的是，陆兰之甚至签发手令，想要召回部分还潜伏在外的探子。

不管崔冀品行如何，至少采莲司正使他算得上合格。采莲司派出无数暗探，对内上监视朝廷百官、下潜伏市井巷陌；对外则大力往大晋派出暗探潜伏。

众所周知，潜伏要的就是隐蔽。匆忙撤退难免会留下痕迹，不但失去了一只潜伏在黑暗中的眼睛，还容易被人顺藤摸瓜扯出一条线来。陆兰之排除异己在情理之中，但为了排除异己，自断采莲司一条臂膀，就是极其愚蠢的行为了。

“不是愚蠢。”明湘淡淡道，“陆彧的儿子，怎么会是个蠢货，他只是揣摩皇帝心思行事罢了，南齐皇帝忌惮采莲司势力坐大，陆兰之若不主动自断一臂，只怕采莲司要付出的代价就不止如此了。”

雪醅似有所悟：“所以崔冀……”

“崔冀活不了了。”明湘平静道，“皇帝又要用刀，又怕刀锋利过甚，伤及主人——自古以来做帝王手中那把刀的，有几人能得善终？当年陆彧如此，崔冀的下场不会比他更好。”

她这话说的其实有些深意——毕竟鸾仪卫直属明湘，看似她的地位极为超然，但说到底，无非是代天子执刀罢了。甚至于她的身份地位还更容易招来天子忌讳。

察觉到明湘神情恹恹，雪醅只以为明湘是物伤其类，正打叠腹稿想要安慰，明湘已经先一步开了口：“风曲知道吗？”

雪醅摇头：“一切先听郡主吩咐。”

明湘点头：“把这个消息给他。”

雪醅领命，明湘轻叹：“可惜了，三年只有这一只青鸟最为出色，潜入了采莲司，却折在陆兰之手里。”

她摆摆手：“厚待他的家眷，在原本的成例上再加一倍。”

话音未落，一道十分轻快的声音传来：“什么再加一倍？”

雪醅连忙拜倒：“皇上。”

桓悦也不要门前的侍从打帘，自己掀帘而入。他显然刚刚沐浴更衣，面颊带着热气蒸出的绯红，只穿了件黛蓝圆领袍，微湿乌发披散，眼如春水、霞姿月韵。

因为白日里刚和桓悦对着哭过一场，明湘刻意动也不动，只道：“怎么不穿厚些，头发也不绞干，当心受寒。”

明湘自己身体不好畏寒，对保暖看得格外重，实际上桓悦从西暖阁到东暖阁只需要穿过一间烧着地龙的正厅，半点风也吹不着。

果然她这副毫不客气的模样反而让桓悦很是高兴，他径直在榻旁落座，弯起眼睛笑道：“皇姐放心，我心里有数。”

还没等明湘答话，他又转头望向雪醅，随意道：“又有什么事，说来让朕听听。”

明湘抬手将雪醅呈上来的密匣推了过去：“自己看吧，南齐采莲司换人了。”

密匣中一式两份，一份是青鸟千里迢迢传回来的原件，另一份则是白部书吏抄写备份的存档。桓悦将存档翻了一遍，旋即抬头：“这样说来，曹案就能解释通了。”

“是啊。”明湘道，“想必是采莲司的暗探要奉命撤离，怕留下太多线索，才匆匆灭口曹耀宗与曹伯正，嫁祸曹伯正只是顺手为之——不过若那个南琴真是采莲司暗探，应该已经撤走了，三条线索断了一条。”

前半部分的话桓悦都能听懂，毕竟白天才刚刚听完曹案始末。但最后一句话桓悦不大理解：“什么三条线索？”

明湘解释道：“曹案查到现在，可以从三个方向深挖：第一是曹旺、曹耀宗留下的账本；第二是南琴；第三是曹伯正为什么会死在京城增化巷里。”

说到账本，桓悦瞬间转移了方向：“我大概看了看账本，上面牵涉出的官吏品级不高，人倒不少，若是要全部发落了，恐怕又要生出乱子来。”

他毫无恚怒之色，眉眼弯弯似有笑意：“等朕空出手来，才好慢慢收拾。”

明湘余光瞥见他指尖有一搭没一搭地轻叩桌面，顿时心中一紧——以她对桓悦的了解，这是心中不耐至极，要下狠手了。