“我们按照您的吩咐，将涂了龙血的红石运往各个领地。”鸢尾夫人手中多了一本账簿，将它递给前面的骑士。

海莉西紧盯着账簿，但希律拿到后似乎没有翻阅的兴趣。

“我要见龙。”他说。

有一瞬间海莉西觉得自己已经听不懂他们的语言了，她甚至对身后男人的身份产生了质疑——卡曼的皇帝与反叛军首领——无论如何也不应站在同一战线的两人。

不，这一切都有迹可循。她回想起自己与鸢尾夫人初见的时刻，北境王被逼入绝境，不得不选择相信反叛军，任由他们带走了兰斯。第二日，由凯梅尔骑士长率领的冬翼骑兵便撤回了皇城。

原来如此。躲在皇帝斗篷下的海莉西搂住手臂，她与兄长贴得这样近，甚至能感受到同频的心跳，可她抑制不住地颤抖起来，她太低估他了，希律的暴君名号很容易让人屈从于他的铁腕手段，而忽略了他同样工于计谋。

他向她提出的每一个问题看似毫无关联，实则都在窥探北境王的态度。

“你信仰神么？”——你对众教会的信任有多少？

“那条龙呢？”——失去龙的威信，你是否已经乱了阵脚？

皇帝之所以不需要要挟北境王，是因为他早已清楚海莉西的处境。她既无法继续进攻下一个希利尔领地，也不能后退回卡罗尔领地，北境王失去赖以生存的治愈魔法，不会再有哪个受瘟疫威胁的城池愿意接纳她。

而海莉西被他迷惑了，希律扶植大主教，并不代表他只依仗教会，他同样有足够的筹码笼络反叛军。他预测到爱德维将对龙造成重创，提前与反叛军达成了协约。

希律扶住少女软倒的身体，继续向隆贝城的深处行进。他心情似乎不错，黯淡的眼眸里也终于闪出愉悦的光芒。

恨我吧，妹妹。这世上一切情感都能伪装，唯有恨意绝不作假。看倦了人们在强权下强颜欢笑的作态后，只有你的心思永远纯粹。

与他咫尺之遥的少女心底一片悲戚，他们的初次交锋，希律已经兵不血刃地赢了她。

等她回过神时，他们已经进入了废弃的教堂中。一股难以名状的腐臭味道冲进众人的鼻腔，海莉西咳嗽起来，前面的鸢尾夫人迟疑片刻，却没有询问凯梅尔身侧之人的身份。

龙在这里，但海莉西宁愿他不在。

兰斯巨大的身躯已经变成深红色，海莉西揉揉眼睛，顶着令人窒息的味道走上前，她逐渐看清楚了，他的每一块鳞片都在淌出鲜血。

“你们都退下。”希律发话了，冬翼骑士守在门口，随后屋里披着黑袍的反叛军成员们也纷纷出去了。

鸢尾夫人出声解释：“阿特纳斯大人每经历一百年就会褪鳞重生，我想他正在经历这一次轮回的末尾。”

“这最好不过。”皇帝的声音从盔甲下传出来，有些失真，“有他的血就够了。”