秋荷还眼巴巴盼了一天，江清辞都没有现身，引得她抱怨了几句：“真是个心眼小的，表白不成，连朋友都做不成了吗？”
褚瑶倒是庆幸他没有过来，不然两人见面也只是徒增尴尬，还不如就此了断，日后少些来往才是：“我先前已经欠他许多人情了，好不容易还上一些，倘若能就此打住，他不再相助于我，我也省却了还他人情的负担……”
“江衙内其实也挺好的，若是早几年遇到表姐你，那时你未嫁他未娶，便也不用苦恼什么正室侧室了。”
“就算早几年遇到，我们也不会登对，”褚瑶喃喃道，“天上才不会有掉馅饼这种好事儿……”
第三日一早，褚瑶和秋荷比前两日更早些来到铺子里，准备今日卖甜水的食材。姐妹二人边聊天边干活，倒也自在。
正忙碌时，忽听有人敲门，可是铺子巳时才开张，这会儿怎的就来客人了。
“客人少待，我们还在准备，稍后才开张……”褚瑶一边往门口走一边刚开口解释，却听到外面传来一个熟悉的声音。
“是阿瑶妹妹吗？我是苏念，有事同你说……”
褚瑶一听是她，忙开了门，秋荷此时也从后厨中探出脑袋来：“这么早，表嫂怎的来了？”说完才想起来自己叫错了，对方已经不是她的表嫂了。
苏念一脸焦急，显然匆匆而来，额头鼻尖尽是细汗。她顾不上计较秋荷对自己的称呼，进来便拉住了褚瑶的手，走去铺子深处小声问她：“阿瑶，我问你一件事，你可认识江通判家的小郎君江清辞？”
褚瑶点点头：“认识啊。”
“那你可是与他有什么攀扯？”
“嗯？阿念姐姐何故这样问？”
秋荷听了这些话，也从厨房走了出来，替褚瑶解释道：“阿瑶表姐没有攀扯江衙内，是江衙内喜欢表姐，想娶表姐做小，但是表姐已经拒绝他了。”
“是这样吗？”苏念来不及将气喘匀，便道，“事情紧急，我便直言了。我这些日子在通判府邸做女先生，教府中几位小娘子读书习字，昨日我听她们闲聊，说是江清辞要娶一个离妇做正室，为此和父母起了争执，被打了一顿关了起来。通判夫人连夜审问了江清辞身边的小厮婢女，问清楚了那离妇与江清辞之间所有事情，我听到她们说那离妇的名字与你的名字一样，便特意赶来询问你，没想到竟真的是你……”
“是我没错，但是我与江衙内……”原以为两人已经不会有什么瓜葛了，没有想到江清辞竟然会去和父母说要娶她？“我与江衙内之间并无什么逾越，我也从未想过要嫁给他。”
“你是说江清辞他在自作多情吗？”苏念秀眉紧蹙，“可是江府中的人不是这么说的，他们说江小郎君被一个徐娘半老的离妇迷了心窍，被骗了五百两银子不说，竟还要把人娶回来？如今江府的管家已经带人往这边来了，说要给你一个教训……”
褚瑶一下子懵了：“啊？”
秋荷慌了：“怎么会这样啊？表姐又没做错什么？”
“先别慌，”苏念安抚她，“我在江府做了几日的女先生，管家他们都认识我，若这件事有什么误会，我来帮你解释，想必我的话他们也能听进去，只是你们须得实话告诉我，阿瑶与江小郎君到底是何交情？”
“他们信口胡说，”秋荷气愤道，“表姐才不是他们说的那个样子……”
这会儿生气却是没什么用，褚瑶言简意赅的将她与江清辞相识的过程一一与苏念言说，又表明自己既未拿江清辞的钱，也未接受他的心意，江府若真遣人来闹，她也不怕，身正不怕影子斜，大不了再去衙门分辩一番！
苏念见她临危不乱，英姿正气，对她的话便更加信服了几分：“既如此，咱们不理亏，便不怕！”
不多时，江府管家果真带了几个小厮找来，站在铺子外面扯着嗓子喊：“哪个是褚瑶？出来！”
他这一嗓子，登时吸引了不少人的注意，路人瞧他这般架势，知晓有热闹可看，便纷纷围拢过了来，不一会儿便瞧见那甜水铺子里走出来三个清清丽丽的小娘子，一个赛一个好看，路人们登时更有兴趣了。
“苏先生，您怎的在这里？”江府管家看到苏念，尚还有几分尊重之意。
苏念沉住气，与管家客气道：“秦管家，您来此的目的我亦知晓，阿瑶是我的姊妹，方才我已经问过她了，她说的话与江府的说辞有些出入，还请秦管家进屋，我们将事情解释清楚……”
秦管家此番领了通判夫人的命令，来此就是要大张旗鼓地闹上一番，叫那勾引小郎君的离妇声誉扫地，怎能被苏念三言两语劝说进去呢？
“苏先生，我劝你还是不要多管闲事的好，你那姊妹不知羞耻，一介下堂妇还敢勾引我家还未及冠的小郎君，这事儿让大家伙儿都听听，天底下哪有这么不要脸的女人？”
“你把嘴巴放干净点！”秋荷恼怒不已，“谁不知羞耻了？谁不要脸了？分明是你家郎君对表姐心生爱慕，我表姐都拒绝他了，你们怎能如此含血喷人？”
秦管家听她口中的称谓，终于锁定了中间那个小娘子，便是小郎君死活要娶的离妇。只是来此之前他以为那褚瑶是个风韵犹存的年长女人，万没想到对方竟然如此年轻秀丽，那张细润小巧的鹅蛋脸上，一双黑白分明的杏子眼眸清雅无波，半分娇媚之气也无，看上去倒真不像是个会勾引人。
只不过天下的狐狸精多了去了，那些道行深的又怎会叫人一眼就认出来呢。
秦管家捋着山羊须，看向褚瑶的目光满是轻视鄙夷：“原来你就是褚瑶啊？便是你哄得我家小郎君团团转，骗他钱财还不算，还要教他娶你做正头娘子？呸！你一个离妇也配？”
这几句话尤为侮辱人，褚瑶正要站出来同他分辩清楚，人群中却忽的窜出一人来，速度极快来到秦管家面前，二话不说便是一个沙包大的拳头招呼了上去……
那秦管家是个精瘦的小老头儿，个子也不高，哪里承受得住这样的力道，当即被掀翻在地上，脑袋往青石板上一磕，张口吐出两颗后槽牙来，人一下子就摔傻了……
他带来的小厮们见状，立刻挥了手中的棍棒打了过去，没曾想那壮士以一敌十，几个招式便将他们打得鼻青脸肿，七零八落地躺在地上哀嚎。
秦管家脑袋瓜子摔得嗡嗡的，捂着脑袋叫嚣：“大胆！你可知我家主子是何人？”
洪杉不屑道：“你家主子不就是个破通判么？还能一手遮天不成？”
围观的路人一听，纷纷低语议论：“竟是通判大人……”
“所以这是恃强凌弱欺负人家小娘子吗？”
“不好说吧，谁知道那位小娘子与人家郎君到底是怎么回事？”
秦管家见那壮汉竟然连通判都不放在眼里，气势一下子便偃了半截：“你、你究竟是何人？”
“你管我是何人，我就是看不得你们这群狗胡乱攀咬人家小娘子！”
褚瑶被苏念和秋荷护着，眼前又有洪杉替自己撑腰，登时便一点也不怕了。
她走到秦管家面前，不卑不亢，一字一句清楚说道：“秦管家，我与你家小郎君从前只是朋友，我说我收他钱财，可有证据？你说我教唆他娶我，可敢叫他前来与我对峙？你没有证据，你也不敢叫你家郎君过来，你能做的也仅仅是今日带人前来想败坏我的名声，叫我无颜留在此处。这世道对女人本就不善，你却最是知道如何羞辱一个女人。你张口‘离妇’闭口‘下堂妇’，我是和离，不是下堂，更不是你能用这个羞辱我的理由！今日咱们便去衙门，你大可以告我骗人钱财之罪，而我要告你寻衅滋事、诽谤妖言之罪！”
“说得好！”人群中有女子拍手叫好，随即又有更多的人鼓掌以示赞赏认同！
秦管家彻底没了气势，由着小厮将自己扶起来，撂下一句狠话：“你们给我等着！”
随即在众人的起哄嘲笑中，灰溜溜地走了。
第18章 起意