“摘了臣的脑袋。”

“那你还敢说？是仗着朕宠你，打量朕下不去手吗？！”

怀钰轻轻吐了口气，直视着盛怒中的皇帝，眉眼认真地道：“圣上，您告诉过我，做一个好皇帝，要心怀天下，心怀黎庶，天下万民，都是我的子民，可我自认做不到这一点，若有朝一日，有人让我在天下与珠珠之间做出选择，想也不用想，我一定会选她，由此可见，我不会是个好皇帝，当日汉水之上，您不顾她的安危，下令放箭……”

延和帝就知道他还在因此事耿耿于怀，他们从来没聊过那天的事，但他有隐约的感觉，自从那日之后，怀钰就慢慢地和他疏远了，他再也不喊他“皇叔”，只公事公办地称呼他“圣上”，他一手养大的孩子，如今竟和他生疏至此。

“雷虎当着三军将士的面诋毁太祖，你也听见了！难道要为了你妻子一人的生死，放任他说下去？别忘了！你是太祖子孙……”

怀钰径自打断他：“圣上，臣有一言斗胆相问，假如当日在船上的人是父王，亦或者，是母妃，您会下令放箭吗？”

延和帝一愣，就像被人掐住了脖子，无法发声。

怀钰微微一笑，替他说出了答案：“您会的，所以您能做个好皇帝，我却不能。”

延和帝眼底闪过一丝难得的心虚与愧疚，他不安地动了动，欲言又止：“钰儿，朕和你母妃……”

很显然，他知道自己与皇后的对话。

怀钰一点也不惊讶，已经过了一日，该查清的早就查清了，早在他还是个孩子的时候，他就知道自己的一言一行都受到监视，圣上确实宠他，可他的宠爱如同一座牢笼，将他死死地困在紫禁城，终生不得自由。

听他主动提起过去那段禁忌关系，怀钰的心中感到轻微的刺痛，像被插进去一枚针，但他已经不如那天一样感到崩溃和痛苦，就像沈葭说的，他是谁的儿子不重要，重要的是，他认定谁是他的父亲，谁就是。

“我是扶风王怀瑾的儿子，我这一生，只会视他为我的父亲，圣上，您有自己的儿子，九皇弟才是名正言顺的太子，请您允许臣前往封地，臣愿像父王辅佐您一样，终生镇守边陲，为他守好大晋江山。”

他就这样说出来了，别人穷尽手段想要得到的皇位，他却弃如敝履。

时光倒流，延和帝好似又回到了那一日，他和兄长并肩站在城楼上，飞雪漫天，怀瑾披着大氅，像开玩笑一般，勾着他的肩膀，对他笑道：“江山虽好，与她比起来，却不值一提，谢了瑜弟，改日我和唐敏大婚，请你来喝酒。”

延和帝颓然倒在椅背上，薄唇绷成一条直线，看向怀钰的眼神掺着浓浓失望。

“看来朕确实宠坏了你，你实在是太让朕失望了。”

他闭上眼，扬声喊：“高顺。”

高顺弓着腰小跑进来，他虽在外面侍立，但也听见不少，眼看怀钰跪在一堆碎瓷片上，也只当看不见，眼观鼻鼻观心道：“奴婢在，请圣上的示下。”

延和帝指着地上的怀钰，看也不看他：“把这逆子拖去午门，着实打！”

高顺愕然地抬起头：“这……圣上？”

“怎么？”延和帝冷冷地盯着他，“朕说的话不管用了？”

高顺吓得一个扑通跪倒在地：“圣上息怒！太子纵然有错，但当众责罚，有失朝廷体面……”

延和帝拍桌怒道：“朕就是要让你们都看看，怀家十二代子孙，生出了个什么混账东西！晓谕百官，六部九卿四品以上官员都来午门观刑！你还愣着干什么？还不将他拖下去！”

这恐怕是他第一次对怀钰发这样大的脾气，天子一怒，有如雷霆万钧，高顺早已后背冷汗淋漓，腿肚子直抽筋，小心翼翼偷瞥怀钰一眼，希望他向圣上求个情，谁知怀钰却是一丝不苟地磕了个头，随后自己站了起来，也不用人拖，从容撩帘而出，去午门领罚。

这态度分明是在与圣上打擂台，高顺感到汗毛一根根地竖了起来，心惊胆战地去看延和帝，只见他面色沉得拧出水来，狠狠捶了一下身旁案桌。

太祖时，官员犯了错，通常是当场剥去官服，拖去大殿外丹陛下杖罚，成祖觉得在讨论国家政事的地方行刑有辱观瞻，便将廷杖的地方改成了午门外，有时还让文武百官前来观刑，受刑的官员遭受着精神与身体的双重折磨。

延和帝自登极以来，很少杖责犯事官员，今日不仅下令“着实打”，打的还是一国太子！

这在大晋朝可从来没有先例，正好群臣都在附近的鸿胪寺吃经筵，虽然圣上只传谕四品京官前去观刑，但人人都不想错过这百年难得一见的大新闻，甭管官大官小，一窝蜂地涌过去看，就连一些官员的随从小厮、轿夫马卒也混在人流里去瞧热闹，一群人浩浩荡荡地抵达午门。

怀钰已被人剥去太子服制，只穿着一袭雪白单衣，头顶的金冠也被摘了，一头长发披散下来，手脚都捆牢了，被两名锦衣力士按在春凳上。

一百名锦衣卫旗校身穿飞鱼服，整齐地壁立在西边，手中各自执有一根碗口粗细的朱漆大杖。

负责监刑的东厂掌印太监刘锦绷着脸站在前面，尖细的嗓子高声下令：“圣上有令，太子狂悖无法，深负朕望，着实打！行刑！”

话音刚落，一名锦衣卫应声而出，大喊一声“着实打”，手中朱漆大杖实打实地落在怀钰的臀肉上，发出一声沉闷的声响。

怀钰闷哼一声，咬紧牙关，喊道：“谢圣上隆恩！”

这人下去，换下一名锦衣卫上来接着打，怀钰也不喊疼，只高喊“谢圣上隆恩”，众臣看得不忍心，纷纷别过头去。

打到约莫五十杖的时候，延和帝坐在轮椅上，被高顺推出来了，他看出了不对劲，沉着脸道：“都没吃饱饭吗？给朕狠狠地打！”

这些锦衣卫旗校与怀钰都是旧识，与他一块儿喝过酒吃过肉，斗过蛐蛐儿摔过跤，澡堂子里一起搓过澡，再加上来时又被苏大勇耳提面命过，都收着力气，看上去打得重，其实高高拿起轻轻放下，不会伤及骨头。从前怀钰惹怒圣上，也领过杖罚，但都是场面工夫，随便打几十棍就过去了，今日圣上亲自来观刑，又让他们狠狠打，锦衣卫们意识到糊弄不过去了，只能使出真本事，一杖下去，怀钰果然吐了血。

轮到苏大勇时，他闭上眼，口中默念一句“对不起，头儿”，手中大杖重重落下去，却是偏了几分，没打中怀钰。

这么低级的手段，可瞒不了延和帝，他倒也记得此人，厉声骂道：“苏大勇！你在做什么？！你是打人还是打凳子？”

苏大勇慌忙跪下去：“回圣上，卑职……卑职眼神不好使……”

延和帝懒得理他，直接喊：“下一个！再有眼神不好使的，就给朕滚出去！”

有苏大勇这个前车之鉴，其余人都不敢浑水摸鱼了，一个个使了死力去打。

打到一百杖的时候，怀钰已经气若游丝，雪白的中衣上全是斑斑血迹，却依然喃喃喊着：“谢……谢圣上……隆恩……”

这死不悔改的态度激得延和帝勃然大怒，赫然从轮椅上站起来，夺过小太监手中的龙头拐杖，一瘸一拐地走过去，举起拐杖就往怀钰腿上打。

这柄拐杖是用广西的沉香木制成，杖头镶金，无比沉重，这一杖下去，所有人都清晰地听见了骨头咔嚓断裂的声响。

怀钰痛得两眼一黑，登时昏死过去。

眼见延和帝挥杖还要打，高顺一个箭步冲过去，拦住拐杖，哭求：“圣上！不能打了！再打下去，太子的命都没了！”