我同常夏来往已有些时日，等我到来时，常夏的贴身女仆已在卧房外等候多时。她俯身向我行礼，汇报：“其他人已经被安排去他处。”，女仆拉开纸门，识趣地将空间留给我和常夏。

往日总会第一时间迎上来的少女正坐在床铺上发呆。她穿着一身单薄的衣裳，腰腹以下的部位埋在被子里，撑出小小的起伏。

“对不起，我今天不太舒服……总觉得有些累。”

“能靠近一些么？”

过往百合花般清新的纯真已经消失，白色的花瓣落下结出鲜艳果实，饱满又湿润，热烘烘的香味像是血液一样在其中流淌脉动。

我是遭受女仆“玷污”尚且不知的可怜人，交流时常夏总会努力斟酌言语，淡化我的抵触。可是不到一年我就要成婚，隐瞒也显得毫无意义。

慢慢地，在“新娘修行”中，常夏开始“教”给我别的东西。端庄美丽的大家小姐，用白皙的手指着向彩绘的书页，樱红色的嘴唇抿紧又松开。她红着脸，以湿润的声音把知识和体会轻声说与我听。

我喜欢听她说话，所以默不作声地隐藏了已经预先学过的事实。

因身体虚弱，再加上身怀“优秀子宫”的责任，我身边常备医生调配的各种药剂，其中不乏缓解疼痛的药膏：

“会痛么？”

“……我带了一些药膏。”

我坐在常夏身侧，从影子里取出白色的瓷罐。

常夏静静看着我，她的眼眸被阳光照出奇妙的光彩，像是棕红的琥珀。她突然笑了一声，问我：“你能抱抱我么？”

“我倒是还好。但有一天，你要怎么办？你怕痛又那么娇气。到时候……我也会抱抱你的。”

她将脸颊贴上我的肩头，虚握着我的手腕然后慢慢收拢，语气疲惫中带着一丝脆弱。

奇妙的既视感令我说不出话来。

这和过去有什么区别呢？

我沉默地揽住少女的肩膀，突然觉得让我抱她的常夏有些无聊——

她和常子一样、她和妈妈一样。包含我在内，这个家的女人都会慢慢变得“认命”，像这样分担痛苦，度过一日又一日，安慰我说“我们还有彼此”。

不过常夏已经做得够好了，她给过我“会被保护”的美梦。如果这就是她给予我的答案，我也愿意给予回应她。

“好，我来抱你吧。”

少女稍微施力，我便顺从地向后倒去。

常夏像过去一样教导我。

如何变得滚烫，如何处理青紫的指痕，然后将药膏推向娇嫩的伤口。

对常被母亲殴打的我来说，这并不是什么难以忍受的经历。

最开始我依偎在常夏的怀中入睡，如今她经过我的安抚也靠着我睡着了。

就算胡来后身体变得沉重又疲惫，但我的脑子却很清醒。

离开前我一直望着窗外的光线发呆。

秋天的白日有些短暂，太阳金色的光辉，在傍晚变成火烧火燎的红色，然后慢慢被夜的深蓝晕染成寂寥的紫色，最后慢慢消失，像是跳动的火星一点点熄灭。

到了扇快要回来的时候，我从床铺上直起身子，慢慢将散乱的长发重新梳好，然后吹熄了室内的烛火——

“呼。”

侍女还在门后等着，她手持一盏灯笼，恭敬地问我：

“天色已经很暗了，需要我为您执灯么？”

“谢谢你，已经打扰你很久了，接下来我一个人就好。”

我举起纸板，笑着婉拒了她的提议。

天色刚暗，月亮藏在云后，星星还很黯淡，我便在混沌的夜幕下慢慢走着。

……

为了给直哉带来的惊喜留一点期待，在他同我聊天的时候给予最好的反应，从春天开始我便不会特地关注直哉咒术课的成果。

除了家庭教师的授课，直哉还会接受父亲的指点。

传言父母通过血脉与子女建立了奇妙的联系，正如母亲笃定我能觉醒高贵的血脉，一级术士的直毘人更能从直哉的咒力变化察觉他觉醒的倾向。

不过直毘人事务繁忙，这种训练多半是他的临时起意，所以当直哉回来告诉我直毘人有事找我时，正专注修整荷花蔓条的我并未多做心理准备。

“父亲在家族礼堂等你，他有点事想跟我们讨论——关于我咒术，还有你的婚事。”

提及我的婚事，直哉总是显得不太愉快。

如果他没觉醒“影法术”，我未来的孩子就成了他继承家族的阻碍，说不准我也会因此对他严防死守。

就算自信于作为天才的潜力，但被旁人如此审视还是影响了他的心情，令他时不时恼怒地发出抱怨：

“真无聊，有没有血缘关系又如何？那群没天赋又不努力，只会悄悄抱怨‘母亲为什么不是咒术名门’的小子，有什么资格质疑我和你关系？”

为表示自身无害，同时安抚他的情绪。每当这时我就会露出温柔的笑容，像这样耐心地解释说：

“等到婚礼完成，我们就是真正的家人了。而你也会成为了不起的‘影法师’，让他们再也说不出话来。”