“吵醒你了？”她小声打破沉默。

接着飞快地寻了个借口，“我来看看你睡着没有。”

“我睡着了。”他接过她的话，“刚刚醒的。”

“我知道。”她立即说。

顿了下，“不小心吵醒你了……抱歉。”

“没事。”他迟疑了下，“那我继续睡了？”

“你睡吧。”她的脸颊发烧，“那我也去睡了。”

此时此刻她还被他抱在怀里，但两人都避开了谈及这一点，各自假装无事发生。

他松开抱住她的双手，她从他的怀里钻出来，牵起裙角往对面的房间里走。他注视着她的背影，烛光落在她的发间，发梢被烫出微金的光，在低徊的风中轻轻地颤着。

随后，对门的灯火一跳，淡了下去。

隐约的光芒里，他望着对面的少女，轻声说：“多谢。”

渐渐的，他闭上眼睛，沉入无边的睡梦中。

许久，床上的少女翻过身，看向沉睡在绒毯里的人，低低地说：“不用谢。”

她低笑一下，“笨蛋谢康，我知道了，你也知道了。”

“可是你还没准备好告诉我。”她悄声道，“我可以再等一等，不过我的耐心很有限……”

她下令似的，“你最好快点。”

浪涛一声又一声，漫过烛光摇曳的地板，响在不尽的灯火之中。

船行半月有余，终于抵达淮西。

一路上船行极快，几乎不做停留。每经过一地，便有小船秘密赶来，将官府文书送到船上，内容涉及各地民政。

祝子安每日在案前批阅文书，姜葵在他对面的房里研读舆图，两人各自忙碌，只在用膳时对坐闲聊，偶尔在睡前讨论淮西局势。

船队停在淮州附近一座港口，船上水手吭哧忙碌着运货，仍旧伪装成布商模样。熙熙攘攘之中，祝子安与姜葵悄然下船，步入来往的人流里。

“应公羊先生所托，我们先去查匪乱之事。”祝子安道，“漕船私运货物一事，我让洛十一继续盯着，他带人去淮州城里查探。”

姜葵颔首，“我这些日子细细研读淮西舆图，再结合公羊先生近日来信，匪帮的据点极可能在距离此地不远的白石山上。”

她蹙眉思索，“公羊先生的漕帮势力多在水上，本与陆上的匪帮毫不相干，彼此井水不犯河水。可是近月来匪乱，与他做生意的商队经过这一带，竟会被无端劫掠，而他派去寻回货物的人手，也常无故失踪……这实在异常。江湖帮派划分地界以后，很少侵犯对方的势力范围。”

“我对淮西也不熟，以往从未听说此地有匪乱。”祝子安抵着下颌想了想，“先去白石山脚下看看。”

两人边谈边走，行至一个路口。祝子安喊住一位赶牛的老伯，用一小包碎银换了一架牛车和两个竹编斗笠。

两人各自戴上斗笠，轮流赶着牛车，往乡野的方向而去。

乡间小路曲曲折折，两侧稻田覆盖着积雪，车轮吱吱喳喳地轧过，带起的小风卷起细雪纷飞，飘飘如盐，在明朗的天光里起落。

“好安静。”板车上的少女仰望着蔚蓝天空，“这一带根本不像有山匪作乱。”

车座上的年轻公子执着撇绳赶车，“路上找人问问。”

稻田不远处，立着成排的草垛，一团又一团铺满新雪。几个小童子在草垛下堆雪人，一面把掌中的厚雪揉成球，一面咿咿呀呀地唱歌，嗓音清脆稚嫩。

牛车停在草垛前，年轻公子从车座上徐徐下来，摘了斗笠，弯身递出一把糖籽，送到几个小童子的手里。

小童子们立即欢天喜地，眉开眼笑，“多谢公子！多谢公子！”

祝子安含笑看他们吃了一会儿糖籽，旋即温文有礼地询问：“敢问几位小童子，附近一带可有山匪经过？”

此言一出，几个小童子的脸色倏地变了。他们一下跳了起来，把手里糖籽“哗”地扔了，一面往屋里跑，一面连连喊，“没听过，没见过！”

这间草屋原本开着门，屋里做缝纫活的老妇人听见对话，面色一冷，起身把门窗“砰砰”关上，屋里霎时没了动静。

祝子安与姜葵对视一眼，各自微微蹙眉。

两人继续往白石山的方向走，一路上但凡问到山匪，无论放牛的牧童，还是田里的老伯，都连连摇头答“没见过”，紧接着望向他们的眼神变得警惕而充满敌意。

祝子安叹了口气，“得换个思路。”

他压低了斗笠，回头笑道：“少侠，看来你要再做一回山匪了。”

牛车行至山脚下的白石镇，停在一棵乌桕树下。镇口坐落着一家不大的酒肆，门口一张彩幡招展，门里飘出又浓又烈的酒香。

来这家酒肆的大半都是江湖人士，身边搁着各式兵刃，人人眉飞色舞、高谈阔论、拍得木桌子隆隆作响。小厮们来回奔忙，上酒上菜，酒坛子咣当撞成一片。

“吱呀”一声，木门开了，进来两个客人，素衣斗笠，一身霜雪。

走在前面的年轻公子摘了斗笠，抖开大氅上簌簌细雪，转身扶了背后少女，坐在角落的一张空桌上。

少女青绢箭衣，竹编斗笠，抱一个长条状的白麻布包裹。她取下斗笠，往桌上一拍，转头笑道：“要最烈的酒！”

酒肆里的人静了一霎，纷纷好奇张望陌生的少女。她懒洋洋地微笑，神色间却有刀剑般的锐气，一头漆黑长发以一根红玉簪束起在头顶，露出一张明艳夺人的脸，容光近乎刺目，仿若雪里盛放的海棠。

她身边那件包裹里必是一件兵器，许多人已在暗自猜测究竟是何物。

少女揽了酒坛，随手一掂，仰头饮尽，又对身边的年轻公子笑道：“素闻淮西多侠客，却不料这一路南下，竟连能接住我一招的都没有。”