临走前，他微微偏首回去，望了眼方才那道身影所在的位置。

空空荡荡。

她早已和身边的那几名画师一道退下，不见了。

忽然此时，走在最前的太子唤了声：“崔公！”

这是在叫崔道嗣。

众人举目望去，崔道嗣赶忙出列，弯腰拱手：“殿下折煞臣了。臣不过一老朽而已，何敢当殿下如此称呼！”

太子微笑道：“崔公何必自谦。崔氏是数百年的天下名门。公之门庭，于我朝也世代积功，崔公更是朝中重臣，这些不必多说，人尽皆知，不但如此，你那甥男裴家二郎也是英才不凡。三年前西征，以弱冠之年，便立下赫赫战功。当日我遥领行军总管，也知其年少英雄，如今他归得朝廷，当今至尊圣人察知其才，委以重任。我实在是替崔公感到高兴！”

“裴家那二郎，今日也来了吧？”太子不急不缓地问一声。

崔道嗣立刻遥望列在队伍后方中间的裴萧元，示意出列。

在许多双眼目的注视下，裴萧元走了上来，向着太子行叩拜大礼。

太子在他行礼一半之时便亲手扶住命起身，不容他行完全礼，以示恩重。

“太子所言极是。圣人目光如炬，量才用人。我听闻裴家此子十五六岁起便上马杀敌，及至三年前立功，也是厚积薄发。再假以时日，必能成国之重器。”宰相王彰第一个接过话，赞不绝口。

已薨冯妃之父、尚书冯贞平在他身侧，闻言略一犹疑，旋即跟着称是。

“早听闻裴氏子一表人才，人中龙凤，果然传言非虚。如此儿郎子，也不知将来哪家有幸，能揽作娇客。”充任今日祭祀主礼官的白头太常卿也抚须赞叹。

裴家儿绯衣金带，足踏玄黑麂靴，肃然立于殿前的天青高台之上，诚是身姿若剑，神气高朗，叫人忍不住要多看上两眼。

众官一片附和。与太子近身的宰相柳策业和神武大将军陈思达等人虽初时并未发声，俄而也是陆续点头，一时满场赞声，不绝于耳。

崔道嗣慌忙代外甥向众人拱手辞让，口中道：“甥男不过侥幸立得毛发之功而已。当初西征，全赖至尊圣人洪福在先，太子遥领坐镇于后，他不过是和众将士一道死命效力而已！如今再有厚栋任重，岂是他小小年纪能自己担当得住的。须继续仰仗圣人与太子殿下，叫他多有机会加以琢磨，日后或才能够作器。”

太子闻言点头，目光中满是嘉许：“好好历练，积功兴业，勿负至尊圣人之望！”

裴萧元再次行礼：“臣必尽心事上，夙夜匪懈，不负至尊圣人与太子殿下厚恩。”

恩见并勉励一番过后，太子又与众大臣就新宫闲话了几句，结束今日之事，迈步走下大殿台基，摆驾而去。

出了神枢宫，送走太子，百官也各散去，崔道嗣叫住裴萧元，来到宫门附近一偏静处，命随从候望四周。

他想着方才太子无端在百官面前夸奖外甥，王彰第一个力捧，柳策业也随众称赞，然而分明口角含着微微冷笑的一幕，未免忧心，低声道：“康王将满十六，王彰有一孙女，我听闻太皇太后有意赐婚。”

多年下来，朝中之人皆知太子虽然领得人心，但皇帝对这个嫡长子，却似乎并不如何满意。作为太子舅父，柳策业深知王彰想要扶持康王的图谋，对此深恶痛绝，并极为警惕。

而今东宫一方，有多年积累下来的声望，有以柳家为首的关内大族为靠，有陈思达这样的实权将领拥戴，看似牢不可破，然而康王其势，其实不遑多让。

王氏大族，柳家与太皇太后虽也论有表姻，但太皇太后本姓为王，偏袒谁家，不言而喻。康王的外祖父冯贞平，也在当年变乱平叛战中立过汗马功劳。论家世、实力，并不比太子弱多少。

对于如今的崔道嗣而言，最叫他费思量的，并不是和哪一家交好，而是皇帝到底如何做想。

可惜这两年皇帝不大上朝，潜居道宫，真正可谓是“垂衣驭八荒”，所思所想，叫人实在无从探知。

“你如今初来乍到，盯着的人多，各方不敢操之过急，但我若所料不错，再过些时日，太子和康王两边必会各自动作。试探也好，示好也罢，到时你既勿开罪，也无须结交，该如何如何，见机行事，先等上一阵子，至少等到圣人大寿过后，再看情况定夺。”崔道嗣殷殷叮嘱外甥。

若能看清上意，自然再好不过。然而如今不明，两边势均力敌，最明智的法子，便是等待，伺机而动。

如崔、裴，这种一等一的士族或世家，不管最后是哪位皇嗣收归大宝，只要不曾卷涉过深，最差，也就是没有从龙之功罢了，根基不会动摇。

裴家当年就是不懂转圜，没有及早抽身，最后才会落到那样一个结果。

崔道嗣也知崔家当年做得绝了。

其实这些年，他掌家后，也不是没想过和裴冀恢复往来，然而每每一想到圣人性情阴暗，手段莫测，甘凉节度使令狐恭和在他此前的历任，不管与裴冀私下交情如何，必也于暗中监察着这位昔日朝廷名臣的举动，他又背生寒气，始终不敢迈出那一步。

知外甥如今心中难免存有芥蒂，所以这些话，他也不敢说得太多，只略略提了几分，料他自己应能领悟。

“甥男谢过舅父提点。”裴萧元应。

崔道嗣面露笑意，改说家常：“你舅母前几日和我提了句，道你事忙若是脱不开身，可派人替你收拾永宁坊的宅子，方便你随时搬去住。如今你那住的地，听上回家中管事讲，颇为狭仄，怕是有所不便。”

“我一人住公廨更方便些。旧宅暂时用不上，也就不必费事收拾。请舅父在舅母处代为转达谢意。”

崔道嗣自己也颇厌恶王氏面目，怎听不出外甥婉转回绝之意，无奈只能再说两句叫他得空多上门走动的话，最后道：“另外还有一事，舅父是受宁王所嘱。”

原东都留守使，今上的宗室族兄宁王为着养病，不久前自东都返回长安。

留守使虽无实权，但位置特殊，官职清贵，历来担任者，无不是帝家心腹。

宁王在早年今上仍居潜邸之时，兄弟关系便已亲厚胜过旁人，后因才干，外放实职，变乱之时，他正担任袁州刺史，今上应裴冀号召奔赴阵前领兵，他便借官职之便，在南方诸道为官军筹措粮草。不但如此，将刚成婚不久的长子也送至裴冀帐下听用，后不幸被叛军俘虏，誓不愿降，惨遭杀戮。是立过实打实的大功的宗室名王。

他此番卸任归来，原本并没什么，毕竟年已老迈，比当今皇帝还要大上十来岁，但东都留守的继任竟是裴冀。消息于数日前传开之后，引发的波动，可想而知。而他此番归来，为答酬旧交，将在曲江园设一局赏花宴。

“除去那些故交老人，老殿下也想见见如今朝廷各家的年轻儿郎们是如何的模样。何况他早年与你伯父往来丛密，是多年的老友了。知你如今归京，很是欢喜，再三叮嘱，你到时若能脱得身，记得赴宴。”

他说着，自袖中抽出一帧烫金宝相花纹面的柬贴，递了过来。

“到时你事再多，也不可不去。如今宫内宫外，若说还有谁能在圣人面前说上几句话，也就剩宁王。多些亲近，于你大有裨益。况且我看他对你颇多器重，嘱了我好几声。”

裴萧元接下柬贴。

崔道嗣说完话，匆匆离去。

裴萧元独自走出宫门，随卫引马上前迎接，他跨上马背，已经走出去了一条街，慢慢地，不知为何，放缓马速，最后停了下来，回头望一眼身后皇宫的方向，踌躇了下，又转马回到方才出来的皇宫大门，询问守卫，是否看到过阿史那王子出宫，听到好似并未见到，不再犹豫，立刻入了宫门，沿原路折返。

太子率百官走后，便是晌午时分，画工们有两刻钟的空，可以用来进食和小憩。

普通的宫廷画工，进食是没有位子的，自送饭的宫监手中领到饭食，就地屈在宫廊或是工案之上吃完了事。只有副直以上的画官才有位子可供腾挪，若是上工时间长久，也能就近得到一个休息的临时场所。