「一个两个都一样，面上和和气气背地里尽使手段，要别说这倒是跟那贱人学了十成十！娘胎里带的，不管怎么养都养不熟！都一个德行！你不就是想知道世子是不是嫡出吗？今儿就把话说个明白！这护国公府里公子小姐就没一个是嫡出的！」

「不过因世子生母早逝才养在膝下，顺带将周姨娘生的小贱蹄子一併记下！纵使她们能生一而半女，到最后不也还是得叫我声『母亲』，不是亲生又如何！只要过在我这谁敢说什么！」

此话一出，除了赵萱与世子妃听的真切外，闻讯而前来的国公爷，一进门便听到孙夫人的自白，一时间眾人对此有了不同想法，赵萱对自己并非嫡出感到无比错愕，公爷则对夫人将这陈年旧事全盘托出感到愤怒。

其中最冷静的非世子妃莫属，冷眼看着两位不惑之年的「长辈」吵的不可开交，徒留一旁自我怀疑的赵大小姐。一齣在高门大户上演的烂俗戏曲在世子妃眼前展开，再次听到与之前不同的身世，纵使从孙夫人口中听到仍未有喜悦而是对此保持怀疑。

富贵人家最重视嫡庶出身，偏偏这护国公府每个人似乎都有一套对身世的认知，像是见不得光的秘密每个人总说着对自己有利的话。

与此同时，搅动这浑水的始作俑者正在后院一角，看着手中的意外收穫。

也许是因世子妃的举动过于激烈；又或许是有人心里有鬼，离开正院的周姨娘并未立即回到后院，反倒拦下失魂落魄的世子将人请至后院。世子离开正院后对世子妃的声声指责犹言在耳，世子妃出其不意的发难使人感到无比难堪，对身世更多了份困惑。

世子落座后仍旧恍忽，周姨娘便主动安慰世子，言词间无不是对他的关心与劝解。可周姨娘见世子始终深陷情绪，出口的话似乎不见成效，最终只能以宽慰之言做结将人送离后院。

回到东厢房的世子一进门就见各自因「身世谣言」，而身处不同地方的人相继回到东跨院。原本委靡不振的世子，踏入房里一改常态恢復成先前神采奕奕的模样，好似先前的事从未有过影响。

起初对于后院的种种赵映并无太多想法，最初的难以释怀也不过转瞬即逝，面对周姨娘的关切认为这只是一如往常的关心，甚至不解大伙为何要他持续试探周姨娘。

「周姨娘话里话外除了劝解，全是身不由己的无奈，不管话中主角是谁，可以确定的是身不由己的原因定有孙夫人。」李妞儿为赵映解释说着她的看法。

「『总有人要为别人的善妒付出代价』，这话除了影射孙夫人外别无其他可能。而周姨娘在这府里顺风顺水，私下却说着身不由己，这话不免让人多想，不知是有意还是无心。」

就在大伙探讨周姨娘的动机时，段离默默掏出怀中物品放在桌上，一幅美人图在大伙眼前展开，画中女子丰姿绰约手持团扇眼含笑意遮掩着半张脸，画旁的一叠书信隐约透露着女子来歷，一封封家书歪歪斜斜的写着对家的思念，简单的流水帐诉说着在护国公府的日子。

女子年方二八、寻常百姓之女、家中有位年幼的弟弟，因家贫入府成了国公爷的侍妾，不工整的字跡全是她费心书写，有诉说国公爷待她的好、教她习字、对她百般呵护，也有与他人相处的点滴，字里行间全是对家人的思念。

除了来歷信中也提及拼图一角，「阿娘，最近常常吃不下饭，请了大夫来看，说是有喜了。虽然不太清楚什么事有喜，但公爷说这是我肚子里有娃娃的意思。阿娘，我要当娘了！大夫还说娃娃还小，过些日子长大了就能生出来了⋯⋯。」

「阿娘，姐姐跟夫人也都有喜了，国公爷说我是福星，进门后就让家里开支散叶。阿娘，开支散叶是什么意思阿？开支好像是付钱的意思，但是散叶又是什么意思阿？⋯⋯。」

「阿娘，今儿大夫来把脉，说肚子里的娃娃很健康，我趁送大夫离去的时候，问了大夫肚子里的娃娃是男娃是女娃，大夫说是女娃。阿娘，这次不能顺利给公爷传香火，该怎么办啊？公爷待我们一家不薄，要是女娃他会不会很失望阿？⋯⋯。」